Бумс! Мужик со стоном рухнул на пол, глиняные черепки разлетелись по камням. Варфоломей встряхнулся от пролившегося на него хмеля. Я рынком содрала связку ключей с пояса стражника, подскочила к камере и споткнулась о погасшие глаза Ива, прильнувшего к решетке.
— Ив!
— Яна? — В голосе столько удивления, а глаза вспыхивают, как звезды.
— Ив, дурачок, ты меня не узнал? — Я судорожно перебирала ключи, вставляя их в замок.
— Что они с тобой сделали? — Голос Ива полон горя, дрожащие пальцы тянутся сквозь решетку к моему лицу.
— Ах это! — Я вытираю щеку.— Ерунда. Свиная кровь для маскировки.
— Так с тобой все в порядке? — Вздох облегчения.
— Конечно! А с тобой? — Так хочется его скорее обнять! Где же этот чертов ключ?
— Давайте быстрее,— ворчит кот под ногами.— Еще Василису надо найти.
Спустя целую вечность ключ входит в замок, и решетка между нами расходится в стороны, а губы наконец находят друг друга и не могут напиться досыта.
— Нашли время лобзаться! — шипит кот.— Быстрее наверх!
— Бежим скорее! — заторопилась я.— Нам еще надо вызволить Василису.
— Я узнаю, где она! — Варфоломей взлетает по лестнице
и исчезает в ослепительном круге света.
— Ты колдовать можешь? — Я повернулась к Иву, снимая через голову верхнее платье.
— Что ты делаешь? — смутился он.
— Только не говори, что сейчас не время и не место.— Я переступила через сброшенное платье и принялась снимать следующее.— Потом поймешь. Ты не ответил: колдовать можешь?
— Нет,— после секундной заминки ответил он.
— Это значит только одно... Агриппина жива! — застонала я.— И как ты думаешь, куда она сейчас направляется?
Совсем рядом загромыхали ворота, донесся до нас пронзительный вопль:
— Где она?!
— Бежим! — Я схватила Ива за руку и потащила по лестнице.
— А как же Василиса?
— Сейчас мы ее не спасем, только сами погибнем. Вернемся за ней позже.
Бежать в трех платьях было проще, но все равно казалось, что мы двигаемся непозволительно медленно.
После темницы дневной свет ослепил, и мы остановились на пороге, не зная, куда направиться.
— Держите их! — пронесся по двору вибрирующий крик Агриппины. И мгновением позже косяк двери превратился в пылающий квадрат. Но мы уже неслись через двор за спасительным черным клубком, свернувшим за угол деревянного теремка поменьше, чем главный. Это Варфоломей указывал нам путь к свободе.
Прислуга, встретившаяся нам на первом дворе, бросилась врассыпную. На ходу я сорвала с себя третье платье, дернула за узел пояса, крепившего к животу пуховую подушку. Дышать и бежать стало легче! Надеюсь, Агаша со Степкой успели прокопать достаточный ход под забором, чтобы мы с Ивом смогли протиснуться сквозь него. Нечего было и думать, что им удастся незаметно пропилить Ход в заборе до наших размеров. А вот подкоп в месте, с двух сторон скрытом от глаз кустами, вполне может удаться.
На втором дворе какой-то мужик с вилами пытался перегородить нам путь, тут-то и пригодилась подушка, сбившая его с ног. На третьем по счету дворе я чуть не врезалась в зазевавшуюся девицу в красном сарафане и уже проскочила мимо, оттолкнув ее в сторону, как вдруг двор огласил вопль
Варфоломея:
— ВАСИЛИСА!
Ив, бегущий позади меня, схватил девушку за руку:
— Василиса, быстрее, уходим!
Несмотря на нарастающий шум погон и, я застыла на месте, во все глаза разглядывая виновницу всех наших несчастий. Если бы не отсутствующий взгляд голубых глаз, Василису можно было бы назвать настоящей русской красавицей. Повыше меня и попышней телом, круглолицая и большеглазая, с чуть вздернутым носом и белой кожей, не тронутой веснушками, с пшеничного цвета косой шириной с пудовый Илюшин кулак, доходившей ей до пояса, девушка выглядела настоящей сказочной царевной и напомнила мне Забаву из мультфильма «Летучий корабль». Если бы еще не этот ее странный взгляд... Конечно, она же зачарована!
Василиса отрешенно взглянула на Ива и выдернула
— Никуда я не пойду.
— Василиса, ты что? — взвыл кот.— Уходим, скорее!
Лицо царевны тронуло подобие улыбки:
— Говорящий кот?
— Василиса,— ошеломленно мяукнул Варфоломей, — ты меня не узнаешь?
Погоня уже была совсем близко.
— Хватай ее, и побежали! — крикнул кот Иву.
