Он подождал, пока Меган выполнит заказ, принесенный одной из официанток, и снова заговорил:
— Расскажи мне об обслуживании приемов.
— Как я сказала, это просто подработка, — объяснила она, опираясь на прилавок своими красивыми бедрами всего в нескольких дюймах от его руки. — Дело это мы в шутку называем «кусок пирога», и существует оно уже почти год. Я готовлю все здесь, на этой кухне. Обслуживаю свадьбы, частные приемы и тому подобные мероприятия.
— Разве здесь, в Фолетт-Ривер, есть спрос на такие услуги? — спросил он, удивляясь, насколько изменились ее голос и выражение лица, стоило ему упомянуть обслуживание приемов.
— Ты удивишься, но есть, и какой! В последнее время мне даже пришлось отказаться от нескольких срочных заказов. И думаю, у меня еще прибавится работы, когда вы построите эту набережную. И конечно, помогают рекомендации бывших клиентов. — Меган коснулась его руки. — Ты помнишь Джейд Маклеод?
— Симпатичная рыжеволосая девчонка с кучей денег? Конечно, — подтвердил Ник, хваля себя за правильный, а может, просто удачный выбор темы. Пытаясь заставить Меган расслабиться в его присутствии, он уже испытывал почти спортивный интерес. Удалось ли ему наконец разгадать шифр? Значит, кроме ее дочери, был еще «кусок пирога», обсуждение которого вызывало на ее лице эту сияющую улыбку.
— В следующем месяце Джейд выходит замуж. Она попросила меня сделать свадебный торт. Пять ярусов! — похвасталась Меган, прижимая руку к ключице с видом ребенка, получившего новую игрушку. Волнение читалось в ее глазах. — Ник, я никогда не украшала пятиярусные торты. Ты только послушай. Она хочет, чтобы на торте были карамельные звезды. Множество звезд. Ну разве не здорово?
— Очень.
Меган открыла рот, чтобы продолжить, но вместо этого скорчила ему смешную рожицу.
— С какой стати я все это тебе рассказываю? — Встряхнув головой, она коротко рассмеялась. — Ни за что не поверю, что ты действительно хочешь узнать секрет изготовления звезд из сахара.
— Нет, хочу, — ответил Ник, перегибаясь через нее, чтобы положить гаечный ключ в коробку. Затем он сжал ее локоть. — Мне интересно все, что заставляет тебя так улыбаться, — произнес он почти шепотом. — Как я уже говорил на вчерашнем собрании, мне нужно многое наверстать.
— Кстати, о собрании, — вспомнила она и слегка смущенно отвела глаза. — Ты удивил или, лучше сказать, поразил многих своими вступительными замечаниями. Люди удивляются, как ты изменился.
Ник улыбнулся, польщенный известием, что наконец-то начинает приобретать уважение жителей Фолетт-Ривер, о котором некогда так страстно мечтал.
— А ты? Ты тоже была удив…
Прежде чем он успел закончить вопрос, Меган посмотрела на настенные часы и перебила его:
— Ты только погляди, сколько времени! — она закрыла крышкой коробку из-под сигар и спрятала ее под стойку. — Мне не следовало просить тебя чинить этот аппарат. Я больше не стану тебя задерживать, ведь тебе надо пораньше приехать на стройку.
— Я уже побывал там в пять тридцать. Я зашел, только чтобы посмотреть альбом Ребекки и выпить кофе. — И немного побыть с тобой, славная моя девочка. Он указал на кофеварку: — Ну что? Может быть, теперь ты наконец угостишь старого друга чашечкой кофе?
Ее глаза расширились.
— Ты починил ее?
— Оба соединения.
— О, Ник! — Меган подняла руки, и на долю секунды он подумал, что она собирается обнять его и поцеловать. Вместо этого она сжала кулаки и прижала их к груди. — Ты не представляешь, как я тебе признательна. Как мне тебя благодарить?
— Давай-ка сюда кусок того шоколадного торта, что я вижу в витрине, — заявил он, выбираясь из-за стойки. — А затем я тебя кое о чем попрошу.
Через несколько минут Ник уже держал в руке маленькую чашечку с дымящимся кофе и смотрел, как Меган ставит перед ним тарелку с внушительным куском торта.
— Шоколадный глазированный торт с орешками, — объявила она, положив вилку и салфетку рядом с тарелкой. — Поешь и скажи, что ты об этом думаешь.
Ник поддел вилкой кусочек и положил в рот, наслаждаясь шоколадным вкусом. Он замычал от удовольствия.
— Черт, Меган, отличный торт. Правда отличный.
Меган отмахнулась, но что-то в ее улыбке подсказало ему, что она гордится своей работой и рада, что он оценил ее.
— Меган, может быть, ты не откажешься мне кое в чем помочь? Почти каждый день ко мне на стройку будут заезжать несколько арендаторов, местные инвесторы и дюжина других заинтересованных лиц. Кроме того, раз в неделю у меня намечены текущие собрания в моем трейлере. Конечно, было бы легче каждое утро покупать пару коробок пончиков и ставить их на стол рядом с кофейником. Но в «Мюрано групп» так дела не делаются.
— Мм, — пробормотала Меган, чувствуя, что у нее застучало в висках. Прежде чем Ник успел продолжить, одна из ее официанток передала заказ на две чашки каппуччино. — Подожди минутку, пока я сварю кофе.
Хвала Господу, что приготовление каппуччино не требовало больших умственных усилий! Меган лихорадочно обдумывала то, что сообщил ей Ник. Если он попросит ее обслуживать эти собрания, будет глупо отказаться. Постоянная и долгосрочная работа на дороге не валяется. Но все-таки она не должна показаться слишком заинтересованной, чтобы Ник не подумал, что все дело в нем, а не в работе. Даже если это, увы, чистая правда.
Быстро приготовив заказанный каппуччино, она посыпала его корицей и поставила чашечки на другой конец стойки.
— Так что ты говорил? — спросила она, оборачиваясь к Нику. Он уже расправился с тортом и сейчас наслаждался последними глотками кофе.
— Я знаю, ты очень занята здесь, в кафе, — сказал он, поставив чашечку на блюдце и отодвигая ее. Он развел руками. — И может быть, тебя это не заинтересует, но не могла бы ты поставлять мне ежедневно два торта?
Она моргнула.
— Ты сказал, два торта ежедневно?
— Вот именно. Да, и еще кое-что. Я бы также хотел, чтобы ты раз в неделю обслуживала деловой ланч. Потом мы договоримся на определенный день.
— Ник, это очень выгодное предложение, — произнесла она. То, что Ник предлагал, было настоящей золотой жилой. Как раз сейчас ее финансовые резервы были почти исчерпаны, и его предложение пришлось очень кстати.
— Послушай, я не хочу на тебя давить, — сказал Ник, подцепив пальцем кусочек шоколадной глазури, прилипший к тарелке. Он встал и облизнул палец. — Ты предупредила, что «кусок пирога» — побочный бизнес. И что тебе уже пришлось отклонить несколько предложений. Может, тогда посоветуешь кого-нибудь еще? — Он потянулся за фотоальбомом. — Подумай и сообщи мне.
