class="p1">– Потому что их власть зиждется на людях, сами по себе они рядовые воин и волхв, без подвластных им людей они ничего не стоят, поэтому предать людей, на которых строится их власть, для них равносильно смерти. Кощею не нужны такие. Зачем ему полководец для его войск, когда он сам руководит войсками? Зачем ему волхв, если он сам Бог?
– Ты думаешь, они сейчас нам помогут?
– А у них выхода другого нет, – пожал плечами Кий, – или они нам помогают, и мы все живем долго и счастливо, или нет, но тогда мрем сначала мы, а потом они.
– Но Кощей может не убивать их и дать спокойно жить под своим протекторатом.
– Может, но есть такой же шанс на обратный вариант развития событий, и выбрать нужно сейчас, иначе потом будет поздно. Я думаю, Древослав уговорит Елену.
Колдун с чародейкой закончили разговор и подошли к разведчикам. Фамильяры уже не крысились на них.
– Мы постараемся вскипятить воду в бассейне, – начал Древослав, – рыба постарается вырваться на свободу, ваша задача будет ее уничтожить.
– А артефакт? – спросила Варвара.
– Артефакт внутри нее, – пояснила Елена, – убьете рыбу, потом мы достанем артефакт.
– И уничтожим? – спросил Кий.
– И уничтожим, – после полусекундной заминки, ответила чародейка, но парню сильно не понравилась ее интонация.
Кипятили воду колдун с чародейкой долго. Минут пятнадцать они стояли над бассейном, протянув к нему руки так, чтобы ладони были направлены на воду, но не заходили за край. Им не хотелось стать следующей жертвой рыбы. Нагревается вода или нет, никто проверять не хотел. Вот она, вода, невдалеке – протяни руку и пощупай, а нет, всем руки свои жалко. Но через пятнадцать минут у стенок вода начала чуть пузыриться, а еще через минуту закипел весь бассейн. И вот тогда из него выпрыгнуло на край прямо перед людьми зубастое чудовище, именуемое «рыбой». А внутри, в середине монстра, переливался даже через кожу разноцветный кристалл. Артефакт Кощеевой силы.
– Стреляйте! – крикнула Елена. – Стреляйте в нее!
Варвара дала очередь по рыбе – та открыла пасть и, извиваясь, стала двигаться в сторону людей. Все ожидали, что Кий начнет палить в нее из своего тяжелого привода, но ошиблись. Парень вытащил из кармана припасенную гранату и, сорвав чеку, бросил ее в пасть чудовищу.
– Зачем?! – заорала чародейка.
– Мы договорились уничтожить артефакт.
И тут прогремел взрыв, разорвавший и монстра, и артефакт на части. Людей повалило на пол и облило душем из ошметков рыбы и горячей воды. В огромной луже плавало несколько перламутровых остатков артефакта.
– Зря, – прошептал Древослав.
– Не зря, – ответил Кий, – так будет спокойнее.
Алексей с Несмеяной уже не стояли спина к спине, а опирались друг на друга. Если сейчас падет от ран один из бойцов, то второй падет вместе с ним, попросту не имея сил стоять на ногах самостоятельно. От их защитных доспехов оставались слезы: дай Дисциплина, по одной трети защитных пластин. Где пластин не было, зияли порезы, рваные раны от укусов железными челюстями, в бедре Алексея торчало оперение двух арбалетных болтов. Сдаваться в плен было бессмысленно, эта армия пленных не брала, а умирать, подставив голову под удар без сопротивления, просто поняв тщетность сопротивления, было не в правилах городской гвардии. Дела у остальной человеческой армии были не лучше. Псевды окружили людей по всем фронтам и сужали кольцо. Горожане с лесовиками гибли, но не опускали оружия. Шанс на победу есть всегда. Как говорилось в одной из поговорок лесовиков: даже если вас сожрал псевд, у вас два выхода, сопротивляйтесь и раздражайте ему горло и нёбо, ибо этот путь намного лучше, чем другой.
Один из ударов очередного волколака сбил с головы Алексея шлем, а второй рубанул по касательной бровь, и парню залило кровью глаза. Рана-то была не опасной, но раны лица обычно обильны на кровотечение, отчего очень неприятны в бою.
– Мне кажется, – прокричал Алексей девушке, стараясь перекричать шум боя, ибо по рации связаться уже не мог, – пора прощаться!
– Рано! – рыкнула Несмеяна.
– Потом поздно будет уже!
– Значит, не будем прощаться, а поздороваемся на том свете!
– Разумно! – усмехнулся Алексей и нашел в себе силы крутануть руками быстрее, чем обычно, отчего две головы волколаков упали на землю, отделившись от тел.
И тут сражение словно замерло на доли секунд. Псевды остановились и начали трясти головами. Оглядываться, непонимающе смотреть на рядом стоящих людей и других иродов. Вот оглядевшись, один из чуди, заметил стоящего на его ноге волколака и обрушил на его голову дубину. В ответ стая волколаков накинулась на этого чуда, а за него вступили в битву его сородичи.
– Получилось?! – крикнул Алексей.
– Да! Получилось! – ответила Александра.
Откуда и силы нашлись у этой парочки, но они стали куда как быстрее вертеть мечами, и даже стали по чуть-чуть, насколько позволяли уставшие мышцы, передвигаться в сторону основного войска.
Войско тоже не дремало. Как только псевды вышли из повиновения единой воли Кощея, как только начали воевать не только с людьми, но и между собой, Пересвет Святославович и Илья Муромцев отдали приказ идти в атаку. Почувствовав перелом в битве, войско людей рванулось вперед, разбрасывая в стороны псевдов, развеивая по ветру армию, только что чуть не уничтожившую их. Отступая, ироды нарывались на своих, затевая междоусобные драки и только облегчая задачу людям. К концу дня на реке Калке не осталось ни одного сопротивляющегося отряда иродов: все, кому повезло, бежали в Лес, а кому нет – лежали мертвыми на поле брани.
После победы только одно омрачало людям победу: Кощея взять не удалось ни живым, ни мертвым. Недавний всесильный бог, почувствовав исчезновение своих сил, растворился в Лесу одним из первых. Но без своего артефакта он не представлял большой угрозы, так как по силам был ненамного сильнее чародея или колдуна высшей квалификации. Ничего хорошего, конечно, но не опасно в целом для Города и Китежа.
Кий с Варварой и Алексей с Несмеяной встретились на общем праздновании по поводу Победы. Все четверо были изрядно потрепанные боями и прибыли на место проведения праздника из больниц, где проходили курс восстановительной медицины, но радостные и довольные. Все получили новые внеочередные звания и должности. А главное, и те и другие пригласили друг друга на свои
