- Это не годится, Вильям, - сказал наконец Энтони. Накануне ночью он не спал.
- Странно, - ответил Вильям холодно. - А я как раз собирался сказать тебе, что мы, кажется, победили.
Энтони с трудом сдержался. Напряженная работа, постоянное присутствие Вильяма и неуклюжий робот - это было больше, чем он мог вынести.
- Я собираюсь уволиться, Вильям. Бросить эту работу. Извини... Ты ни при чем.
- Конечно, при чем, Энтони.
- Дело не только в тебе, Вильям. Это провал. Мы не справимся с задачей. Ты видишь, какой робот неуклюжий, а ведь он на Земле, всего за тысячу миль отсюда, сигнал проходит туда и обратно за доли секунды. Когда он будет на Меркурии, передача сигнала займет минуты, эта задержка заложена в Меркурианский Компьютер. Надеяться, что робот будет работать - безумие.
Вильям сказал:
- Не уходи, Энтони. Ты не можешь уволиться сейчас. Я предлагаю послать робота на Меркурий. Я уверен, что он готов.
Энтони засмеялся громко и издевательски.
- Ты сошел с ума, Вильям.
- Нет. Ты, кажется, думаешь, что на Меркурии будет труднее, а это не так. Труднее на Земле. Этот робот сконструирован в расчете на одну треть земного притяжения, и в Аризоне он работает в условиях тройной нагрузки. Он рассчитан на 400 градусов Цельсия, а работает при 30, он рассчитан на безвоздушное пространство, а работает в атмосфере.
- Робот имеет достаточно ресурсов, чтобы это преодолеть.
- Его механическая часть, безусловно, может это выдержать, а как насчет Компьютера? Его взаимодействие с роботом, который находится не в тех условиях, для которых предназначен, затруднено... Пойми, Энтони, если ты хочешь, чтобы компьютер был таким же сложным, как мозг, тебе придется мириться с идиосинкразией... Знаешь, давай сделаем так. Добьемся совместными усилиями, чтобы робота послали на Меркурий. Экспедиция займет шесть месяцев, а я на это время возьму отпуск. Ты избавишься от меня.
- А кто будет присматривать за Меркурианским Компьютером?
- К настоящему моменту ты знаешь, как он работает, к тому же тебе в помощь я оставлю двух своих парней.
Энтони отрицательно покачал головой.
- Я не могу взять на себя ответственность за Компьютер, и я не возьму на себя ответственность за предложение послать робота на Меркурий. Он не будет работать.
- Я уверен, что будет.
- Полной уверенности у тебя быть не может. А ответственность на мне. Именно я окажусь виноватым. Тебе-то ничего не будет.
Позднее Энтони осознал, что это был решающий момент. Вильям мог бы оставить все как есть. Энтони мог бы уволиться. И они потеряли бы все.
Но Вильям сказал:
- Мне ничего не будет? Слушай, отец с матерью поступили так, как поступили. Хорошо. Я сожалею об этом не меньше твоего, но дело сделано, и есть нечто забавное в том, что получилось в результате. Когда я говорю об отце, я имею в виду твоего отца тоже, и есть масса людей, которые могут сказать о себе то же самое: братья, сестры, брат и сестра. А когда я говорю "мама", я имею в виду твою маму, и есть масса людей, которые могут сказать так же. Но я не знаю двух других людей, даже не слышал никогда о тех, у кого были бы общие отец и мать.
- Я знаю, - сказал Энтони мрачно.
- Да, но попробуй понять мою точку зрения, - Вильям говорил торопливо. - Я гомологист. Я работаю с генетическими моделями. Ты когда-нибудь задумывался о наших генетических моделях? У нас общие родители, значит, наши генетические модели похожи больше, чем любая другая пара моделей на планете. Наши лица доказывают это наилучшим образом.
- Это я тоже знаю.
