— Ну, теперь, когда меня выставили из дома, — она хватает сумку у Дениз, — я не знаю, когда вернусь.
Я возвращаюсь к Джошуа.
— Звони, если что-нибудь понадобится. — Я протягиваю ему руку для рукопожатия, он хлопает по ней, а затем мы стукаемся кулаками.
— Увидимся завтра.
— Обязательно, — подтверждаю я и направляюсь к кухне, киваю Элизабет, протягивая ей руку.
Она смотрит на меня, потом на мою руку.
— Думаешь, я собираюсь держать тебя за руку?
— Давай, я понесу твою сумку, — предлагаю я, но она игнорирует меня и поворачивается, чтобы пойти к входной двери.
— Веселись. — Джек хлопает меня по плечу.
Я следую за Элизабет, мой взгляд скользит к ее ягодицам, а затем быстро возвращается вверх, прежде чем кто-нибудь заметит, как я на нее пялюсь.
Хватаю ее большую дорожную сумку, пока она надевает обувь, и смотрю на нее.
— Не спорь со мной, — предупреждаю я ее. — У тебя был долгий день.
— Как хочешь, — бормочет она и открывает дверь, чтобы выйти из дома. — Какая твоя? — спрашивает она, осматривая все припаркованные машины.
— Черный пикап, — говорю я, указывая на машину у тротуара. — Вон там.
— Неудивительно, — бормочет она, направляясь к машине. — Большой грузовик. — Она смотрит на меня, с ухмылкой опуская взгляд на мой пах, и открывает пассажирскую дверь. — Должно быть, пытаешься что-то компенсировать.
— Мы оба знаем, что мне нечего компенсировать. — Прошло более семи лет, и это первый раз, когда я говорю о той роковой ночи.
— Каждый останется при своём мнении, — мямлит она, но избегает смотреть на меня, когда садится и захлопывает дверь.
Я открываю заднюю дверь, бросаю ее сумку на сиденье, прежде чем сесть в машину и завести ее.
Во время поездки Элизабет все время смотрит в окно, никто из нас не говорит ни слова, пока не подъезжаем к моему дому.
— Добро пожаловать домой, — говорю я, а она тянется к дверной ручке и выходит.
Я беру ее сумку и направляюсь к дому, девушка следует за мной.
— Полагаю, ты не хочешь экскурсию.
— Ты совершенно прав, — бормочет она. — Мне нужен душ и кровать. Так что, если можешь, укажи мне направление.
Открываю входную дверь и в прихожей раздается радостный лай.
— Привет, парень. — Ставлю сумку Элизабет на пол, и пес тут же начинает ее обнюхивать, прежде чем подойти ко мне, и я глажу его по шее. — Это Виски, — говорю я Элизабет, и она улыбается, смотря на моего золотистого ретривера, который теперь еще больше виляет хвостом, когда девушка наклоняется, чтобы погладить его. — Я сейчас выпущу его, а потом отведу тебя в комнату.
Девушка кивает мне, и я снимаю обувь и иду мимо лестницы к задней двери, открываю ее, и Виски выбегает на улицу. Оборачиваюсь и вижу, что Элизабет все еще ждет меня у входной двери. Ее туфли теперь сняты и стоят рядом с моими, сумка в руке.
— Сюда, — говорю я, поднимаясь по лестнице к спальням.
Как только мы поднимаемся по лестнице, я оборачиваюсь к ней.
— Это твоя спальня. — Я открываю дверь справа, ведущую в комнату с двуспальной кроватью, которая никогда не использовалась. — Ванная комната прямо по коридору, — указываю я на дверь рядом с ее спальней.
Она проходит мимо меня, садится на кровать и валится на нее, раскинув руки в стороны. Бин, моя кошка, запрыгивает на кровать и просто смотрит на нее.
— Это Бин, — говорю я о рыжей кошке, которую недавно спас. — У нее проблемы с доверием, — добавляю я, когда та спрыгивает с кровати и шмыгает в свое укромное место. — Тебе что-нибудь нужно?
Девушка приподнимается на локтях и смотрит на меня.
— Нет, — отвечает она. — Я приму душ, а потом лягу спать.
Я киваю ей, сердце вдруг начинает колотиться в груди.
— Тогда не буду тебе мешать, — говорю я и поворачиваюсь, чтобы спуститься по лестнице за Виски, убеждая себя, что все будет хорошо. Это же самое счастливое время года, не так ли?
