– Этот чертов водитель притворился, что у него нет сдачи, – проворчал Себастьян. – В конце концов, мне пришлось дать ему пятидесятидолларовую банкноту, чего он, похоже, и добивался с самого начала. Не люблю давать большие чаевые людям, которые их не заслужили.
Эмили обругала себя за безумную мысль, что Себастьян может ревновать ее. Сегодня ее воображение разыгралось не на шутку.
Хотя это, кажется, входит у меня в привычку…
– Сюда, – проговорил Себастьян, беря ее за руку.
Эмили несколько лет не была в этой части города, но ей все было здесь знакомо. Когда-то она работала в офисе в центре и жила с Марком в его квартире в Мэнли. Каждое утро они добирались до работы на одном пароме, потому что Эмили хотелось проводить с ним каждую свободную минуту. Какой же романтичной дурой она была тогда!
Может, я такой и осталась. Но с этой минуты все изменится.
– С кем ты только что разговаривала? – спросил Себастьян, ведя ее по залитой солнцем набережной. – И не лги мне, Эмили, – добавил он прежде, чем она открыла рот. – Я хорошо читаю язык тела и вижу, когда мужчину и женщину что-то связывает… Или связывало. Он не мог отвести от тебя глаз. А ты смотрела на него так, словно хотела его убить.
Незачем скрывать от Себастьяна правду, подумала Эмили, хотя, конечно, моя личная жизнь его не касается.
– Я когда-то встречалась с ним, – призналась она.
– Давно? – поинтересовался он.
– Что?
– Как давно вы расстались?
– Около четырех лет назад.
– Что случилось?
– У моей матери нашли рак, вот что случилось, – резко сказала Эмили с горечью, которую скрывала годами. – Марк был недоволен, когда я решила отправиться домой ухаживать за ней. До этого мы жили вместе, и его не устраивало то, что его девушка не может торчать около него двадцать четыре часа в сутки.
– Очевидно, его чувства к тебе были не так уж глубоки.
– Я это поняла, – вздохнула Эмили. – Просто мне и так приходилось несладко. И он бросил меня в такой момент…
– Ты сильно его любила, да?
Эмили хотела бы ответить «нет», но она на самом деле очень любила Марка, и не было смысла отрицать это.
– Да, – просто ответила она. – Любила.
– Именно поэтому у тебя с тех пор не было мужчины?
Эмили начала чувствовать себя не в своей тарелке.
Беседовать с Себастьяном о моей личной жизни?..
Она посмотрела на него в упор.
– Не могли бы мы сменить тему?
– Я просто пытаюсь получше узнать тебя, – сказал мужчина.
– Зачем? Чтобы знать, как убедить меня остаться?
– С чего ты взяла?
– Я не люблю, когда меня дурачат.
– Тебя очень трудно одурачить, Эмили.
Нет, совсем не трудно. Ее уже не раз дурачили – сначала отец, потом Марк. Себастьян даже не догадывался, насколько легко он мог бы это сделать.
– Я надеюсь, ты даже пытаться не будешь, – серьезно сказала она.
Нахмурившись, Себастьян задумчиво посмотрел на нее.
– Я тоже на это надеюсь.
– Так что за встречное предложение ты собрался мне сделать? – спросила Эмили, ей надоело оставаться в неведении. – Теперь мы наедине, и ничто не мешает тебе рассказать мне все.
– Сначала давай доберемся до ресторана, а то они аннулируют наш заказ столика.
Эмили нечего было возразить, и она покорилась. Себастьян привел ее на открытую террасу тайского ресторана. К тому времени как они заняли столик под ярким зонтом от солнца и Себастьян заказал вино, терпение Эмили было на исходе. Она нервничала как никогда прежде.
– Все, хватит увиливать, Себастьян, – решительно заявила молодая женщина. – Выкладывай, что ты задумал.
– Хорошо, – проговорил он, глядя ей в глаза. – Должен предупредить тебя, ты будешь удивлена. Только пообещай мне обдумать мое предложение как следует. Не отклоняй его сразу.
– Какое предложение?
– Выходи за меня замуж.
Если бы Эмили держала в руке бокал вина, она обязательно разбила бы его. Удивление – это не то слово, которым можно описать ее реакцию. Шокирована, потрясена – возможно, но и эти слова не могли выразить всю гамму чувств, обуревавших ее.
– Если я недостаточно ясно выразился, могу добавить, – тем временем продолжал Себастьян, – что я не предлагаю тебе сделку или фиктивный брак. У нас будет семья во всех смыслах этого слова. Я прекрасно знаю, ты хочешь ребенка, и я могу дать тебе все, что тебе необходимо.
Эмили не могла поверить.
Это не сон? Он же не может говорить серьезно!
Эмили посмотрела в глаза Себастьяна и, к своему изумлению, поняла: он не шутит.
– Я… я не знаю, что тебе сказать, – с трудом проговорила она.
– Достаточно сказать «да», – ответил Себастьян с легкой улыбкой.
Она посмотрела на его губы и почувствовала, что у нее пересохло во рту. Она покачала головой, но, не отказывая ему, а выражая замешательство.
– Нельзя предлагать своей экономке руку и сердце только потому, что не хочешь, чтобы она увольнялась. Это безумие! Ты никогда не хотел жениться и становиться отцом… – Эмили сама слышала, как Себастьян заявил об этом Лане.
– Действительно, до сих пор не хотел. Просто раньше я не встречал женщину, на которой хотел жениться. Я хочу жениться на тебе, Эмили.
– Но почему? Ты же не любишь меня. Ты все еще любишь Лану, я знаю.
– Ничего ты не знаешь, – холодно возразил Себастьян. – Я не люблю Лану, и никогда не любил.
– Тогда зачем ты поехал за ней?
Мужчина пожал плечами.
– Мне надо было кое-что ей сказать. Я поехал в Италию скорее из любопытства, ну… и чтобы все окончательно решить.
Эмили не поверила ему. Если Себастьян говорил правду, тогда зачем он напился в самолете? На него это совсем не похоже. Он мог выпить пару бокалов вина за обедом, но она никогда не видела его настолько пьяным, как вчера.
Он мог говорить все что угодно, но Эмили знала: он все еще любит Лану. Прошло слишком мало времени.
Официант принес бутылку белого вина, которую заказал Себастьян, и их беседа ненадолго прервалась. У Эмили появилась возможность собраться с мыслями и обдумать неожиданное предложение.
Себастьян всегда умел решать свои проблемы неординарными способами. Сейчас он одним махом хочет избавиться от всех неприятностей – удержать экономку и заполнить место Ланы в своей постели…
При мысли об этом у Эмили закружилась голова.
Себастьян может стать моим мужем и любовником…
Однако перспектива стать заменой женщине, которую он на самом деле хочет, ужаснула ее. А если он однажды оправится от своей боли и поймет, что женился на женщине, которая не возбуждает его? Он потребует развода или просто заведет любовницу? Или даже двух?..
Эмили безумно хотелось сказать Себастьяну «да» и не думать о последствиях, но горький опыт заставил ее хорошо все взвесить. Неужели она на самом деле допустит, чтобы этот мужчина использовал ее? Ее отец использовал ее, пока не перестал нуждаться в ней. Марк поступил так же…
