– Ну вот! - с облегчением воскликнул капитан Фьючер. - Кажется, нашли.
Внизу виднелась вырубленная в джунглях поляна.
Со всех сторон она была обнесена колючей проволокой, тут и там стояли различные строения, в одном из которых Кэртис сразу же признал атомную электростанцию. Очевидно, проволока была под напряжением. В середине поляны возвышалось здание лаборатории - черная цилиндрическая башня без окон.
– Похоже, никого нет, - сказал капитан Фьючер. - Тем не менее всем быть наготове.
Он мастерски посадил корабль на крошечную бетонную площадку у входа.
Ото открыл люк. Джонни Кирк двинулся было к выходу, однако капитан Фьючер его остановил.
– Не сейчас, парень. Никто не знает, что там нас ждет. Если хочешь помочь, оставайся и охраняй корабль.
– Ладно, шеф, - несколько разочарованно протянул подросток. - Если кто сунется к нашему кораблю, я церемониться не буду.
– Надо же, - рассмеялся Ото, спрыгивая на землю. - "К нашему кораблю"!
– А мне парень нравится, - улыбнулся Кэртис. - Выбить из него дурь…
Друзья приближались к черной башне с единственной хромированной дверью.
Капитан Фьючер вытащил из кармана комбинезона универсальный виброключ.
Дверь поддалась. В кромешной тьме Кэртис на ощупь нашел выключатель, и помещение озарилось светом криптоновых ламп.
Взгляду вошедших открылся причудливый интерьер. Две трети внутренней площади башни занимала одна комната. Это и была лаборатория Скал Кара.
Повсюду стояли приборы, лежали справочники и прочая литература. Середина комнаты была пуста, за исключением причудливого сооружения на солидных стальных опорах.
Кэртис Ньютон не сводил с него глаз.
– Ты видишь, Саймон? Мы были правы.
– В чем, черт побери, мы были правы? - озадаченно пробубнил Ото. - Чем занимался здесь Скал Кар?
– Строил космический корабль, - ответил Кэртис. - Вот это - установка, на которой он покоился.
– Разыгрываете? - обиженно протянул андроид. - Хотел бы я посмотреть на чудака, который станет строить космический корабль внутри бетонной башни. Он же просто не вылетит оттуда!
– А как удалось вылететь из тюрьмы на Цербере? - многозначительно спросил Кэртис. - Они скрылись на этом самом корабле, построенном Скал Каром и похищенном Н-Ралой. На корабле, который может бороздить пятое измерение.
– Дикие прыгучие коты Юпитера! - воскликнул Ото. - Значит, мы узнаем тайну Уль Кворна?
– По правде говоря, я так и не понял, о чем идет речь, - прогудел Грэг.
– Все довольно просто, - сказал капитан Фьючер. - Существует другая Вселенная, тоже с галактиками и звездами. Но с нашей она никогда не пересекается. Между ними пролегла бездна пятого измерения. Скал Кар научился ее преодолевать. А хитрая и коварная Н-Рала похитила у него этот секрет.
– Да, малыш, - проскрипел Мозг, - теперь ясно, что, перед тем как убить его, она выведала все тайны.
– Как же тогда мы поймаем Уль Кворна? - растерянно спросил Ото.
– В другую Вселенную мы за ним не полетим, если, конечно, не воспользуемся тем же методом. Думаю, для этого мощи "Кометы" не хватит.
Капитан Фьючер задумчиво оглядел лабораторию, оснащенную самым современным оборудованием. Можно было без труда собрать настоящий атомный двигатель.
Кэртис заглянул в пустые свинцовые канистры. На стенке одной из них блестел голубой порошок.
– Радий, - коротко пояснил он. - Самое мощное топливо для циклотронов.
Теперь понятно, почему Скал Кар построил лабораторию на спутнике Урана. Радий добывается только здесь.
Кэртис просмотрел бумаги ученого. Все сколько-нибудь существенное было вывезено.
– Я нашел дневник Скал Кара! - радостно прогудел Грэг.
Капитан Фьючер торопливо перелистал дневник. Никаких научных выкладок и рассуждений там не было. Интерес представляла только одна запись. Кэртис прочитал ее вслух:
"Приступил к работе над кораблем. Пока строю маленькую модель, способную, однако, вылететь в сопредельную Вселенную. Потом я создам большой крейсер, с огромным радиусом действия. Он позволит добраться до сокровищ, которые видел Гаррис Хайнс. И мне повезет больше, чем ему!"
