Глава 5. Седрик
Стало куда интереснее. Мои стрелы то и дело сносило потоком магического ветра, но я вновь и вновь перенаправлял их в нужное русло. В конце концов, абсолютно все десять мишеней оказались поражены ровно в яблочко.
Собравшиеся вокруг люди дружно зааплодировали.
— Неплохо, неплохо, – заговорщически похвалила принцесса. – Достойно настоящего рыцаря.
Я лишь ухмыльнулся и положил лук на стойку.
— Дайте леди выбрать приз, – не удержался от нотки колкой иронии в голосе.
— Мне панду, пожалуйста!
Алекса умела только с одним ей ведомым талантом менять амплуа. Секундой назад она казалась хитрой лисицей, а сейчас вот снова подпрыгивает от радости как самый наивный ребенок. И главное – это никогда не было притворством. Я не знал человека более открытого, чем эта чертовка.
… возможно, именно поэтому я так люблю тебя, дурочка?
— М? Ты чего? – я и не заметил, как мы встретились взглядами.
— А? Нет, ничего, – отвернулся и выдохнул. Засмотрелся. Вот проклятье. Надо поскорее доставить её к Барату. Нам всё равно не суждено быть вместе. Но чем дольше я нахожусь рядом, тем сильнее чувства к ней душат.
— У меня есть кое-что особенное, – затараторил старик, которого явно поразили мои навыки. Ещё бы. Я ему такую толпу зевак собрал. Сейчас каждый умелец кинется повторять мой подвиг.
Владелец игровой лавки достал маленькую коробочку и протянул Алексе. Та, как истинная ворона, которая падка на блестяшки, приняла подарок с большим удовольствием. Открыла и заулыбалась. Внутри оказалось колечко в виде дракона, что тянулся за собственным хвостом. Украшение простенькое, но симпатичное… кажется. Я мало разбирался в женских побрякушках.
— О-о-о, да, я возьму его, – закивала принцесса с горящими глазами и надела кольцо.
Я опять невольно заулыбался. Но быстро натянул серую мину, когда беловласка обернулась ко мне.
— Гляди, какое! – она радовалась, будто ребенок.
— Слишком ты довольная для той, кто может скупить все украшения королевства.
— Да ну тебя, – Алекса прижала руку к груди. – Главное ведь не драгоценности, а воспоминания, которые связаны с вещами.
Кто-то протянул умилительное: «о-о-оу» и толпа подхватило заразительное настроение. На нас явно поглядывали не с теми мыслями. У зевак в глазах читалось навязчивое: «ну поцелуй ты её». Даже вредный старик умилился.
— Так, пошли дальше, – я резко взял Алексу за руку и повёл прочь от всех этих лукавых взглядов.
— Я хочу поесть, – протянула моя ведьма, когда мы вышли из толпы.
— Отлично. В таверне сможем заказать ужин перед сном, – я отпустил её руку.
— Опять ты заладил! Не хочу я в твою таверну! Здесь столько разных необычных лавочек с вкусностями! А ты только об одном твердишь!
Ну конечно! Потому что чем дольше я с тобой на этом празднике влюбленных, тем больше становится черный червь, который пожирает меня изнутри. Словно запретным плодом водят возле твоего носа, но ты знаешь, что никогда его не получишь.
Из-за бури эмоций я сорвался совсем не в ту степь:
— Алекса, всё что я хочу – это выспаться и доставить тебя завтра к будущему мужу! Мы уже достаточно долго выполняем твои детские капризы! – я начал весьма грубо и иронично повторять её просьбы: – Пойдем прокатимся на лодке по озеру, посетим зоопарк парных животных, постреляем по мишеням ради енота. Всё! Хватит! У меня есть конкретное задание. И я просто хочу его выполнить. Ты можешь мне не мешать и не заставлять таскаться с тобой, где не попади?!
Лишь когда у неё задрожала нижняя губа, а взгляд обиженно забегал из стороны в сторону, я понял, что перегнул палку.
Проклятье.
Мне же искренне нравились все эти её милые забавы. Да мне что угодно нравилось, когда рядом находилась она. Но… именно это и травило меня изнутри.
Я должен был отказаться от той, кого люблю. И это невыносимо мучило и злило. До желания свернуть кому-нибудь шею.
Однако что в итоге?
Сорвался на ней самой.
Идиот…
— Прости, – Алекса натянула на лицо маску неподвластной львицы и проглотила обиду. – Если тебе всё это так не нравится, можем пойти в таверну. Конечно.
Но я-то видел, что сильно задел её. Наверное, до слез. Хотя зачем принцессе плакать из-за какого-то солдата?
— Хей, – я смягчился и попытался поймать её ладонь. – Прости меня.
Беловласка юрко одернула руку и отшагнула.
— Не надо. Я всё понимаю, – её голос стал металлически жестким. – Веди в таверну.
— А ну-ка не убегай от меня.
Я почти нагло обхватил запястье Алексы и притянул её ближе к себе против воли. Она уперлась в металлический нагрудник. Хотелось бы ощутить её кожей, но тогда точно сойду с ума.
— Отпусти!
Ведьма заискрилась. Буквально. По доспеху прошёл разряд, который быстро потух где-то у меня за спиной.
