Из высокой башни столица — как на ладони, а благодаря огромному обзорному окну кажется, что Элантира парит над городом. Странное и захватывающее чувство, заставляющее все в груди сжиматься, и оно чем-то схоже с тем чувством, что она испытала, когда рубанула кинжалом по горлу неизвестного ей эльфа.
Правда еще больше ее взбудоражили слова отца о том, что то же самое она сможет сделать и с мамой.
Мама.
Элантира почти не помнила ее. Когда ей было три года, отец забрал ее, и маму девочка больше не видела. С тех пор прошло семь лет. Несмотря на то, что ей уже десять, с виду может показаться, что она младше как минимум на два года.
В голове Элантиры всплыли мутные образы, тихая песня, которую обычно мать пела перед тем, как уложить спать.
«Ты же хорошая девочка?» — вспомнила она слова мамы. — «Не будь как папа, что убивает всех».
«А что такое убивать? Это плохо?» — спросила тогда Элантира.
«Да, очень плохо. Нельзя никого убивать».
— Интересно, где держат маму? Почему папа меня никогда к ней не пускал? — прошептала она, пробуя пальцем острие кинжала.
Легкая боль пронзила палец, девочка поморщилась, капля крови сорвалась вниз. Девочка быстро засунула палец в рот, став обсасывать его, а кинжал был спешно отправлен в ножны.
Внезапно сильное желание вновь увидеть ту, кого ей дадут убить, охватило Элантиру. Ей очень захотелось посмотреть на свою последнюю жертву, только отец явно не даст им увидеться. Еще бы, столько лет не давал, а тут вдруг даст.
Девочка вздохнула. Что ж, остается только ждать. Надо бы потренироваться с кинжалом, так чтобы удары получались лучше и чище. С этими мыслями она достала из магического пространства, что было создано внутри кольца на безымянном пальце, небольшой шар. Мысленно настроившись, она послала легкий магический импульс. Внутри шара появился туман, а затем он развеялся, и взгляду предстало знакомое лицо.
— Что ты хотела, Элантира? Только говори быстрее, у меня совещание.
— Можно мне посетить оружейную и тренировочный зал.
— А почему ты спрашиваешь?
— Ну, ты обычно не отпускаешь меня туда одну, а я хочу бить кинжалом манекены.
Ол-демо Эр осклабился, на лице появилась легкая улыбка.
— Начинаешь входить во вкус? Ладно, разрешаю. Иди тренируйся, потом в конце недели посмотрим на твой прогресс.
После этого он отключился.
Элантира подбежала к двери, та слегка скрипнула, выпустив наружу. Ступеньки винтовой лестницы бодро застучали под подошвами ботинок. Спустя минуту девочка спустилась к подножию башни и уже было направилась в тренировочную часть, как заметила одинокого архидемона, застывшего у окна и внимательно вглядывающегося в небольшой свиток.
Слегка ослабшее любопытство разгорелось с новой силой. Она хищно улыбнулась, подбежала к демону.
— Оршен ар Нор! — позвала она.
Архидемон развернулся, сделал глубокий поклон.
— Здравствуйте, госпожа. Вы что-то хотели?
— Отведи меня к маме.
Он несколько мгновений всматривался в лицо девочки, затем губы тронула улыбка.
— Простите, госпожа, но я не могу этого сделать.
— Ты не знаешь, где ее держат? Тогда скажи, кто знает.
— Я знаю, но не имеет смысла кого-то искать… точнее, не это я хотел сказать. Неважно знаю или нет, я не могу вас туда отвести. И никто этого не сделает. Так что не ищите проводников.
— То есть, ты отказываешься выполнять мои требования? — уточнила она.
Нор слегка вздрогнул, так как ему показалось, что в глубине ее глаз мелькнул образ владыки. Сглотнув и вытерев со лба пот, он произнес:
— Нет, я не это имел ввиду. Я отведу вас, но мне придется доложить об этом вашему отцу. Точнее, я должен получить разрешение от него, так как он запретил нам это делать.
Элантира нахмурилась, но затем в голове девочки созрел коварный план, она хитро улыбнулась.
— Значит, если разрешение будет дано, ты отведешь меня?
Он на миг удивленно уставился на принцессу.