Кэртис поднял сверкающие глаза.
– Так вот зачем вернулся в свою Вселенную Гаррис Хайнс! Он обнаружил там несметные богатства!… Скал Кар имел доступ к его документам и тоже решил попытать счастья!
– Но Кара прикончил Кворн! - воскликнул Ото. - Значит, теперь все документы находятся у него. Я не завидую той планете…
– Ну конечно! - перебил его Кэртис. - Наверняка Кворн собрался сам разыскать сокровища.
Грэг предостерегающе поднял руку. Его чувствительные микрофоны различили далекий шум.
– Кажется, сел еще один корабль!
Капитан Фьючер молнией метнулся к выходу. Распахнув дверь, он вскрикнул от изумления. Рядом с "Кометой" приземлился корабль Кворна! Люк маленького легкого крейсера распахнулся, на землю спрыгнули огромный юпитерианеп, марсианин и толстый землянин. Все трое устремились к открытому люку "Кометы".
– Они хотят угнать наш корабль! - крикнул капитан Фьючер.
РАДИЙ
Кэртис выхватил пистолет, но было уже поздно. Бандиты подбежали к трапу.
Неожиданно из люка показалась маленькая фигурка с атомной винтовкой в руках. Джонни Кирк вскинул оружие, из ствола полыхнул голубой огонь, и марсианин повалился на землю.
– Неплохо, малыш! - крикнул Ото. - Держись, мы идем!
Стрелять друзья не могли, ибо бандиты заняли позицию между ними и мальчиком. Неожиданно преступники развернулись и бросились к своему кораблю.
Джонни спрыгнул с трапа и, размахивая винтовкой, побежал за ними.
– Джонни, назад! - крикнул Кэртис, но было уже поздно.
Огромный юпитерианец, резко повернувшись, выбил винтовку из рук подростка, затем оглушил его ударом кулака и как тюк зашвырнул в корабль.
Люк захлопнулся, бандитский корабль взмыл в небо.
– В погоню! - завопил Ото.
– Мальчишка сам виноват, - прогудел Грэг. - Теперь у них есть заложник, и они знают, что мы их не атакуем.
– Тем не менее надо догонять! - принял решение Кэртис.
Вскоре "Комета" взмыла в серое небо Ариэля. Впереди яркой точкой летел корабль бандитов. Совершенно неожиданно он исчез, словно его и не было.
– Вот это да! - изумленно выдохнул Ото. - Ушли, чертовы венерианские собаки…
– Исчезающий корабль Кворна… - сквозь зубы процедил Кэртис. - Пересекли грань между пространствами и теперь смеются над нами… Где-то здесь должна быть их база.
– Уверен, она недалеко от Урана, - проскрипел Мозг. - Кстати, понимая, что мы рано или поздно выйдем на эту лабораторию, Кворн подстроил нам ловушку. Они хотели угнать корабль, потом взорвать электростанцию и оставить нас беззащитными перед газовыми тварями.
Серые глаза Кэртиса сверкнули.
– Во всяком случае, Уль Кворн достойный противник. Мы его побеждали раньше, победим и теперь!
Друзья вернулись на Ариэль. Перед тем как войти в лабораторию, они осмотрели тело убитого марсианина. Ничего примечательного, за исключением полоски голубой пыли на рукавах и карманах.
– Это радий! - воскликнул Кэртис. Взглянув на Саймона, он добавил:
– Все укладывается. Кворн накапливает запасы радия - сверхмощного топлива для циклотронов. Кроме того, Кворн собирается строить или уже строит большой крейсер с огромным радиусом полета.
– Ну ты даешь, шеф! - воскликнул Ото. - Ну откуда тебе знать, что Кворн строит большой корабль, а?
– Иногда пользуюсь мозгами, как ты должен был заметить, - съязвил Кэртис и вытащил из кармана сложенный лист бумаги. - Вот список похищенного бандой Кворна во время последних рейдов. Здесь шесть мощнейших циклотронов, бруски металла из высококачественного сплава и целый набор инструментов для работы с атомными двигателями. Короче, все, что может потребоваться для строительства мощного и большого крейсера. Вывод однозначен - где-то на секретной базе Уль Кворна строится корабль.
