— Ты же говорил, что бросать вызов ради какой-то су…
Перебив поток его мыслей, громко зарычал.
— Подбирай выражения! — потребовал я.
— Э-э-э… хорошо, ради очередной девушки ты не собирался бросать кому-либо вызов. Что же поменялось? — мужик пытался сказать, что мои действия не логичны.
— Все когда-то бывает в первый раз, — ухмыльнулся я.
— Но… — он был растерян и не знал, какие можно еще привести аргументы. — Она ведь даже не может зачать щенка! — с долей превосходства в голосе произнес он.
В его взгляде промелькнуло чувство победы. Он считал, что для меня это имеет какое-то значение. Не спорю, возможно, для Дерока это что-то и значило, но не для меня. Тут в голову пришла внезапная догадка, которой я непременно хотел воспользоваться.
— Ну и что? — отмахнувшись от ранее сказанных слов, начал я, — ведь у меня уже есть наследник. А так, кто знает, может, в будущем Эви сможет именно от меня зачать щенка, — вскинув бровь, намекнул о непригодности мужика.
Он вновь побагровел и хотел кинуться на меня, но в последний момент остановился и зарычал.
— Отлично, я принимаю твой вызов, — голос дрожал, но он пытался всячески скрыть волнение.
Я улыбнулся. Теперь осталось дело за малым — выиграть бой. И я не сомневался, что выйду победителем. По силе мне не было здесь равных. Разве что Дерок мог составить хорошую конкуренцию. Но, к моему великому удивлению, ни его, ни вожака этой стаи до сих пор здесь не было. Это настораживало. Неужели у них можно бросить вызов, не оповещая об этом вожака? В нашей стае это равносильно неуважению к Альфе.
Я замешкался, не зная, где у них проходит битва. Не хотелось выдавать себя раньше времени. Все стояли на своих местах и даже не думали куда-то идти.
— Ну? — сказал я мужику, взывая его к действиям.
— Разве мы не должны сообщить твоему отцу и…
— Я не понял, ты решил тянуть время? Будь мужиком! Примы вызов с достоинством.
Мне не хотелось, чтобы звали Альфу. Мне нужно скрыть на некоторое время свое существование. Слишком много будет вопросов, если они узнают обо мне. Понимаю, что изначально пришел именно за этим, но сейчас все изменилось.
— Ну, ладно, — сдался мужик. — Ты ведь тоже, вроде как, Альфа… — уже более тише добавил он и неуверенно покосился на людей. Затем пошел вглубь леса.
Отлично! Теперь я полностью доволен. Мы шли недолго и уже через семь минут стояли на пустой поляне. Здесь специально были вырублены деревья и расчищена прилегающая территория. Это место было идеальным для битвы между ликанами.
Не желая терять ни минуты, стал стягивать с себя одежду. Мужик нервно наблюдал за моими действиями, словно ждал, что я передумаю. Но я не собирался этого делать. Раздевшись, посмотрел на мужика. Он все понял и сам начал раздеваться. Люди держались от нас на расстоянии и шумно переговаривались. Я слышал лишь одно — никто не верил в победу Марка. Вероятно, так звали этого мужика.
Когда он разделся и был готов к обращению, я нашел глазами Эви и всмотрелся в ее глаза. Эмоции, плескавшиеся в них, слишком волновали моего зверя. Я послал ей улыбку, и начал обращение. Краем глаза заметил, как мужик вторит моим действиям.
Когда мы обратились, я решил дать фору ликану, стоящему напротив. Он, не раздумывая, бросился на меня. Широко скалясь, попытался нанести удар лапой, целясь когтями в шею. Я ловко увернулся, и он пролетел мимо, еле удерживаясь на ногах. Зарычав, обнажил зубы и бросился на опешившего зверя. Я уже считал дело оконченным, даже расстроился, что все прошло так быстро, но он меня удивил. Когда я был от него на расстоянии вытянутой лапы, он отшатнулся и, сделав кувырок через спину, откатился. Мой зверь зарычал, принимая промах и двигаясь в ту сторону, где сейчас находился ликан. Он уже поднялся на лапы и готовился к новой атаке. Я недооценил его. Однозначно, у этого парня была ловкость и прыткость, которой он хорошо умел пользоваться.
Вновь оскалившись, подался вперед и, вскинув лапу, задел бедро ликана, глубоко вонзая в него когти. Зверь взревел и отскочил. Из ноги тут же брызнула кровь. Он на секунду замешкался, скуля, и прижимая лапу к ране. Я оскалился, довольный своими действиями. Это было лишь начало. Как и планировал, я не собирался так просто убивать его.
Не позволяя ему передышки, вновь бросился на него, и вкинул лапу, на этот раз лишь сумел рассечь ею воздух. Зверь быстро отскочил от удара влево, пытаясь отдышаться и дождаться регенерации. Это был хитрый ход, но я не так наивен, как он полагал.
Больше я не собирался так просто позволять ему манипулировать собой. Сделал вид, что на секунду потерял бдительность от его действий. Ликан, тут же забыл о ранении и кинулся на меня, желая столкнуть с ног. Я перехватил его на полпути и, произведя подсечку, повалил на землю. Он точно не ожидал таких действий, и сейчас лежал на земле, даже не сопротивляясь.
У него еще был шанс вырваться и вновь продолжить битву, но оплошность, которую он допустил, стала роковой. Мужик это понял, лишь когда я навис над ним. Затравленный взгляд темных глаз ликана будоражил кровь. Я опустился и поставил колено на лапы зверя, пресекая попытки вырваться. Он скулил и протяжно выл. Лапой я потянулся к его шее и сжал. Захват был не сильным, но достаточным, чтобы причинить дискомфорт. Подняв вторую лапу, резко расцарапал его кожу от груди до живота. Ликан не мог громко взвыть. Из его пасти вырывались лишь протяжные хрипы.
От вида крови противника мой зверь ликовал, ощущая его боль и страх. Мне хотелось доставить ему еще больше боли. Чтобы он все ощутил на своей шкуре. И когда я уже занес лапу для следующего действия, услышал гневное рычание:
— Дерок! Какого черта?!
Я обернулся и встретился взглядом с ним… Это был Альфа стаи. В этом не было сомнений. Слишком много схожих черт у нас с ним.
— Отпусти его сейчас же! — применив ко мне свою силу Альфы, приказал он.
На мое удивление, я ее стойко выдержал. Ни один мускул не дрогнул, когда меня окутал сгусток сильной энергии. Альфа удивился и нахмурился. Зверь, находившийся в моем захвате, расслабился. Вероятно, он считал, что я поддамся на приказ. Оскалившись, ослабил захват на шее и, не медля, склонился к шее противника. В эту же секунду вонзился в нее клыками, дробя шейные позвонки. Из пасти ликана вырывались жалостные стоны. Я не разжимал пасть до того момента, пока еще стучало его сердце. Оно уже замедляло ход и через несколько секунд навек остановилось.
Разжав пасть, довольный собой, победно взвыл. Меня не волновали крики и вздохи со стороны. Я сделал то, что было необходимо. Последний раз взглянув на безжизненное тело ликана, отошел от него и вновь обратился в человека. Во мне бушевал ураган эмоций, с которым я никак не мог совладать. Зверь ликовал, теперь его женщина свободна.
