Когда они огибали валун, пуля расщепила лаву над их головами на множество кусочков. Но теперь мальчики были уже с другой стороны камня, а значит – в безопасности, пусть и на очень непродолжительное время.
– С этого момента мы играем в прятки, – произнес Инди и обвел взглядом местность вокруг. Между двумя гигантскими валунами он заметил узкий проем и вновь ударил верблюда. Животное протестующе всхрапнуло, однако незамедлительно подчинилось приказу – рвануло с места и понеслось по открытому пространству в сторону расщелины.
Вслед им неслись крики преследовавших их всадников и ружейные выстрелы.
– Когда захочет, этот зверь может быть весьма резв, – задыхаясь проговорил Инди, когда они добрались до проема. – Единственное неудобство в том, что верблюды не слишком поворотливы, когда нужно за доли секунды спрятаться или броситься наутек. Так что лучше бы нам слезть.
Инди приказал верблюду остановиться, и мальчики спрыгнули вниз. Они сделали несколько шагов внутрь расщелины и обнаружили, что находятся в своеобразном каньоне, извивавшемся между двумя камнями-стенами.
– Дорога у нас одна, – сказал Инди и перешел с шага на бег. Но побежал он не во всю свою силу. Он должен был быть уверенным, что Герман будет в состоянии поддерживать этот темп все время, пока они не оторвутся от преследователей.
Мальчики проследовали вдоль изгиба, который делал каньон, и снизили скорость. Они вышли на поле, где рос виноград.
– Небольшой виноградник, – заинтересованно произнес Инди. – Любой мало-мальски приличный клочок плодородной земли должен использоваться здесь для выращивания урожая.
Но Герман не проявлял никакого интереса к методам, используемым в местном фермерском хозяйстве. Его интересовал лишь один-единственный вопрос:
– Но это означает, что где-то здесь должны быть люди! – воскликнул он. – Люди, которые помогут нам выбраться из этой беды. – Он огляделся вокруг себя.
– Но где же они? Я не вижу поблизости ни одного дома.
– Да, это так… – согласился Инди. – Правда, ты не знаешь что именно искать. – Он указал на отвесный утес слева. – Видишь то, что вижу я?
У Германа от удивления отвисла челюсть.
– Это дверь, – умудрился как-то выговорить он.
– Этот камень достаточно мягок, чтобы выдолбить из него середину и устроить внутри уютное жилище, – объяснил Инди. – Именно здесь должны жить местные. Внутри камней.
И друзья ринулись в сторону двери, которая была сделана из дерева и была довольна старой на вид.
– Нет времени стучать, – проговорил Инди. Мальчик слышал голоса преследователей все громче и отчетливей. Он толкнул дверь, чтобы посмотреть заперта ли она.
И она была незаперта!
Инди наклонил голову и зашел внутрь пещеры. Туземцы должны были быть весьма невысокого росточка… если, конечно, этот дом вообще не появился здесь из сказочной страны, населенной эльфами.
Инди и Герман вошли в безукоризненно чистую комнату. Хотя обстановка здесь и была крайне простой, пол устилали великолепные ковры. И кроме того, в комнате находились два вполне реальных человека из плоти и крови.
Старуха, вся в черном, и совсем юное дитя, абсолютно без всего, громадными как блюдца глазами уставились на Индиану и его приятеля.
Сперва Инди закрыл дверь. Затем он вновь повернулся к старухе с ребенком и только в этот момент осознал, что до сих пор сжимает в руке хлыст.
Инди поспешно спрятал плетку под одежду и поднял обе руки вверх, показывая тем самым, что не желает обитателям дома зла.
Шанса что-либо еще объяснить туземцам ему уже не представилось.
Дверь начала содрогаться от сильных ударов; снаружи послышались злобные голоса. Индиана узнал один из них – тот, который принадлежал русскому графу:
– Я знаю, что вы здесь! Немедленно сдавайтесь! Вы в ловушке!!!
Глава 8
Инди в отчаянии осмотрел комнату в поисках какого-либо выхода. Но ничего, абсолютно ничего…
Затем он встретился глазами со старухой. И произошла необыкновенная вещь. Несмотря на то, что они с Германом являлись чужаками, ворвавшимися в ее дом, чужаками, принесшими с собой беду, старуха улыбалась. Эта была беззубая улыбка на испещренном морщинами лице. Но это была самая привлекательная из всех улыбок, что видел Инди за свою жизнь.
Женщина показала жестом, чтобы Инди с Германом следовали за ней. Держа в одной руке ребенка, другой она откинула в сторону занавесь и провела их на кухню. Здесь находился очаг и полки с тарелками. По стенам бели развешены массивные медные и латунные горшки и кастрюли.
Женщина прошла к противоположной стене. Она отодвинула висевший на ней ковер с ярким орнаментом, за которым оказалась дверь. Эта дверь была еще меньше, чем та, через которую вошли в жилище старухи мальчики. Туземка отворила ее, и Инди снова увидел солнечный свет.
– Спасибо, – просто сказал он и тут припомнил одну из тех нескольких фраз, которые необходимо знать на всех языках. Спасибо. – Тесэккюр эдерим.
– Бирсей дегил, – ответила старуха. Это должно было означать: «Добро пожаловать». Она вновь улыбнулась, дотронулась ладонью до лба, затем до сердца и поклонилась.
Инди и Герман проделали то же самое. Затем они вышли через эту дверь и пустились бежать.
Пройдя через черный выход, они покинули каньон, но все еще были в царстве огромных камней. Здесь было полно мест для укрытия, но у мальчиков не было ни малейшего представления, куда следует направляться. Им было известно лишь одно: они должны оторваться от преследователей еще до наступления темноты. Впереди предстояла долгая дорога.
Инди услышал, как Герман, задыхаясь, произнес позади:
– Эй, Инди, дай перевести дух.
Индиана остановился и прислонился спиной к одному из валунов. Герман сделал то же самоё.
– Согласись, это было очень любезно со стороны старухи, – сказал Герман, немного отдышавшись. – Я имею в виду то, что она абсолютно не знала нас и все равно помогла.
– У этих людей есть обычай проявлять доброту к путешественникам, – объяснил Инди. – Я думаю, она решила обойтись с нами, как с собственными гостями… Хоть мы и не были зваными гостями.
– Это большая удача, что в доме оказался черный выход, – продолжал восторгаться Герман. – Иначе пришлось бы нам снова оказаться гостями Короля Зэда и графа Стравского. А я думаю, что смогу обойтись без их понимания гостеприимства.
– Сомневаюсь, что это была просто удача, – возразил Инди. – Местным жителям частенько приходится сталкиваться со всякого рода оккупантами, бандитами и сборщиками податей. Поэтому вот уже многие тысячелетия они должны быть готовыми быстро покинуть собственное жилище.
