ты, милый! — округлив глаза воскликнула Рони. — Я ведь приличная девушка, просто заставлю юношу влюбиться. Для этого достаточно взглядов и безобидных слов.
— О! Я уже знаю, насколько ты приличная! — захохотал лежащий рядом с ней Кид и решил, что мысль о “сопернике”, пусть и бутафорском, ненастоящем, его даже заводит. Пожалуй, он готов к ещё одному заходу сегодня.
Удачно, что парочка не демонстрировала прилюдно настоящую степень близости своих отношений. Мужчина избегал даже намёков на тесное общение, которые могли бы привести его с временной любовницей к законному браку. Кто знает, какие ещё новые законы в Тербии для женщин напридумывали. А так, попробуй ещё, докажи, что было что-то серьезное. Ну а девушка тоже не спешила окончательно рушить репутацию, рассуждая подобным же образом — попробуйте, докажите!
Вот так и получилось, что новички, не присутствовавшие на скандальном разоблачении, устроенном перед летними каникулами, да и не видевшие девушку в начале первого курса, одетую уже тогда довольно ярко, но дёшево, считали Рончейю богатенькой девочкой, окруженной поклонниками. Мало ли по свету таких популярных наследниц? А тут к деньгам ещё и внешность прилагается сама по себе интересная, даже без учёта благосостояния. То есть, вполне закономерно такая дама будет в центре внимания и всеобщего обожания. Фальшивой "богачке" повезло, что парням благородство не позволяло злословить на её счёт, а девушкам просто было брезгливо даже упоминать о подобном.
Данкур Финерай, для своих — Дан, привыкший к лёгким победам в Дарбийской Академии, где оборотницы не стеснялись проявлять свой интерес, да и проблемы девственности их вовсе не волновали, вдруг натолкнулся на неприступную, как ему показалось, девушку. Рончейя даже не замечала его, как бы он ни пытался выделиться. Не слишком высокий на фоне некоторых оборотней, жилистый и худощавый, он умудрялся побеждать в поединках за счёт подвижности, вёрткости… и ума, заранее наблюдая за будущими противниками, чтобы выявить их сильные и слабые стороны. Девушки, приходившие на вечерние тренировки боевиков, как на бесплатное представление, активно болели за красавчика. Все, кроме Рони, внешне равнодушно наблюдавшей за обнаженными по пояс мужчинами, иногда благосклонно кивавшей какому-то бойцу, входившему в состав её многочисленной свиты. Данкур злился, старался победить этих нахалов, посмевших завоевать внимание красавицы, но так и не получил заветного кивка.
Посиделки в выходные, стоило Рончейе появиться в облюбованном студентами трактире, тут же превращались в концерт, главным действующим лицом которого, конечно же, становился Дан, исполнявший одну песню за другой. Незаметно поглядывая из-под струящихся шёлковой волной черных волос, молодой человек ловил привычные уже восхищенные девичьи взгляды. Только серые глаза Рони практически не останавливались на нём, как бы он ни старался.
Как это часто бывает у мужчин, равнодушие было воспринято как проявление высокой нравственности, особой чистоты и высокой душевной организации. И как всё необычное, недостижимое, вызвало ещё более активный интерес. Вот, казалось бы, люди — не оборотни, но инстинкт охотника частенько включается и у них. Очень часто именно в подобных ситуациях. Сложная добыча видится гораздо более ценной, пробуждая азарт, заставляя закрывать глаза и уши, отключая разум… И подменяя чувства.
Весь первый семестр Дан видел перед собой только одну девушку, не обращая внимания на других. Однако, по мнению Рончейи, Дарайя как-то мало страдала от таких явных знаков внимания, проявляемых другой девушке. Рони даже пожалела, что не дала сопернице возможности начать отношения с Данкуром. А ведь можно было такую интересную партию разыграть, заставив мужчину переметнуться. Теперь же он стал для неприятельницы просто недостижимой мечтой, почти случившейся влюбленностью. И вот это “почти” портило, по мнению Рони, весь вкус желанной победы.
Поразмышляв на досуге, на коротких зимних каникулах, как бы ещё разыграть эту карту, рыжеволосая красотка решила использовать против лурбиек их происхождение. Это только казалось, что она не обращает внимания на длинноволосого воздыхателя. Нет, такой глупости девушка допустить не могла. С помощью подружек из свиты отслеживался каждый его шаг, позволявший вовремя появиться во всём блеске на его глаза, занять самое выгодное место в трактире, откуда её будет хорошо видно исполнителю прекрасных баллад, доводящих особо чувствительных барышень до тайком смахиваемых слёз. И расписание боёв с его участием тоже вовремя докладывалось негласной “королеве” Академии. Что уж говорить о подробном пересказе его разговоров с другими учащимися. А судя по высказываниям, юноша слегка презрительно отзывался о доступных оборотницах. Ещё больше презрения было обращено на человечек свободных нравов, которых не могла оправдать хотя бы вторая ипостась, всё-таки сильно влияющая на характер и темперамент. Ах, как удачно, что родина её неприятельниц славится на весь мир! И дополнительная удача — остриженные летом волосы этих девиц, пусть и замаскированные фальшивыми шиньонами, однозначно указывающие на их происхождение и намекающие на стереотипную легкость поведения, которую те пытались спрятать за накладными локонами. Что можно преподнести Дакуру как ещё одну малопривлекательную черту, выдав это за изощренное коварство двух обманщиц.
Об этом секрете с волосами лурбиек Рончейе доложила одногруппница, Кирикейя Танидим, которую ещё на первом курсе сократили до Кики, давно метящая в свиту и понявшая, против кого нужно дружить, чтобы добиться чести стать приближенной рыжей “королевы”. Как-то она проходила мимо аудитории, где проводилось занятие по теоретической магии. Странная аудитория, кстати. Вместо столов и стульев в ней был просто пол, застеленный чем-то мягким. И некоторые из студентов всё ещё лежали, рассредоточившись по просторному помещению, чтобы ненароком не прикоснуться к соседу и не нарушить особое состояние концентрации. Для чего они это делали, Кики так и не поняла, но увидела, как декан Мерлинат разрешает подняться то одному, то другому своему ученику. Вот в такой момент она и углядела, как Авайя поправляет прическу, отстегнув шиньон и приладив его на место, аккуратно причесав свои волосы. А судя по тому, что обе подруги ходили неизменно с одними и теми же прическами, то сам собой напрашивался вывод, что всё дело в используемых ими накладных волосах.
Ответственная миссия была поручена всё той же Кики, чтобы не демонстрировать участие Рончейи в сомнительной затее. По этой же причине “королева” не спешила сразу вводить в ближний круг предложившую свои услуги девушку, пообещав ей особую благосклонность после выполнения придуманного развлечения, требовавшего присутствия всех главных действующих лиц. Поскольку Дан учился уже на четвертом курсе, общих занятий с девушками он, естественно, не имел. Оставалось ловить момент либо на вечерних поединках боевиков, куда, как мы уже помним, частенько ходили зрительницы. Но трибуны с девушками располагались далековато от площадки с тренирующимися мужчинами, так что этот вариант пришлось отмести,
