движение и звук, то, притаившись, вполне возможно избежать их внимания. Гораздо хуже, если эти твари ориентируются по запаху или, например, по тепловому излучению. А может, они вообще используют эхолокацию, как какие-нибудь дельфины. Как бы там ни было, мне предстоит ночевка в Серой Пустоши. Вряд ли удастся найти здесь хоть какое-то укрытие. Я уже собрался остановиться, когда увидел впереди нечто необычное. Потребовалось пройти ещё несколько метров, прежде чем стало понятно, что передо мной стена.
Восьмиугольный столп со сторонами в два метра показался мне крайне неуместным посреди серой пустыни. Состоящий из странного гладкого материала, такого же серого цвета, как и всё вокруг, он словно вырос из песка и устремился в небо, расширяясь к верху. К этому времени видимость ещё ухудшилась, и я никак не мог определить высоту данного сооружения. На выручку пришел Светляк. После активации я подбросил его вверх, стараясь рассмотреть, на какой высоте столп заканчивается. С третьей попытки мне удалось это сделать. Верхняя грань странного восьмиугольника обнаружилась на высоте тридцати метров. И для меня это стало лучшим открытием за последнее время. Светляк в очередной раз взлетел в небо, и когда его свет осветил край столпа, я подвесил над ним точку выхода.
После перемещения я едва не свалился вниз, оказавшись на самом краю восьмиугольной колонны. Сверху длина её сторон составила не меньше четырёх метров. Таким образом, гладкая поверхность столпа получилась достаточно вместительной, чтобы на ней без проблем можно было переночевать. Но самое интересное я увидел в самом центре восьмиугольника. На постаменте, в точности таком, какой мне уже приходилось видеть неоднократно, занял своё место светящийся тусклым красноватым светом кристалл.
Глава 37
Я уставился на кристалл, расположенный в центре восьмиугольника, не совсем понимая, как реагировать на увиденное. Такого я точно не ожидал здесь увидеть. Нет, мне, конечно, рассказывали, что кристаллы иногда появляются в Серой Пустоши, но, во-первых, встречаются они крайне редко, а во-вторых, я ни разу не слышал об огромных колоннах, возвышающихся среди песков. Информация, полученная мной от жителей города, несколько не совпадала с тем, что предстало перед моими глазами. К примеру, кристалл серого цвета, с помощью которого Ками попала в своё испытание, находился в десяти километров от края Пустоши и покоился на постаменте, торчавшем прямо из песка. Ни о каких тридцатиметровых столбах там и речи не было.
Отбросив сомнения, я подошел к кристаллу и, направив на него свет, исходящий от Светляка, внимательно осмотрел. Что ж, ничего нового. Те, что встречались мне ранее, были такими же. Даже его красный цвет не уникален. В одном из миров я уже видел кристалл такого цвета. Что случится, если я прикоснусь к нему? Честно говоря, нет желания проверять. Но и не попробовать я просто не могу. Я осторожно поднёс ладонь и коснулся камня. Лёгкий укол, последовавший сразу после этого, заставил меня вздрогнуть и зажмуриться в ожидании переноса. Однако никакого переноса не произошло. Прошло не более пяти секунд, а затем перед глазами появилась надпись.
Сменить имя.
Мысленно отказавшись от такого щедрого предложения, я убрал руку с кристалла и отошел от постамента. О подобной функции этих красивых камней мне слышать не приходилось. Правда, я вообще мало что слышал о них. Горожане не особо стремились исследовать странные предметы и просто принимали их как данность. Я даже не знаю, есть ли в городе ещё хотя бы один человек, помимо Ками, кто прошел испытание, попав в него не через городской кристалл, а с помощью тех, что иногда находили в Пустоши.
Не менее самого кристалла меня заинтересовала колонна, на которой он размещён. Я задумался над предназначением этого вбитого в землю, словно кол, тридцатиметрового столпа. Взобраться на него, не имея такой способности, как у меня, будет очень непросто. Даже не представляю, как это сделать по абсолютно гладкой поверхности его граней, которые в добавок ко всему, имеют отрицательный уклон. Единственное пришедшее мне в голову объяснение вернуло меня к мыслям об испытании. Кристаллы, которые люди иногда находят в Пустоши, являются одноразовыми. Пропуская в испытание одного человека, они исчезают. Что, если находящийся на колонне камень, в отличие от них, многоразовый? Такой же, как установлены в городах. С одной лишь разницей. Попав в испытание через него, можно пройти больше двух уровней. А само его местоположение в сотне километров от края Пустоши, и этот столп - это просто дополнительное усложнение, которое должен преодолеть соискатель ради возможности получить более высокий статус.
Пока я размышлял над своим странным открытием, наступила ночь. И если днём солнце, пускай и слабо, но пробивалось сквозь серую дымку, постоянно висящую над Пустошью, то на ночном небе я не смог разглядеть даже намёка на звёзды и луну. Единственным источником света остался кристалл. Но его слабого свечения хватило лишь на то, чтобы, находясь в паре метров, я смог разглядеть свою ладонь на расстоянии тридцати сантиметров от глаз. Теперь понятно, почему ночь в Пустоши так пугает путников. Главным врагом в это время становятся даже не хищники, а абсолютная тьма. Если местные твари хотя бы немного к ней приспособлены, то у человека просто нет шансов в бою против них. Единственное, что можно сделать в таких условиях - это просто затаиться и ждать рассвета. Ну или взобраться на такой вот столп.
На всякий случай, перед тем, как лечь спать, я привязал себя к постаменту. Ночь прошла на удивление спокойно. Мне даже удалось поспать несколько