ГЛАВА 5
Элизабет
ЧУДЕСНОЕ РОЖДЕСТВО7
Я смотрю, как Нейт уходит, спускаясь по лестнице. Оборачиваюсь, чтобы заглянуть в его спальню, и замечаю большую двуспальную кровать, стоящую в центре комнаты, с изголовьем серого цвета с коричневым оттенком, в комплекте с прикроватными тумбочками. На одной из них стоит лампа, другая пуста. Шторы наполовину задернуты.
Ногой задвигаю ручную кладь в угол комнаты. Роюсь в сумке, которую собрала моя мама, выхватываю пару пижамных штанов, прежде чем потащиться в ванную.
— Ты вечеринку устраивал, пока меня не было? — слышу голос Нейта, а затем лай собаки в ответ, будто она отвечает на его вопрос.
Захожу в ванную и включаю свет. И вскрикиваю, когда вижу, как что-то серое проносится мимо меня у моих ног.
— Ты там в порядке?
Я выглядываю из ванной и смотрю вниз по лестнице на Нейта, держащегося одной рукой за стену, а другой за перила.
— Тут что-то было. — Я кручусь на месте, пытаясь понять, куда оно делось. Дверь открыта в другую спальню прямо перед ванной. — Оно было серое. Думаю, это могла быть крыса. Может, енот.
Парень смеется, и мое тело дрожит от его раскатистого смеха.
— Это Малыш, — сообщает он мне. — Его зовут Призрак, но он самый младший из котов, поэтому я зову его Малышом.
— Сколько у тебя животных? — спрашиваю я его.
— Два кота и собака. Я бы завел больше, но...
— Прямо как настоящий ветеринар, — поддразниваю я его, поворачиваясь обратно в ванную и закрываю дверь.
Открываю стеклянную дверцу душа, прежде чем включить воду. Вытягиваю руку, чтобы проверить температуру, и уже собираюсь раздеться, когда вспоминаю о своей косметичке.
— Черт, — ругаюсь я, возвращаясь в спальню к своей ручной клади.
Маленькая белая косметичка с мелкими голубыми цветочками лежит почти сверху. Слава Богу, я положила ее в ручную кладь, ведь она полна необходимых вещей, включая зубную щетку и пасту.
Когда возвращаюсь в ванную, серый кот сидит на моей пижаме.
— Привет, Малыш, — говорю я, закрывая дверь и раздеваясь. — Ты можешь сидеть на ней, но когда я выйду, тебе нужно будет найти другое место для сна.
Душ кажется раем. Я откидываю голову назад и позволяю теплой воде стекать по моему лицу. Усталая зудящая боль наполняет мои глаза, и мои веки становятся все тяжелее и тяжелее, их становится трудно держать открытыми. Выхожу из душа и вижу, что кот теперь сидит на одежде, которую я только что сняла. Я вытираюсь, затем натягиваю черные шорты и желтую майку. Включаю воду в раковине, прежде чем нанести зубную пасту на щетку, а затем сую ее в рот, застонав, когда чувствую вкус мяты на языке. У меня хватает сил только на то, чтобы расчесать волосы и схватить одежду, и вот я, наконец, готова выйти из ванной и залезть в кровать. Внизу все еще горит свет, и я просто захожу в комнату и бросаю свою одежду на сумку. Подходя к кровати, я вижу там Малыша.
— Ладно, я ложусь спать, — говорю я коту, — и ты можешь остаться или уйти.
Кот просто смотрит на меня, пока я отодвигаю одеяло и залезаю под него.
— Спокойной ночи, — говорю я коту, который растянулся на боку и не обращает на меня внимания.
Тело расслабляется в постели. Думаю, я засыпаю меньше чем за десять секунд. И даже не знаю, сколько проспала, когда мои веки открываются. Я чувствую тепло, окутывающее макушку. Подняв голову, вижу, что Малыш спит на моей подушке, буквально вокруг моей головы.
— Так, нам придется поговорить о вторжении в личное пространство друг друга, — сообщаю я коту, который открывает глаза, а затем снова закрывает их, глубже погружаясь в подушку.
Смотрю на дверь спальни, которая почти закрыта, но остается щель достаточная чтобы кот мог входить и выходить. Протягиваю руку, чтобы проверить время, и вижу черный экран.
— Отлично, я даже не знаю, сколько времени.
Смотрю на шторы, видя свет, пробивающийся из-за занавесок. Мой мочевой пузырь дает понять, что ему нужно освободиться. Сбрасываю одеяло, встаю с кровати и на цыпочках иду к двери, видя, что дверь в спальню Нейта приоткрыта, но в комнате еще темно. Я двигаюсь как можно тише к ванной, не включая свет, пока не закрываю за собой дверь. Делаю свои дела, мою руки и лицо, прежде чем почистить зубы.
