Проект линейных крейсеров класса «Амаги» представлял собой усовершенствованную версию «Тоза». Генезис его можно представить следующей упрошенной схемой: корпус «Тоза» был «рассечен» по миделю, раздвинут на 20 м, а добавленная вставка заполнена дополнительными котельными отделениями, что привело к добавлению в силуэте кораблей новой серии второй дымовой трубы. В части системы броневой защиты была, по сравнению с «Тоза», понижена толщина ряда элементов броневых прикрытий (боевой рубки, броневых палуб, пояса и траверзов) что предполагалось компенсировать значительно возросшей (до 30 уз) скоростью хода. Подобная комбинация тактико-технических элементов нового тяжелого артиллерийского корабля являлась более рациональной для планируемых Императорским флотом для него условий ведения боя. Ближайшая к носу 16" установка в кормовой группе была водружена на приподнятый барбет и находилась на одном уровне со следующей за ней башней. Эта мера предполагает стремление японских морских специалистов обеспечить в проекте линейного крейсера возможность ведения им интенсивного огня из орудий третьей башни поверх крыши четвертой во время боя на отходе.
Реконструкция по: С.Фукуи. Нихонно гункан /(«Боевые корабли Японии», на япон. языке). -Токио, 1956.
Корпус линейного корабля "Тоза" в Куре, июль 1922 г.
Наконец, в четверке линкоров второй части программы (класс «Овари») японским кораблестроителям удалось создать тип линейного судна, в котором и средства нападения (десять 16" орудий, 29,5 узлов) и возможности защиты (главный пояс 293 мм) находились в наиболее гармоничном сочетании между собой, и приблизиться, таким образом, к типу собственного быстроходного тяжелого артиллерийского корабля, возникновение которого естественно вытекало из всего хода эволюции линкора-дредноута. Завершением программы «8–8» должны были стать четыре грандиозных корабля, в качестве главного вооружения на которых предполагалось установить восемь 18"/45 орудий. Поскольку создать подобное орудие к 1922 г. японцам так и не удалось, весь проект существовал лишь в стадии предварительных проработок. Основные приоритетные характеристики 16" тяжелых кораблей (мощное вооружение, высокую скорость хода, хорошо продуманную защиту) предполагалось перенести и в проекты 18" линкоров. Помимо увеличенного калибра главных орудий, на них планировалось единственное новшество — полностью нефтяное отопление котлов.
Ход развития типа дредноута третьего поколения в Японии в 1916–1922 гг. позволяет сделать вывод, что японским морским специалистам удалось к 1921 г. значительно продвинуться в разработке взгляда на роль тяжелого артиллерийского корабля в морской операции и вплотную подойти к концепции «быстроходного линкора», достигнув в проекте «Овари» полного слияния обоих видов линейных судов — линейного корабля и линейного крейсера. Этой идее предполагалось следовать и при постройке последней четверки линейных судов программы «8–8». Это характеризует прозорливость японских морских стратегов, а также весьма выросший уровень японских кораблестроителей.
План «8–8» оказался чрезвычайно напряженной финансово-экономической программой для такой все еще недостаточно подготовленной к созданию современных морских вооружений страны как Япония. Уровень ее расходов на флот составлял почти одну треть общего национального бюджета (в 1920 г. — 31 %, в 1921 г. — 32 %), в то время как в США и Англии, связанных проведением подобных же широкомасштабных программ, он не превышал 5–7 %. Отсутствие стабильных сырьевых источников собственно на островах метрополии приводило к острой зависимости страны от ввоза извне практически всех видов сырья и топлива, колебания цен на которые создавали напряжение в экономической инфраструктуре Страны Восходящего солнца, порой весьма значительные. В такие периоды для продолжения финансирования разорительных морских программ правительство было вынуждено идти на меры инфляционного характера, усугубляющие и без того значительную финансовую нестабильность. Поистине, новые 16" колоссы Императорского флота рождались в напряжении последних сил страны.
