class="p1">Изящно вскинув брови, Королева склонила голову набок:
– Придется?.. Или что?
Так, я выбрал не те слова. Так себе дипломатия. Мысли путаются.
– Или сюда вместо меня придут другие элиторы. Несколько десятков. Ты не сможешь победить всех.
Женщина подошла – нет, подплыла – почти в упор – мне пришлось поднять голову, чтобы сохранять контакт взглядов – голос звучал как-то недоверчиво:
– Ты угрожаешь мне?
Что я говорю?.. Соберись, Силь!
– Нет, я… Просто хочу сказать, что элиторы так просто тебя не оставят, если ты продолжишь в таком же духе. Хватит смертей. Не нужно больше.
– Знаешь ли ты, насколько это сложно – не выполнить то, что ты просишь?
Что-то в груди сжалось, заныло. Моя сила – моя ответственность. В горле пересохло.
– Мне говорили… Не выполнять мои просьбы сложно, пока они не вступают в сильный конфликт с принципами или желаниями кначета. Чем выше мотивация не выполнять – тем легче.
Только от выполнения приказа нельзя отказаться.
Эмичайя наконец моргнула и, кажется, расслабилась. Коснулась моих волос, зарылась пальцами под них… Она будто изучала меня. Разглядывала лицо, возможно, прочувствовала меня магически – я чувствовал темные вихри, но не понимал, что кначетка делает.
– Пожалуй, ты прав. У меня мотивации почти нет. Так что я выполню твою просьбу. Меня попросили помочь отомстить за наших убитых детей…
Я встрепенулся:
– Ты что-то знаешь об этом?!
– Проект «Отмщение», создан с легкой руки императора Нелая Трицэя.
Отмщение? Хах, ну конечно, как еще они могли это назвать.
– Трицэя Третьего, – на автомате поправил я и прикусил язык. – Если тебе что-то известно, прошу, скажи! Мне сказали, что атака кначетов в Ронене не уничтожила проект. Кто этим занимается, где?
– К сожалению, я не знаю. – Королева пристально взглянула мне в глаза. – Как ты можешь догадываться, мы с Высшим знакомы. И если он действительно такой, каким я его знаю, сейчас он должен быть в бешенстве. Вполне возможно, первую атаку на Ронен организовал именно он. И будь уверен, реакция на уничтожение еще одной кладки яиц будет куда жестче и серьезнее. Высшего не остановит барьер между мирами – хотя бы руками кначетов, что находятся здесь, в Зулайдэне, он сможет уничтожить вашу Империю, стереть ее с лица земли. – Увидев ужас на моем лице, она ласково улыбнулась, опустила ладони мне на плечи. – Но ты же остановишь этот проект, правда?
Зулайдэн… Давно я не слышал этого слова. То, как нашу планету, нашу Землю называют кначеты. «Отобранная обитель»…
– Мне приятно, что ты веришь в меня, – я неловко улыбнулся, – однако я не уверен, что смогу. Но обещаю, что попытаюсь.
Эмичайя задумалась:
– Я знаю одного кначета, который может тебе помочь. Он сейчас в Атланте. Ты легко найдешь его. Его сложно не заметить.
Ух ты! Дело сдвинулось с мертвой точки. Воодушевленный, я спросил:
– Кто он?
– Кто-то очень особенный. – Она отвела взгляд, мечтательно улыбнулась…
Подошла к стене, сорвала с лианы светло-голубой пятилистник, обошла алтарь с другой стороны, нежно провела длинными радужными ногтями по лицу Верло. Ловко приладила цветок к черным волосам, будто это была заколка. Погладила по щеке. Было что-то жуткое в ее действиях, я напрягся, готовый в случае чего защищать, но Королева только спросила:
– Как зовут этого мальчика?
– Верлопарлок.
– Он сопротивлялся. – Она наклонилась, коснулась губами лба, голос скатился до шепота. – Очень, очень яростно.
Выпрямившись, кначетка поплыла прочь. Перед тем, как скрыться, она обернулась, одарила меня дружелюбной улыбкой:
– Я рада, что познакомилась с тобой, Сильлечойн.
Отвечал я уже в закрывавшуюся дверь:
– Взаимно! – Повернувшись, я уставился на Верло. – Что с тобой делать-то?..
Голос Эмичайи зазвучал в моей голове:
– Он будет спать еще несколько часов. А когда проснется, ничего не вспомнит.
Это мне что, весь этот путь его на себе тащить?! Ну отлично. Вздохнув, я усадил парня, его руками обнял себя за шею, подхватил под ноги, поднял… Ух, тяжелый! Ну и задача.
По пути приходилось периодически отдыхать, в один из таких перерывов я сообщил командиру, что мы задерживаемся. Если бы только не сугробы, можно было бы поймать карету или телегу! Но нет, судьба будто решила меня наказать. Когда я наконец дошел до гостиницы, ноги отваливались, спина нещадно ныла. Еще и Кэллит нам задаст за то, что задерживаемся, когда надо ехать…
Когда я в очередной раз усадил Верло на попавшуюся по пути скамейку и бухнулся рядом, увидел стоящего рядом Кантэзо. Он изучал меня внимательно:
– Ты собираешься ехать в Атланту?
– Собираюсь, – я нахмурился, – пока не знаю, как это сделать.
– Могу помочь.
Опять?! Что ж ему так хочется втереться мне в доверие?
– Мне не нужна твоя помощь.
– А что ты будешь делать? Ждать и надеяться, что вас пошлют в Атланту? Если хочешь туда попасть, тебе придется отделиться от команды. Если, конечно, не согласишься на мою помощь.
Да-а, конечно, проблемы со стажировкой не входили в мои планы…
– И как ты мне поможешь?
– Просто устрою так, чтобы вас туда послали. Это легко, координаторы простые люди и не откажутся это сделать за небольшую горстку денег.
– Ага, если там не окажется кначета, координатора посадят. Он не согласится.
– Значит, кначет там окажется. – Кантэзо легко улыбнулся.
– Я не согласен. Мне не нужны лишние смерти.
Тот пожал плечами:
– Если в этом мире есть злой кначет, он будет убивать. В каком городе – не очень важно. Если он будет убивать там, где надо тебе, – смертей не будет больше, чем было бы, если бы он убивал в другом месте. Ты просто получишь выгоду.
– Нет, – твердо отрезал я и поднял товарища, показывая, что разговор закончен.
Заключать сделки с хитрым противником – глупее и придумать нельзя. Ни за какие коврижки. Хотя предложение такое заманчивое…
Через полчаса, раздраженный и злой от усталости, я открыл с ноги дверь в номер, дошел до кровати и грубо сбросил Верло – тот даже от такого не проснулся. Крой оглядел нас:
– Что с ним?
– Решил отоспаться после тяжкого дела, – пробурчал я и бухнулся на свою кровать лицом в подушку. Больше всего я сейчас мечтал поспать…
– Ты знаешь, что это за цветок на его голове?
Ожидавший выволочки, я удивленно приподнял голову, взглянул на командира, разглядывающего пятилистник.
– Вообще без понятия.
– Это Слеза Лакира. Невероятно редкое растение. Порошок из него может исцелить любую болезнь или рану и, по слухам, даже вернуть человека к жизни, если он умер недавно. Кто-то сделал Верлопарлоку очень хороший подарок.
– Ни хрена себе. – Я по-другому взглянул на товарища.
Эмичайя была так впечатлена его сопротивлением, что решила наградить?.. Или она решила, что после такого подарка элиторы не будут воспринимать помутнение рассудка Верло как что-то опасное
