прошло уже… шесть, нет, семь дней?
Опять потерян счет времени. Но теперь не зря.
Мысли вернулись к Алисе. Он ведь, получается, пропал еще на неделю?
— Взгляд, — продолжила Александра, не дождавшись ответа. Синие глаза взглянули на ценный результат, стоящий между лордом и девушкой, — тогда ты был как опустошенная пробирка. Сейчас — полон жизни. Мне очень приятно это видеть.
Адам с благодарностью кивнул. Эта победа — в большой степени её заслуга.
— Что теперь? — продолжила Александра, — если в течение суток у подопытных не будет изменений, кому раздашь первую партию?
Подопытные — две или три служанки из поместья, которых Хаффман привела прошлым утром для испытания образца, — пока чувствовали себя хорошо. Во взятых анализах тоже не было видно каких- то ухудшений.
Вопрос девушки был задан вроде бы из простой вежливости. Но поймав её пристальный взгляд, легионер осознал, что та спросила абсолютно серьезно.
Мысли пронеслись в голове калейдоскопом, сменяя друг друга. Целая галерея портретов, доверенных и просто близких людей, все рядом, все, как один.
— Тем, кто был со мной с самого начала, — произнес де Мар задумчиво, — с той самой минуты, как мы пришли в Европу разбираться с беспорядками.
Александра кивнула. Такой ответ её, видимо, полностью удовлетворил.
— А у тебя были свои мысли? Хотела кого- то порекомендовать?
Инспектор сложила руки перед собой. Её лицо не выражало ровным счетом ничего:
— Только на твоё усмотрение, — покорно произнесла она, — но я бы попросила за своего друга Оскара. Он в самом деле заслужил.
Дом Оскара Манна, о котором лорд, конечно же, знал, действительно был на хорошем счету. Они двигали вперед развитие генной инженерии, пластической хирургии и многих связанных наук. Спорить Адам не стал бы, но удивило его другое:
— У тебя есть друзья? — спросил легионер, поспешив улыбнуться, чтобы не оскорбить девушку.
Та ответила хищным оскалом:
— Мы помогаем друг другу, я многому у них научилась. В свою очередь, Оскар может рассчитывать на ответную услугу. И ни разу никого из этого дома не заметила в чем- то… опасном для Легионов. А еще нас связывает общая цель — процветание страны. Чем не пример крепкой дружбы?
— Да уж, — признал лорд, — именно так. Думаю, для Оскара и его дома у меня найдутся пробирки из первой же партии.
— Спасибо, — Хаффман качнула подбородком.
Какое- то время они молчали. Девушка не отводила глаз, разглядывала лорда. Её лицо будто умерло.
Но в конце концов в Александре что- то щелкнуло:
— Я пойду, пожалуй. Было очень приятно помочь тебе.
— Еще раз спасибо, — снова поблагодарил Адам, — я думаю обставить вручение этих пробирок как- то красиво. В духе державы. Организовать это с размахом.
Последнее было, скорее, размышлениями вслух, и инспектор это поняла.
— Тогда набери ближе к делу. Для меня было бы честью присутствовать там.
На короткий миг лицо Хаффман приобрело совершенно человечное выражение.
Чтобы вновь превратиться в фарфоровую маску.
— Хорошо. Только ты кое- что забыла, — лорд улыбнулся и протянул руку, — телефон прошу вернуть.
— Ах, да, конечно.
Рука с длинными тонкими пальцами протянула устройство:
— Без него дело пошло быстрее, не так ли? — Александра поднялась с кресла. Сделала пару шагов по кабинету, словно разминая ноги.
Три непринятых, сообщил телефон. Причем, последний — буквально полчаса назад!
Адам тоже вскочил на ноги.
Все три от Алисы. Беспокоится?
На душе появилось какое- то неприятное ощущение. Нужно срочно перезвонить.
Он машинально набрал номер леди. Но нажать клавишу вызова не успел.
Хаффман, неслышно подойдя сзади, обняла легионера и, стоило тому обернуться, поцеловала его. Страстно, прижав к себе и почти минуту не выпуская из объятий.
По всему телу бегали электрические разряды. Организм отозвался на этот ход Александры единым порывом, единой ликующей симфонией.
Стоило ей оторваться от него, как синие глаза внимательно оценили все внешние признаки и тут же блеснули вожделением:
— А это был только поцелуй, — прошептала девушка, — и тебе спасибо за совместную работу.
Каждая нота, сошедшая с её уст, будто дергала в Адаме за невидимые нити.
Как она это делает?
Лорд поймал себя на том, что его пальцы, сжимающие телефон, впились в металлический корпус так, что побелели от напряжения.
— Я обязательно позвоню, — ответил он в итоге. Все тело было в напряжении, которое вызвал один- единственный поцелуй Хаффман.
Что еще есть в её арсенале, Адам знал слишком хорошо.
Потусторонний взгляд, застывший, гипнотизирующий, упал на экран телефона, который де Мар еще не выпустил из рук.
И тут же вернулся к лицу легионера.
— Хорошо. Тогда я все же пойду, — девушка снова обнажила идеальный ряд верхних зубов, и покинула кабинет.
Лорд смотрел ей вслед. Дверь захлопнулась уже минуту назад, а он все еще смотрел.
А потом все же вспомнил про телефон.
Одно- единственное нажатие, и вызов пошел.
Гудки. Один, другой, третий. Чем сейчас занята Алиса?
— Да? — послышался из устройства её голос. Спокойный, мелодичный, после переменчивой тональности Александры он приносил спокойствие.
— Привет. Звонила? — начала глупее он не мог даже подобрать. Но леди, кажется, это не интересовало:
— Да. Но ты, верно, снова был занят исследованиями? — Ландерс словно сама подсказывала, что лучше ответить.
— Был. Очень увлекся, — честно ответил легионер.
Пауза. С той стороны леди подбирала нужные слова.
— Так бывает, я понимаю, — почти физически ощущалось, с каким трудом дается ей каждое слово, — думаю, я поступила неправильно.
В звучащей в голове Адама мелодии будто оборвалась струна. Она… что?
— Я не хотела пренебрегать твоими замыслами, — сказала Алиса.
Простые слова, но лорд отлично понимал, как нелегко они даются девушке. Та никогда не признала неправоты — была такая неприятная черта.
Но вот сейчас решила сделать исключение. И это стоило дороже любой фразы по отдельности, пожалуй.
— Это очень непростые для тебя слова, я понимаю, — признал лорд.
— Да. Поэтому фиксируй момент, повторяться я не планирую, — это девушка бросила уже привычным будничным тоном, — как успехи? Ты уже две недели не видел белого света.
— В полной темноте лучше размышлять, — с готовностью парировал он, — и, да! Сегодня утром закончил. Всё работает!
Эмоции радости от одержанной победы снова подступили.
— Надо же. Тогда поздравляю тебя, — произнесла леди, — собираешься отметить?
Запоздало де Мар понял, что не упоминал об участии Хаффман в этой победе. Собирался, но в последний момент слова так и не слетели с губ.
Зачем ей знать?
— Собираюсь отметить с размахом, — проговорил лорд, — пригласить всех, кто получит вечную молодость в первых рядах, и устроить церемонию. От тебя потребуется мелочь — стать хозяйкой приема.
— Я посмотрю, что смогу сделать, — усмехнулась Ландерс, — и буду
