народа он превратится в настоящее парадное шествие.
Пары выстраивались в цепочки по обе стороны зала, и направлялись вглубь. Оттуда как раз показалась первая — ведущая: ректор со своей богиней. Юрий Андреевич выбрал простую металлическую маску, которая прекрасно сочеталась с его тёмно-серым фраком. Эта строгость подчёркивала нежность образа Стеллы, она была одета в платье античной богини, немного фривольное, излишне подчёркивающее красивую фигуру, но ей очень шло. Я поняла, почему она не могла определиться с маской, здесь нельзя было переборщить, поэтому мой вкус и любовь к лаконичным формам помогли. Вместе влюблённые смотрелись идеально, настоящий мужчина и истинная женщина.
Я посмотрела на своего партнёра и вздохнула. Интересно было, с кем Михаил пошёл на приветственный танец. Так, Настя, не ревнуй, рано тебе думать о чувствах. Уже и мне хотелось поскорей стать совершеннолетней, чтобы иметь возможность открыто проявлять свои чувства.
И тут я увидела Рокотова-младшего с темноволосой девицей, судя по платью одной из тех, что стояли рядом с ним. Шли на одном уровне и скорей всего сейчас встретимся лоб в лоб. Почти. Разминулись в несколько пар, но я увидела его пристальный взгляд. И теперь он идёт где-то сзади. Пусть смотрит.
— А ты не думал, что, находясь в маске, имеешь больше шанса найти истинные чувства? — с улыбкой обратилась в Эрику.
— Мне трудно скрыться под маской, — не обошлось без толики превосходства в голосе.
— А на что ты готов, чтобы найти любовь?
— Никогда не думал об этом. Мне нужна достойная девушка…
— А тебе не говорили, что ты зануда, прынц Эрик? — прервала его.
— Со мной честна только моя малолетняя кузина, и да, она говорила, — я заметила, что только при упоминании её он тепло улыбается.
— Посмотри на Александру с Сергеем, они счастливы и любят друг друга.
Эрик скривился.
— Прости, но у них лица умалишённых, — здесь и я рассмеялась.
— Ты просто боишься проявить чувства, поэтому не готов полюбить. Ледяной принц, не иначе.
— Я могу быть нежным, — короткий, деликатный взгляд на меня.
— Прости, но нежным можно быть и со шлюхой.
— Настя, что ты говоришь? — Эрик тихо рассмеялся.
— Я хочу предложить тебе авантюру, которая, возможно, поможет открыть истинное лицо окружающих тебя девушек.
Даже маска не могла скрыть интерес.
— Я уже набросала идею, папка с ней дома. Сейчас ничего не буду говорить, мучайся, — теперь я рассмеялась.
— Ты жестока, Анастасия Павловна.
— А как тебя по батюшке?
— Александрович.
— Я не жестокая, Эрик Александрович. Судьба нас не просто так свела. Но не для совместного будущего, а для того, чтобы я решила твою проблему. Просто я фея. Ты не знал?
Парень опять рассмеялся, но как-то грустно.
— Видно совсем тяжёлый случай, если мне сказочное существо послали… Очень милое.
Глава 4
После нашего, можно сказать, дружеского разговора, Эрик стал задумчиво поглядывать по сторонам, даже во время танцев. То, что он в какой-то степени потерял ко мне интерес, радовало.
— Может, хоть намекнёшь, что в твоей идее? — не выдержал парень.
— Обстановка не располагает к деловому общению. Но если в двух словах, то хочу сделать из тебя изгоя.
Глаза у Эрика стали размером с прорезь в маске.
— Ты шутишь?
— Нет. Временно, для окружения… Давай поиграем как на помолвке, — решила отвлечь его. — Ты приглашаешь девушку, на которую я укажу, а я на твой выбор.
— Хорошо, но за каждый танец ты будешь открывать мне часть плана.
— Ух, какой нетерпеливый!
— Какой есть. Выбирай жертву моего обаяния.
— Та-ак… — я стала осматривать толпу. Хотелось, чтобы он пригласил ту мымру, которая тёрлась около Михаила, но это было бы как-то по-детски. Хотя видела, прынц этого и ждал. Кинул взгляд в её сторону. — Вон ту солдафонку, — указала на девушку в подобие военной одежды, у неё даже кивер был на голове.
— Да ты садистка! — неподдельно возмутился Эрик. — За это будешь танцевать вон с тем големом.
Я рассмеялась, потому что он так окрестил Степана, целителя с первого курса.
— И станцую, — высоко подняв голову, направилась к великану. Обернулась, чтобы увидеть, как прынц чуть сгорбившись, поплёлся к солдафонке. Не удержалась и проследила за процессом приглашения на танец.
Когда Эрик подошёл, она застыла будто статуя, напомнив мне красотку с помолвки. Потом неуверенно отрицательно помотала головой, но парень не собирался принимать отказ, а просто взял её за руку и потащил танцевать.
Я хохотнула и поторопилась к Стёпе.
— Добрый вечер, вам, огромный, красивый мужчина, придётся со мной станцевать, — задрав голову, сказала, что пришло на ум, чем ввела в замешательство парня.
— Анастасия, вы шутите? — естественно, он понял, кто его пригласил.
— Нет. Пока ты соображаешь, я могу и передумать, — как Эрик дёрнула его за руку.
— Предупреждаю, я плохой танцор, — промямлил парень. Я промолчала, мне было всё равно.
Поглядывая на Эрика, я опускала голову, чтобы он не заметил, как я хихикаю. Мне ещё повезло. Конечно, мы с великаном смотрелись комично, но, по крайней мере, собирали улыбки окружающих. Прынц же реально мучился, пытаясь хоть как-то растормошить партнёршу, которая двигалась как с колом в заднице.
Наконец-то музыка закончилась, и Эрик повёл солдафонку на место. Я же, попрощавшись со Стёпой просто отошла в сторону.
— Я тебе этого не прощу! — процедил прынц сквозь возмущение, замешенное на желании рассмеяться. — Так, говори!
— Тебе придётся сымитировать очередную трагедию. Ты уже падал с лошади, вопросов, как так вышло, не возникнет.
— Ты ещё большая садистка, чем я думал. За это станцуешь с тем колобком, — он, не стесняясь, ткнул в него пальцем.
Рассмеявшись, я указала на противоположность пухляшу: худющая девушка, которая, вцепившись обеими руками в веер, смотрела на танцующих.
— Ты великодушна, она же милашка, — проворковал Эрик и ушёл.
Девушка не стала отказываться, расплылась в улыбке. Когда она пошла, то я увидела знакомые черты. Ба, сдаётся мне, это внучка нашей Камиллы — хореографа, видно родовое сходство.
Колобок тоже с радостью откликнулся на предложение. В этот раз досталось мне, парень не только болтал, не преставая, так ещё и танцевал как увалень, правда, с душей и полной отдачей. Так что к концу танца я вымоталась.
Я решила отдохнуть и направилась к диванам, как раз видела свободное место, но неожиданно меня схватили за руку. Обернувшись, увидела Михаила. Ничего не говоря, он потянул меня в центр зала.
— Как грубо, молодой человек, — поругала я, когда мы начали танцевать.
— Почему же. Я просто воспользовался правом… друга.
Я рассмеялась.
— Эрик зачастил к тебе, — начал он. Ах, вон в чём дело?
— Он волен поступать,
