Странно, но у него действительно получилось весьма аккуратно и почти безболезненно избавить меня от удавки, и даже залечить рану. Пока я прокашливался и неуверенно пробовал вновь обретённый голос, Аэрьи с хмурым интересом разглядывал мои очки.
— Привет, — сипло проговорил я. — А я и не надеялся уже, что ты про нас вспомнишь.
— Что значит — не вспомню? — искренне возмутился он. — Я только о вас и думал, и, между прочим, ради вас старался. Квалификацию повышал. Слушай, я столько всего нового узнал! Оказывается…
— Это очень кстати, — перебил я. — Взгляни на этого красавца и скажи, ты можешь что‑нибудь с ним сделать?
— А что с ним надо сделать? — он вслед за мной с интересом уставился на неподвижного сокамерника. — Что это вообще такое?
— Он утверждает, что он — это Эльтор, — я развёл руками.
— Да ладно, — Аэрьи вытаращился на меня с искренним шоком. — Ты же его буквально недавно… того.
— Недавно? — я вопросительно вскинул брови. — Не знаю, сколько прошло времени для тебя, но здесь уже минуло около тысячи лет.
— Тысячи лет?! — потрясённо переспросил блудный создатель и от неожиданности плюхнулся на пол. — Вот этого я не учёл, — растерянно пробормотал он и поскрёб затылок.
Охотно верю, что там, где он был, время текло иначе. Аэрьи не изменился совершенно; те же взъерошенные светлые волосы, детские глаза и извиняющаяся улыбка. До сих пор не могу понять, как Ноотэль, — взрослая и по большей части рассудительная женщина, — умудрилась найти в этом божестве взрослого мужчину? Или она не искала, и он полностью устраивал её именно таким?
В любом случае, это было не моё дело.
А вот о своих делах я охотно рассказал в подробностях, с некоторым мстительным удовольствием наблюдая за постепенно вытягивающимся от удивления лицом Аэрьи.
— М — да. И что делать? — поинтересовался он, окинув растерянным взглядом пространство комнаты.
— Я надеялся, что как раз ты на этот вопрос и ответишь, — я пожал плечами.
— Эм — м… Хочешь, я тебе глаза вылечу? — с надеждой воззрился он на меня.
— И как это решит основную проблему? — уточнил я, кивнув на до сих пор неподвижного Эльтора.
— Никак, — печально согласился создатель. — Но зато я знаю, как это можно сделать!
— Я бесконечно этому рад, — я вздохнул. — Но лучше узнай, как можно избавить от мучений его, а с моими глазами разберёмся позже.
— Надо подумать, — решил Аэрьи, устраиваясь с комфортом. Пещера тут же обрела жилой вид; на полу ковёр, в изобилии разбросанные по нему подушки, панорамное окно в половину стены с видом на горы.
— Хорошая идея, — кивнул я. — А вот это уже не очень хорошая идея, — предупредил с сомнением, наблюдая, как между нами на подносе появляются всевозможные напитки. — Более того, это плохая идея, — нахмурился, когда в тонких пальцах бога появилась дымящаяся самокрутка. Травянисто — кислый запах наполнил помещение мгновенно, и даже у меня в голове зашумело.
— Гер, не нуди. Я знаю, что делаю! — отмахнулся он.
Я не стал на это отвечать. Пытаться в чём‑то переубедить Аэрьи — пустая трата времени и нервов. Сколько раз я уже пытался это сделать, ни разу так и не преуспел. Единственное, чего удалось добиться, это замена расслабленной задумчивости на раздражение и обиду. Тогдашний его визит в мир видений и плодов фантазии закончился грандиозным землетрясением. С тех пор я стараюсь просто не мешаться.
Вот и сейчас я вновь вытянулся на полу, прикрыв глаза и позволив дурману унести меня не в сны, а гораздо дальше. Я даже знал, кто будет фигурировать в этих видениях, и вполне мог предположить несколько вероятных сценариев. И уж точно предпочитал провести это время, созерцая не блаженно — отсутствующую физиономию Аэрьи, а навсегда потерянную для меня в реальности женщину.
Пробуждение оказалось более чем неожиданным. Уже потому, что — мгновенным. Меня просто выкинуло из сна, как будто я и не засыпал вовсе, а лишь на мгновение прикрыл глаза.
— М — да. Прогноз, конечно, был не вполне достоверным, но это даже для той вероятности слишком, — задумчиво проговорил совершенно незнакомый голос. Открыв глаза и приняв сидячее положение, я поспешил оглядеться. Странно, но ничего ужасного вокруг не происходило: мир не рушился, даже никаких порождений божественной фантазии не наблюдалось. Всё та же комната непонятно где, всё те же лица — и одно новое.
Тонкий, худощавый, невысокий и даже почти хрупкий; его можно было бы принять за подростка, если бы не пронзительный тяжёлый взгляд. Рядом со мной ошалело тряс головой сам Аэрьи с донельзя озадаченным видом, и на незваного гостя пока не смотрел. Кажется, просто не замечал. Эльтор же по — прежнему оставался неподвижным; похоже, с ним случилось нечто более серьёзное, чем глубокая задумчивость.
Незнакомец ещё раз огляделся, тяжело вздохнул и присел на появившийся невесть откуда стул, сверля Аэрьи немигающим взглядом. Я же, сохраняя неподвижность и стараясь не привлекать к себе внимания, рассматривал его самого. Все чувства единогласно утверждали, что передо мной обыкновенный человек, и только интуиция тихонько шептала, что к людям гость никакого отношения не имеет.
Наш создатель наконец очнулся, сфокусировал взгляд на незнакомце — и вдруг стремительно покраснел, втягивая голову в плечи.
— Извините, — тихонько пробормотал он, потупив взгляд.
— То‑то и оно, — медленно кивнул незнакомец. — Ладно, иди, после будем разбираться. Пока подумаем, что делать с тобой, — обратился он ко мне, а Аэрьи поспешил молча исчезнуть.
— А с ним? — я кивнул на Эльтора.
— Это взаимосвязанные проблемы, — поморщился мой собеседник. — Ты слышал что‑нибудь про закон сохранения энергии? То есть, что никакая сила и энергия не исчезает бесследно, она просто переходит из одного состояния в другое?
— Что‑то слышал, — кивнул я, не понимая, куда он клонит.
— Уже хорошо. В общем, к чему я это. Когда боги, — любые боги, и демиурги, и местечковые, — что‑то создают, они, конечно, тратят на это энергию, и не все задумываются, откуда она берётся. Такие, как ваш раздолбай, уж точно не думают. Никогда, — он грустно вздохнул в такт своим мыслям, но тут же продолжил. — Так вот, когда бог создаёт что‑то новое, где‑то перестаёт существовать что‑то старое. Не обязательно в этом же мире, но достаточно недалеко. Поэтому каждому богу соответствует некая сущность… ну, вроде ваших местных демонов, которая способна только разрушать. Не всегда соответствие идёт один к одному по головам; например, на очень мощного разрушителя может приходиться несколько мелких богов и наоборот. Это первый момент. Пока понятно, вопросов нет?
