наблюдает какой-то парень в серой куртке. Этим парнем был Кевин Моррис, сообщивший Эрин, что их цель объявилась, причём не одна, а с какой-то девушкой, совершенно безобидной на вид. Ошибочно решив, что парень в серой куртке пялиться на него, Джилл не придала значения увиденному. Получив подтверждение о появлении цели, притаившаяся за красным седаном Эрин надела чёрную маску с прорезями для глаз. Из вооружения у капрала при себе была лишь светошумовая граната и особый пистолет, заряжённый дротиками со снотворным. Приказав Кевину оставаться там, где он сейчас находится, и не лезть на парковку, Эрин затаила дыхание. С Кевином Сайкс знаком не был, зато её знал в лицо. Капрал опасалась, что может вспугнуть предателя, и тот сбежит, а потом решила подождать, пока Спайроу подойдёт к “Джету”, и лишь тогда оглушить его гранатой.
Когда до челнока оставалось меньше двадцати метров, не подозревавший о слежке Сайкс заметил, что шнурок на левом ботинке развязался, и наклонился, чтобы его завязать. Повернув голову в сторону, охотник заметил рядом с задними колёсами ближайшей машины чьи-то ноги. Поначалу Спайроу решил, что кто-то сливает бензин с чужой машины, пока не заметил, что бензобак находится с его стороны. Недолго думая, охотник за головами выхватил из-за пояса пистолет и бросился к машине. Запрыгнув на капот, Сайкс направил оружие на резко выпрямившуюся Эрин.
- Пушку брось! – приказал Спайроу.
Капрал нехотя подчинилась.
- Хорошо. А теперь сними маску и покажи…
Охотник за головами вздрогнул, когда в шею ему вонзился дротик со снотворным. Джилл, не понимающая что происходит, едва успела обернуться и заметить подозрительного парня в серой куртке, прежде чем Моррис, только что подстреливший Сайкса, отправил и её в царство снов. Быстро подобрав оружие, Эрин всадила в грудь Спайроу ещё два дротика. Пошатнувшийся охотник не удержался и рухнул как подкошенный. Капрал поспешила снять маску. Бросив на Морриса сердитый взгляд, она уже было хотела отчитать парня за то, что тот ослушался её приказа, но поняла, что если сделает это, то будет выглядеть полной дурой не только в глазах Кевина, но и своих собственных.
- Забирай его и уходим! – коротко бросила Эрин, указав на Сайкса.
- А что делать с ней? Её тоже заберём? – поинтересовался Моррис, кивнув в сторону Джилл.
Эрин лишь покачала головой. Она не знала, кем эта девушка приходится Сайксу, и не собиралась в этом разбираться. Предатель, из-за которого погиб Нэйтан, был у неё в руках, и только это имело значение.
***
Нэйтан терпеть не мог север и всё, что с ним связано. Если бы отказ выполнять приказ главы Синдиката не карался смертью, чистильщик не стал бы сюда возвращаться. Для исполнения очередной прихоти Дугласа Хоуку пришлось скооперироваться с Джеральдом Локком и его людьми. Официально, Локк был хозяином частной охранной компании, следившей за порядком на паре предприятий в городке под названием Рэдич. На деле же эта была самая настоящая банда, промышляющая рэкетом. Эдакая стая шакалов и гиен, не брезгующая оказывать помощь хищникам покрупнее.
Люди, подобные Локку, были хороши тем, что знали своё место в пищевой цепочке, не пытались прыгнуть выше головы, и за скромное вознаграждение были готовы перегрызть глотки кому угодно. Такие группы окрестили “стервятниками”. Чаще всего их использовали для дестабилизации ситуации в регионе, причём делал это не только Дуглас, но и различные нечистые на руку политики, не только севера, но и юга. Такими людьми не особо дорожили, так как найти им замену не составляло особого труда. Но если “стервятникам” удавалось проявить себя с хорошей стороны, то их даже не пускали в расход. Тот же Локк уже успел провернуть несколько успешных миссий, подкинутых ему южанами. Тот факт, что Синдикат в очередной раз обратился к нему за помощью, повысил авторитет Джеральда в глазах подчинённых. В глазах Нэйтана же, что сам Локк, что его люди, были ещё тем сбродом.
В качестве временной базы “стервятники” обосновались на заброшенном руднике, откуда уже давно извлекли весь кризалит. Находился данный рудник в двенадцати километрах от базы, куда в скором времени и должны были доставить заветный груз. Нэйтан считал, что повидал в этой жизни многое, и его сложно чем-либо удивить, но был по-настоящему изумлён, узнав, что именно ему предстоит раздобыть. Согласно информации от проверенного и надёжного человека, на базу в скором времени должны были доставить контейнер, привезённый с Земли. О его содержимом можно было только догадываться, но Дуглас вполне разумно предположил, что если груз передают военным, то, скорее всего, это какое-то высокотехнологичное оружие или броня. Вообще, было удивительно и непонятно, почему земляне, ревностно охранявшие свои технологии, вдруг решили поделиться ими с колонистами, коих чуть ли не поголовно считали маргиналами и дикарями. Однако причина, по которой земляне вдруг решили проявить такую щедрость, мало заботила Дугласа. Гораздо важнее было первым урвать столь лакомый кусок.
В любой другой ситуации Крейн бы попытался договориться с армейской верхушкой о передачи груза или его части. Когда твои карманы под завязку заполнены деньгами, вести переговоры о чём-либо становится намного проще. Но ни в этом случае. Генералы любили деньги, но очень боялись, что об их махинациях могут узнать земляне. Одно дело сбыть кому-то пару единиц списанной техники, и совсем другое – поделиться эксклюзивной технологией с опасными бандитами. За такое можно было и головы лишиться. Это в колониях армейский корпус был мощной фракцией, считаться с которой приходилось очень многим. Но на исторической родине к местным воякам относились иначе, и в случае чего могли жёстко поставить провинившихся на место. Проще говоря, игра не стоила свеч.
А раз договориться с армейской верхушкой было нельзя, оставалось не так много вариантов: заполучить груз обманом или грубой силой. В обоих случаях следовало соблюдать осторожность, и после завершения операции замести все следы, чтобы армейцы не вычислили, кто конкретно их ограбил. В том, как именно добыть контейнер с грузом, Нэйтану была предоставлена полная свобода действия.
Вступив в контакт с Локком, Хоук приказал Джеральду выбрать пару наиболее толковых ребят, отправить их наблюдать за объектом и докладывать обо всём подозрительном. Свой человек на базе у Нэйтана был, но дёргать его без крайней необходимости чистильщик не хотел. “Кроту” в этом деле была отведена совсем другая роль. Решив немного прогуляться и размять ноги, Хоук выбрался из кабины бронированного трейлера и направился в сторону шахты. Там он увидел Джеральда, о чём-то переговаривающегося со своими людьми. Заметив Нэйта, главарь “стервятников” пошёл ему навстречу.
-
