Наташа вздохнула. Что ж, похоже, сегодня ей отрезали последние пути к отступлению… Если они, конечно, были. Мат Свер в том разговоре ведь честно всё описал и предупредил. Теперь, вспоминая ту встречу, Наташе многое стало понятно из того, что тогда вызывало вопросы.
— Ну и ладно, — вздохнула она. — Нужно быть очень наивным, чтобы верить, будто при моём положении подобного можно избежать.
Церемония уже завершилась, и сейчас все награжденные собрались чуть в стороне, и к ним подходили знакомые, семьи или просто друзья. Кто-то что-то обсуждал, рядом с кем-то уже кучковалась стайка девушек, где-то стояла парочка молодых людей. Наташу уже окружили Альда, Ариант, Ольмер и Турион с невестой. Туриаон выглядел крайне сердитым, Альда была подчеркнуто невозмутимой, а вот Малиена явно не понимала, как ко всему этому относиться. Её, похоже, уже успели просветить по поводу произошедшего, и сейчас она не понимала, сердиться ей на злую шутку в адрес жениха на Альду или сердиться на жениха за его дуболомность. Было похоже, что назревал скандал, и никто не мог решить, что делать.
— Какая компания, — рядом с ними материализовался Сайзен Корлин. Никогда Наташа не радовалась его появлению так, как сейчас.
Сайзен появился в черном шикарном мундире службы имперской безопасности, держа под ручки двух девушек, которые явно были не против.
— Дамы, — извинился он, освобождая руки, — прошу простить, я только поздороваюсь с друзьями, а потом снова буду в вашем распоряжении. — Он учтиво поклонился им. Развернулся к Наташе и склонился к её руке. — Госпожа Астахова, вы сегодня неотразимы. Ваши украшения превзошли все самые дорогие бриллианты, которыми украсили себя местные прелестницы. Искренне рад и поздравляю. И чтобы там ни говорили завистники, вы их заслужили целиком и полностью. Вам обязательно начнут говорить гадости, — он глянул в сторону слушавших их окружающих, явно эту фразу предназначая друзьям Наташи, словно прося поддержать её, — только пусть осуждающие сначала получат хотя бы десятую часть тех заслуг, что уже имеете вы.
— Благодарю, — Наташа немного растерялась, но все же смогла ответить, как положено. Всё-таки иногда этот этикет чертовски полезная вещь: не знаешь, что говорить — говори согласно этикету.
Сайзен, тем временем, остановил свой взгляд на Турионе, и он словно заледенел.
— Молодой человек, могу я поговорить с вами наедине? — не ожидая возражений, он ухватил Туриона за локоть и буквально оттащил в сторону. Недалеко, чтобы их видели, но достаточно далеко, чтобы невозможно было расслышать, о чем они говорят. Точнее, говорил лишь Сайзен, но от каждого его слова Турион дергался, словно его били. Вот он совсем опустил голову.
И ведь всего ничего общались, минуты три. Умеет Сайзен, оказывается, и так. А то дамский угодник, повеса, франт…
Вот он подвел поникшего Туриона обратно.
— Молодой человек очень сильно извиняется перед вами, госпожа Наташа, — он глянул на Туриона, и тот быстро-быстро закивал.
— Да, — подтвердил он. — Госпожа Наташа, прошу прощения за свое недостойное поведение. Я должен был узнать всё лучше, прежде чем делать выводы.
— Вот и славно, — Сайзен снова вернул безмятежную улыбку. — Госпожа Наташа, оставляю вас в обществе друзей, а мне, как вашему подчиненному, позвольте вернуться к празднику.
Растерянная Наташа кивнула. Сайзен вдруг выпрямился, щелкнул каблуками, резко кивнул, потом подмигнул ей, развернулся, подхватил под руки оставленных им девушек и, что-то говоря им, зашагал к центру зала.
— Подчиненный? — озадачился с чего-то Ариант.
— Технически да, — машинально ответила Наташа, глядя в спину Сайзену. Ведь специально подошел, скорее всего, заметил, что тут назревает скандал, он же в курсе ситуации с Турионом. Надо будет потом поблагодарить. — Он же из той делегации империи, которую та отправила сюда для изучения работы новой службы, которая создается по… гм… моим рекомендациям. А Сайзена как раз определили ко мне в пару для следственной работы… хотя, конечно, тут еще вопрос, кто у кого учиться будет.