Мощные морские программы США и Японии не могли оставить равнодушной Англию, которая из великих держав только одна и могла позволить себе не сидеть сложа руки в ответ на воинственные приготовления своих бывших союзников. Поначалу, сразу после окончания мировой войны, в Англии на фоне серьезно расшатанной тяжким бременем экономики и роста пацифистских настроений, завязалась оживленная полемика, вскоре выплеснувшаяся на страницы печати — какие же корабли потребуются флоту в будущей морской войне: так хорошо проявившие себя подводные лодки, или все-таки линкоры, большую часть всего периода боевых действий простоявшие в укромных, надежно укрытых базах? Обмен мнениями по этому вопросу между адмиралами, политическими и общественными деятелями приобретал подчас характер жестоких споров. Однако большинство этих распрей было на время забыто в начале 1921 г., когда и с запада, из США, и с востока, из Японии, словно тяжелые градины, начали сыпаться сообщения о закладке все новых и новых линейных судов, каждому из которых Британия не могла противопоставить ничего равноценного[199].
К чести британского флота следует упомянуть, что он оказался готов к подобному повороту событий. Начиная с 1919 г., в штабах и технических отделах велась кропотливая работа по наиболее полному обобщению опыта минувшей войны применительно к типу тяжелого артиллерийского корабля и проводилось широкое предварительное проектирование по различным конструктивно-тактическим схемам, представлявшим самые разнообразные комбинации. Был сделан вывод что хорошо себя зарекомендовавшее наиболее тяжелое из применявшихся морских орудий — 15"/42 пушка — больше не удовлетворяет тенденции дальнейшего роста размеров и совершенствования типа линкора, и решено перейти на 18" калибр артиллерии. Однако предварительная проработка проблемы в рамках подобного калибра приводила к водоизмещению 48–52 тыс. т при условии размещения на корабле 8–9 таких орудий. При этом длина судна варьировалась в пределах 260–300 м, а выбор остальных составляющих перерастал в дилемму: общий уровень бронирования с 380мм главным поясом в качестве основной характеристики означал корабли с ходом в 23 узла, увеличение же скорости до порядка 30 узлов приводило к значительному облегчению защиты с поясом в 300 мм. Следование подобному дисбалансу было равнозначно возвращению к отвергнутой довоенной концепции, и выход из замкнутого круга оказывался возможен лишь при понижении уровня задачи.
Этот уровень был определен при пересмотре требований к вооружению — приближенные расчеты показывали, что при 16" артиллерии возможно обеспечить кораблю в 46–48 тыс. т с приемлемым уровнем защиты особо высокую скорость в 32–33 узла. Столь серьезные скоростные параметры были твердо оговорены британскими моряками после ознакомления с характеристиками заложенных американских «лексингтонов» и японских кораблей программы «8–8»[200].
Опираясь на послевоенные разработки, английским конструкторам удалось к лету 1921 г. создать чрезвычайно интересный проект, классифицированный, в соответствии с его высокой скоростью, как линейный крейсер, но на деле представлявший собой быстроходный линкор. Все его принципиальные составляющие — 16" артиллерия, трехорудийная башня, общее расположение, система броневой и конструктивной защиты шли настолько вразрез с существовавшей английской практикой строительства тяжелых артиллерийских кораблей, что для британского флота «линейный крейсер 1921 г.», проект которого получил обозначение «Джи-3» («G-3»), совершенно обоснованно оказывался настоящим «нью-Дредноутом».
Основной особенностью этого проекта было то, что вся главная артиллерия из девяти 16"/45 орудий в трех трехорудийных башнях была сосредоточена в носовой половине корабля, что давало возможность защитить погреба боезапаса особо толстой поясной и палубной броней. Кормовая половина корпуса была отведена под машинно-котельную установку. Отличительной особенностью проекта было размещение 6" средней артиллерии в двухорудийных бортовых башнях. Еще одна интересная черта английских кораблей — объединение бортового поясного бронирования в одно целое с противоминной защитой, существенно повышающее ее эффективность: броневой пояс шел внутри корпуса, под углом 18° и переходил ниже ватерлинии в броневую продольную переборку, выполняющую функцию противоминной защиты.
Был спешно принят морской бюджет 1921–1922 гг., в примечании к которому первый морской лорд Д. Битти заявил, что морская политика британского правительства сводится к стремлению сохранить первенство Англии на морях, в крайнем случае соглашаясь на равенство в соотношении морских сил, но не допуская никакой державе превосходства над британским флотом. Во исполнение этой политики на английских верфях в ноябре 1921 г. были заложены четыре новых корабля. Одновременно Адмиралтейство объявило о начале постройки в течение двух последующих лет двух серий (восемь единиц) линкоров, которые, в основе своей базируясь на конструкции «Джи-3», имели пониженную скорость (23 уз), но гораздо более мощное бронирование и 18" орудия.