Но не тут-то было. Рыцарь после темницы едва на ногах стоял, а Василиса весила как два Ива, так что донести эту ношу до забора не было никакой возможности.
— Выводи нас отсюда,— велела я коту.— Иначе мы тут все пропадем!
— А Василиса? — горестно взвыл кот.
Царевна, словно очнувшись, нараспев произнесла:
— Василиса — это я. А ты кто, мил-человек? — обратилась она к Иву.
Внезапно ее лицо передернулось, губы скривились, и она прошипела:
— Ты плохой человек, нехороший человек, ты желаешь мне зла.
— Бежим! — предчувствуя беду, прокричала я.
— СТРАЖА!!! — огласил двор вопль Василисы.
Кота как ветром смело за угол, мы помчались следом.
На наше счастье, дальше дворы были пустыми и, несмотря на погоню за спиной, под ногами никто не путался. Мы беспрепятственно добежали до забора и нырнули в пышные кусты, в которые завел нас кот.
И тут нас поджидало разочарование. Несмотря на то что Агаша со Степкой трудолюбиво пыхтели по ту сторону забора, им удалось прокопать ход, куда могла протиснуться только мышь, но никак не человек.
— Земля очень твердая,— чуть не плача, пожаловалась Агаша.— Никак не копается!
— Копай,— шикнул на нее кот.— Поднажми!
Я в отчаянии запустила пальцы в землю и чуть не застонала: ногти как будто камень прочертили, нечего и думать, чтобы прокопать лаз руками.
Погоня приближалась, до нас доносился собачий лай и ругань Агриппины. Несколько минут — и нас обнаружат и бросят в темницу. Уже двоих.
Ив крепко обнял меня и прошептал:
— Не надо было этого делать.
— Как ты не понимаешь!..
Он ласково потрепал меня по плечу:
— Но спасибо, что пыталась.
Голоса были уже совсем близко, а ход увеличился лишь настолько, что можно было просунуть руку...
— Ив! — затормошила его я.— Это наш шанс! Чары Агриппины подавляют магию только внутри терема. За оградой они не действуют. Попробуй что-нибудь наколдовать!
Рука Ива скользнула в щель под забором, погоня вошла на двор. Собачий лай оглушил своей неотвратимостью, Агриппина сулила нам самую страшную кару, а я сжимала кулаки, чтобы у Ива все получилось.
Он повернулся ко мне, покачал головой:
— Нет, ничего не выходит. Одной руки недостаточно. Магия, она же...
— В голове! — подскочила я и зашарила руками по забору, надавливая на дерево и пытаясь нащупать люк, дерево поддалось, и люк упал по ту сторону ограды.
— Ой! — невольно взвизгнула Агаша. Тихонько, но ее услышали.
— Они там! — взревела Агриппина, и сквозь ветки кустов мы увидели, как чародейка несется к нам, как сжимают кольцо вокруг забора стражники, как мчатся к нам сторожевые псы.
Тем временем Ив ринулся в проем в заборе и застрял в нем плечами. А через мгновение из-за забора донесся леденящий душу рык невиданного чудовища, и кусты накрыла туча.
Затравленно заскулили собаки. Испуганно попятились назад стражники. Агриппина, уже занесшая руку над кустами, так и замерла на месте.
— Что это? — испуганно заголосили бабы из прислуги, державшиеся поодаль.
— Не стой столбом, сделай же что-нибудь! — выкрикнул властный мужской голос, и, прильнув к кусту, я увидела видного бородатого мужчину в алом кафтане, с золотым обручем на голове. Запахло паленым.
В следующий миг меня рывком дернули назад, и я очутилась по ту сторону ограждения. А в деревянной стене прямо передо мной тлела обугленная по краям дыра, доходящая до самой земли.
— Бежим! — шепнул Ив.— Это задержит их, но ненадолго.
Выбравшись из кустов, я невольно подняла голову: над забором, на котором не было ни одного стражника, висело большое черное облако, очертаниями напоминавшее лазерную проекцию Кинг-Конга, благодаря которой Ив с друзьями спасли меня из замка вессалийского волшебника Ван Бола. А окрестности сотрясал рык чудовища — это Варфоломей, просунув голову в дыру в заборе, не уставал разевать пасть, наводя ужас на обитателей терема. И от его многократно усиленного магией рева даже мне хотелось бежать за тридевять земель и забиться в самую глубокую нору.
— Бегите! — обернулся он.— Я еще немножко покуражусь. Встретимся в лесу у ступы.
Наших помощников уже и след простыл. Впереди мелькали белый платок Агаши и серая рубаха Стенки, под ногами валялись брошенные лопаты. Хорошо хоть с оплатой пряниками разбираться не придется. Я обязательно отблагодарю Агашу, когда представится возможность. А пока — стремительно несущаяся земля под лаптями, ветер в лицо и рука Ива, крепко сжимающая мою. Свободны!