— Полковник имперской безопасности в подчинении? — Малиена весело глянула на Наташу. — А вы далеко пойдете, госпожа Наташа.
— Если шею не сверну в дороге, — буркнула девочка и тряхнула головой. — Давайте все эти дела оставим на потом, а сейчас просто отдыхаем? Познакомимся. Турион… я понимаю, что наше знакомство началось не самым лучшим образом… как и с вашим братом, кстати, но с ним же мы в конце концов наладили контакт. Просто в будущем… Не спешите с выводами, пожалуйста. — Наташа протянула руку. — Мир?
Растерянный Турион посмотрел на Наташу, потом на протянутую ему руку, потом снова на Наташу. Неизвестно, к какому бы он пришел решению, но тут Малиена чуть наклонила голову жениха к себе и что-то шепнула ему на ухо. Тот вздрогнул, как-то жалобно посмотрел на невесту, потом тряхнул головой и решительно принял протянутую руку, пожал.
— Я действительно виноват, что сделал поспешные выводы.
— Вот и хорошо, — выдохнула Наташа. — Предлагаю выйти во двор и там немного посидеть, познакомимся поближе.
— Еще не женился, а уже подкаблучник, — шепнул Наташе Ариант, когда они следом за всеми направились к выходу из зала. Но так, чтобы его расслышала только Наташа. Та прыснула.
— Думаешь, если бы не Малиена…
— То он скорее сожрал бы свои ботинки, чем пожал твою руку. Он из тех, кто не любит признавать свои ошибки. Но, как ты верно заметила, это у них семейное. Но если Малиена сумеет повлиять на него… Может и получится из него человек. Идём, не будем заставлять ждать друзей.
Глава 19
Кабинет Гонса Арета был достаточно просторным, чтобы вместить большое количество людей, но для собрания настолько влиятельных людей явно был не рассчитан. Сама Наташа, наплевав на боязнь помять свое шикарное платье, сидела на стуле у стола, положив на него локоть и поддерживая голову рукой. Позиция была удачной — с этого места были видны все присутствующие. Сам Гонс Арет сидел за своим рабочим столом, опираясь подбородком на переплетенные ладони. Еще на разных местах располагались Мат Свер Мэкалль, граф Арландо Черстер, рядом с послом сидели Орлон Тарий и Адрий Гаран, подпирая стену, стоял Сайзен Корлин в своем шикарном мундире имперской СБ, разглядывая бледного, стоявшего навытяжку высокого мужчину в мундире адмирала флота.
Когда уже прошли танцы, а пирушка была в самом разгаре, друзья собрались во дворе, веселясь и рассказывая разные забавные случаи, хотя многих интересовала жизнь Наташи в её мире, заявился слуга и протянул записку с сообщением, что госпожу Наташу Астахову ожидает экипаж с приказом доставить её на улицу Роз, тринадцать.
— На словах просили передать, — пробормотал слуга, когда на нём скрестились общие не очень доброжелательные взгляды, — что кража случилась.
Наташа вмиг растеряла всё недовольство.
— Что? — Она разом отставила бокал с соком и уже рванула было к выходу, но замерла. Обернулась к друзьям. — Прошу прощения, срочные дела. Но, надеюсь, когда всё успокоится, мы еще соберемся вместе и продолжим разговор.
До службы добрались быстро, но, как оказалось, она была последней, хотя явно она задержалась ненадолго. Разговора еще не было. Впрочем, похоже, без неё и не собирались его начинать.
— Итак, адмирал, — начал Сайзен, когда тяжкое молчание уже непозволительно затянулось, — я правильно понял, что с вашего корабля была похищена та казна, что была захвачена у пиратов?
— Могу я уточнить, о чём вообще речь? Что за казна? — мрачно поинтересовался Гонс Арет. Из всех присутствующих он явно единственный не был в курсе ситуации… Ну, кроме Наташи, но та предпочитала пока роль зрителя.
— На пиратских базах были захвачены деньги пи… — начавший разговор граф Арландо Чертстер осёкся, вздохнул и поправился: — была захвачена казна заговорщиков. Собственно, вся эта экспедиция была организована ради этого. Там был главный банк заговорщиков. Без денег они обречены.