- Значит, если Проект заработает и ты прославишься, это будет означать, что твоя генетическая модель в высшей степени полезна для человечества, следовательно, моя генетическая модель тоже... Неужели ты не понимаешь, Энтони? У нас общие родители, у меня твое лицо, твоя генетическая модель, значит, твоя слава и твой позор тоже мои. Они мои почти настолько же, насколько и твои, а если мне достанется слава или позор, они твои почти настолько же, насколько мои. Я не могу не быть заинтересован в твоем успехе. У меня для этого больше оснований, чем у кого-либо на Земле, оснований чисто эгоистических, таких эгоистических, какие только можно себе представить. Я на твоей стороне, Энтони, потому что ты - это почти я!
Они долго смотрели друг на друга, и Энтони в первый раз не обращал внимания на сходство лица, в которое он смотрел, со своим собственным.
Вильям сказал:
- Поэтому давай попросим, чтобы робота послали на Меркурий.
И Энтони сдался. После того как Дмитрий поддержал их требование - в конце концов, он давно этого ждал - Энтони провел большую часть дня в глубоких размышлениях. Потом он разыскал Вильяма и сказал:
- Послушай!
Последовала длинная пауза, которую Вильям не прерывал.
Энтони опять сказал:
- Послушай!
Вильям терпеливо ждал. Энтони продолжал:
- Тебе совсем не надо уезжать. Я уверен, ты не хочешь, чтобы Меркурианский Компьютер обслуживал кто-то другой, а не ты.
Вильям спросил:
- Ты хочешь сказать, что сам намерен уехать?
- Нет, я тоже останусь.
- Нам не нужно много видеться.
Весь этот разговор для Энтони был преодолением ощущения, будто его душат. Горло сдавливало все сильнее, но он уже справился с самой тяжелой частью разговора.
- Мы не должны избегать друг друга. Не должны.
Вильям неуверенно улыбнулся. Энтони не улыбнулся. Он повернулся и быстро ушел.
9
Вильям поднял глаза от книги. Прошел уже месяц с тех пор, как он перестал удивляться при виде входящего Энтони. Он спросил:
- Что-то не так?
- Кто знает? Они готовятся к мягкой посадке. Меркурианский Компьютер в боевой готовности?
Вильям знал, что Энтони известно все о состояния Компьютера, но ответил:
- К завтрашнему утру, Энтони.
- И нет никаких трудностей?
- Абсолютно.
- Тогда надо просто ждать мягкой посадки.
- Да.
Энтони сказал:
- Что-нибудь будет не так.
- Ракетная техника давно осуществляет мягкие посадки, и делает это очень искусно. Все будет так, как надо.
- Столько работы впустую.
- Пока еще не впустую. И не будет впустую.
Энтони вздохнул:
- Может быть, ты прав. - Засунув руки глубоко в карманы, он побрел прочь, но прежде чем коснуться дверного контакта, обернулся. - Спасибо.
- За что, Энтони?
- За то, что утешаешь.
Вильям криво улыбнулся, ему стало легче от того, что он сумел скрыть свои чувства.
10
В критический момент весь персонал Проекта "Меркурий" был на ногах. У Энтони не было конкретных обязанностей, и он сидел у монитора, не сводя глаз с экрана. Робот был приведен в действие, и от него стали поступать визуальные сигналы.
По крайней мере то, что появилось на экранах, было эквивалентом визуальной информации, хотя не было видно ничего, кроме тусклого свечения, - вероятно, это было изображение поверхности Меркурия. Время от времени по экрану пробегали тени, возможно, так выглядели неровности ландшафта. Энтони трудно было судить о том, что происходит, по изображению на экране, но те, кто находились у приборов, анализируя получаемые данные с помощью более тонких методов, чем простое наблюдение невооруженным глазом, были спокойны. И ни одна из маленьких красных лампочек, предвещающих опасность, не горела. Энтони поймал себя на том, что наблюдает больше за наблюдателями, чем за происходящим на экране.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