— Да, конечно, — в нерешительности произнес архидемон.
— Вот и отлично.
Небольшой шар появился из магического пространства, на миг внутри разлилась сизая дымка, но тут же развеялась, и взгляду предстало грозное лицо отца с мрачным взглядом исподлобья, отчего массивные рога, кажется, нацелились на девочку в желании проткнуть ее.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Элантира, я же просил не отвлекать меня.
— Прости, папа, но важное дело. Ты же мне разрешил посетить то место, но Оршен ар Нор не верит мне на слово и требует твоего подтверждения.
— Бездна! У меня серьезное совещание, а вы отвлекаете меня по таким пустякам. Да, Нор, я разрешил ей…
Элантира тут же погасила изображение, не дав отцу договорить, потому что тот вполне мог сказать, куда он разрешил ей посещение, а это совсем не входило в ее планы.
— Ну вот, убедился? — спросила она.
— Я…
— Хочешь, чтобы я опять позвонила и потревожила его, раз тебе одного раза мало?
Демон сглотнул, тяжело выдохнул, на миг прикрыв ладонью глаза.
— Хорошо, я понял. Я отведу вас. Не стоит тревожить владыку еще раз. У него и так хватает проблем. Пойдемте.
Они двинулись по коридору замка, выложенному из темно-бордового камня. Иногда навстречу попадались стражники или слуги и все сначала почтительно кланялись Элантире, а затем менее почтительно архидемону.
— А что за проблемы у папы? — спросила между тем Элантира, когда коридор сделал очередной поворот, и в конце него показалась широкая металлическая дверь, на створках которой изображены головы драконов.
— Я не вхож в главный совет, а всего лишь заведую продовольствием, но то, что слышал — у нас появились проблемы на фронтах. В нескольких странах получили серьезные поражения, и в целом завоевание резко замедлилось. Люди объединились с эльфами и создали кучу проблем. Завоевание мира должно было пройти гладко, но в реальности все получилось не так, как планировалось. Вот настроение вашего отца и ухудшилось.
Демон постучался в одну из створок, глухой металлический звук на несколько мгновений заполнил коридор и, эхом отражаясь от стен, унесся прочь.
Послышался щелчок, дверь приоткрылась, в щели появилось лицо одного из демонов-охранников.
— Кто там?
— Оршен ар Нор. Сопровождаю принцессу.
На миг он всматривался в Элантиру, словно пытался убедиться, что она настоящая, а не подделка или иллюзия.
— Но разве ей сюда можно? — осторожно поинтересовался он.
Девочка уже готова была взорваться тирадой, но в этот миг Нор подошел к щели и спокойно сказал:
— Да, владыка разрешил ей.
— Проходите.
На лице демона-охранника тоже была растерянность, но подвергать сомнению слова ахридемона он не осмелился. Элантира задумчиво глянула на него. Видимо отец категорично запрещал допускать ее в эту часть замка, и демонов озадачила столь неожиданная смена его решения.
За дверью обнаружилась винтовая лестница, уходящая глубоко вниз. Внезапно в памяти всплыли старые воспоминания о том, как отец нес ее на руках по этой лестнице вверх. Это было тогда, когда она в последний раз видела маму.
Пальцы девочки коснулись рукояти клинка, легкое тепло пошло по руке, появилось острое желание выхватить оружие и полоснуть им хотя бы воздух.
Наконец лестница закончилась и взору предстал длинный мрачный коридор, по бокам которого висят металлические лампы, внутри которых горят магические свечи — они будут гореть вечно и никогда не потухнут.
Элантира пригляделась. В конце коридора еще одна массивная дверь, а по бокам от нее двое стражников.
— Идемте, госпожа.
Чувствуя сильное волнение, от которого сердце с силой бьется в груди, а кровь пульсирует в висках, девочка поспешила за архидемоном.
— Открыть дверь. Владыка разрешил принцессе посетить ее мать.
— Посещать, — поправила Элантира, не открывая взгляда от дверей.
— Все верно, — кашлянув в кулак, согласился Оршен.
Один из демонов снял с пояса небольшую цепь, на конце которой висит причудливый ключ. Он нырнул в замок, раздались щелчки, а затем дверь с тяжестью и скрипом приоткрылась.
