должен был понять…
— Туда.
Выбор был не особо велик. Какой-то офис с охранником, продуктовый и… «Мэнмэйцзы». Бутик женской одежды, то есть.
Остановившись у входа, я отсчитал несколько секунд — нужно было выбрать момент — а потом уверенным шагом двинул внутрь. В середине оформленного в белое и розовое зала замер на полторы секунды — так я снова попал в слепое пятно — а уже после ускорился до раздевалок. И юркнул в самую дальнюю.
Никто из продавщиц или посетительниц меня так и не заметил, а вот…
— А-а…
…примерявшей белье фигуристой красотке в раздевалке не повезло. Да уж. Делать было нечего, так что я схватил ее в охапку — одной рукой прижал к себе, чтобы не дергалась, второй — закрыл рот.
— Молчи и не вырывайся, через пять минут я уйду, — сказал я.
Не помогло. Она тут же попыталась ударить мне каблуком по ноге. Конечно, не попала, но и сосредоточиться я так не мог.
— Хочешь голая стоять?!
Благо, что кроме туфель, на девчонке была лишь пара полосок ткани, заменявших ей трусы и бюстгальтер. Привести угрозу в исполнение — пары секунд дело.
И это все же подействовало. Глаза красотки чуть ли не насквозь меня прошили, но она все же угомонилась.
Я несколько раз глубоко вздохнул, пытаясь погрузиться в медитацию… безрезультатно. Потом догадался отвернуть девчонку так, чтобы она упиралась мне задницей не в пах, а в бок. Соображать тут же стало проще.
Сосредоточившись на трансе, я ускорил ток энергии в каналах и даньтянь, прошелся ощущениями по телу… и обнаружил на себе «метку». Кусок кода, умело маскировавшийся под фрагмент одного из моих резервуаров. Вот, что значит пятый ранг. И вряд ли это была сильнейшая из его способностей… Я хотел сразу удалить Метку, но вовремя остановился. Вдруг подаст какой-нибудь «предсмертный сигнал»?
В итоге минуты две я старательно всматривался в код, пытаясь понять его природу. После поднятия на ступень большого сплавления Кань и Ли (6) мне это давалось уже заметно легче, хотя отдельные фрагменты все равно оставались слишком сложными. В конце концов, я что-то нащупал…
…и именно в этот момент ощутил новую волну поисковой способности.
На все про все у меня оставалось около секунды, так я что просто взялся за тот фрагмент, который более-менее понял, и растянул его на все тело, вывернув перед этим обратной стороной. Поисковая волна все-таки прошла сквозь меня. Я внимательно следил за переделанной Меткой и вроде бы… она никак на «запрос» не отвечала. Волна кода просто скользнула по ней и пошла дальше.
Сработало?
Лучше бы да, потому что запускал эту последнюю волну пятый ранг с расстояния метров пяти от входа в магазин.
Прошла секунда… другая…
Новая волна! И…
…тот же эффект.
— Здравствуйте, господин! — раздался вдруг голос со стороны зала. — Подбираете подарок? В нашем магазине вы най…
Голос оборвался также резко, как и появился. Чуть сдвинувшись в кабинке, я выглянул в зал… и увидел спину. Строгие брюки и, судя по всему, китайский френч. Того самого пятого ранга. Стоявшая рядом с ним продавщица безмолвно хлопала ртом. Судя по ощущениям это не какой-то способностью по ней долбанули — просто испугалась. Может… узнала системника? Или сам представился?..
Новая волна.
На сей раз как будто даже более насыщенная… но результат тот же. Я был защищен.
Еще через пару секунд системник вышел из магазина.
— Ну вот, а ты боялась, — выдохнул я.
Выждав еще пару минут, я осторожно отпустил девчонку. Та сразу открыла рот, чтобы что-то сказать… или закричать…
— Красное бери, — посоветовал я. — Хорошо сидит.
И вышел из кабинки.
* * *
— Это…
— Что?!
— Ничего. Сам знаешь.
Федор Перлов нахмурился, откинулся на спинку кресла. Со времени разговора с мальчишкой успело пройти уже два часа, и новостей до сих пор не было. Сидевшая напротив Афанасия всем своим шпионским видом выражала неодобрение. И больше всего бесило то, что неодобрение заслуженное. Федор и сам понимал, что спугнул пацана. Нужно было схитрить, а он… Но слишком уж все было остро, когда дело касалось Фэнса. Это ведь из-за этого выскочки Настя стала серой, только из-за него…
И теперь, как закономерный итог, лежала в больнице с очень неочевидными шансами на выздоровление. Процессе лечения Федор держал на контроле, необходимые для полного выздоровления Сердца уже начали искать, но все равно… Она серая, а значит итог будет один… Серые всегда умирали молодыми… всегда… Уж он-то знал…
— О! — подала в какой-то момент голос Афанасия. — Вот это интересно!
Старуха с бешенной скоростью застучала скрюченными пальцами по смартфону. Вот что Федора всегда в ней поражало — помимо очевидных вещей вроде ума и несносного характера — так это умение обращаться со всеми этими электронными хреновинами. Сам Федор и фиксатор-то освоил лишь из необходимости, а эта карга наловчилась как-то.
— Что там?
— Источник сообщает, что в Красном Саду Ванг ловили кого-то в фирме, предоставляющей портальную связь.
— Это может быть совпадение.
— Может, конечно.
Афанасия продолжала отсылать сообщения одно за одним.
— Поймали? — спросил Федор после паузы.
— Неизвестно, — дернула головой женщина. — Но ловили долго. Не факт.
— Значит… мальчишка на Седьмой?
— Большой долей вероятности — он был там. Где теперь… пока не скажу. Ищем.
Эта новость все-таки немного успокоила главу клана. Не то, чтобы он беспокоился за мальчишку, но допустить, чтобы он попал к китайцам, точно было нельзя. По репутации это будет сильный удар. Особенно сейчас, когда и в Империи (8) не все идеально. Формально-то император Перловым не указ, но так или иначе они в связке идут… Пропустят удар одни — на вторых тоже скажется.
— Что у нас по расследованию? — спросил он.
— Пока по-старому, — ответила просто Афанасия. — Я тебе говорила уже. Фактов больше не будет. Можно идти по пути косвенных улик, но потом все равно придется разговаривать с людьми. Против их воли разговаривать. А люди эти…
— Птицкеры, — закончил за нее Федор. — И Ротшильды.
— И Виндзоры, — добавила старуха.
— Виндзоры?
То, что британцы — в любой бочке затычка, он и так знал, но в этом деле их вроде не было?
— Обнаружилась ниточка, — ответила Афанасаия. — Мы работаем-работаем, ты не думай. Но дело острое, нужно аккуратными быть.
— Да, — нехотя согласился после паузы глава клана. — Ты разобралась, чего они хотят?
— С вероятностью в девяносто процентов — какие-то секреты Фэнса, — ответила она. — Он то ли знал что-то секретное, то ли изобрел — пока неизвестно. К Уорвик-Металл пробовали подобраться, но там глухо. Ротшильды уже наложили лапу, что понятно,
