огромным круглым помещением. Видимо, оно находилось в основании одной из башен, которыми я успела полюбоваться, когда ходила на прогулку.
Все стены зала были сплошь увешаны картинами. Здесь были и совсем крошечные натюрморты, и огромные – в мой рост полотна с изображением людей в вычурных нарядах. Хотя, если учесть, где мы сейчас находимся, это вероятнее всего не люди, а драконы. Может быть предки Ришара?
По всему залу, в большом количестве, стояло множество кресел, кушеток, диванчиков. К одному из них меня и подвёл Ришар, помогая сесть. Какой он, однако, галантный!
Парень сел рядом со мной, повернувшись вполоборота, так, что наши колени почти касались друг друга. Неожиданно он взял мои руки в свои ладони, заглядывая мне в глаза.
У меня сердце вдруг глухо бумкнуло и упало куда-то вниз. Он что? Хочет меня поцеловать? Такой трогательный момент, только музыки на заднем фоне не хватает!
Ришар пылко сжал мои ладони, ловя взгляд и выдал:
- Мария! Мне нужна твоя помощь!
- Помощь…- я даже растерялась.
- Будь моей невестой!
Глава 42
- Будь моей невестой!
Не поняла? Мне что? Только что предложение сделали? Руки и сердца? Прямо как в настоящих сказках, где жили они долго и счастливо?
Эти три слова, словно эхо, раз за разом крутились в моей голове. Не то, чтобы я очень хотела замуж, можно сказать прямо наоборот… Но всякая девушка любого возраста мечтает хоть раз услышать такие слова. А если мужчина, произнёсший их ещё и не глуп, хорош собой и вполне материально обеспечен…
Нет! Что-то здесь не так! Он ведь перед этим что-то там про помощь говорил! Вспомнились слова старшего Ламборна, нечаянно подслушанные мною в библиотеке.
Эйфория, вызванная тремя волшебными словами, лопалась, словно пузырьки в шампанском – оставалось только кислое послевкусие.
- Тебе нужна моя помощь? – осторожно спросила я, - ты хочешь, чтобы я стала твоей фиктивной невестой? – мне показалось или в его глазах промелькнуло сожаление?
- Статус вечного жениха очень удобен – ты избежишь излишне назойливого внимания девиц, пытающихся тебя захомутать. Родители – опять же успокоятся. Ты сможешь жить в своё удовольствие, - с каждым моим словом губы Ришара сжимались во всё более тонкую полоску.
Я забрала свои руки из его ладоней, положив их себе на колени, сама не замечая, как: то собираю бархатную ткань в складки, то разглаживаю её.
- Но мне то с этого какая выгода? – я подняла голову и посмотрела прямо в глаза дракона. В их бездонно черноте, где-то на дне, словно зарождалось пламя, но всё никак не могло разгореться.
- Ты хотела книгу о своей магии, - вкрадчиво начал Ришар.
Я согласно кивнула, ещё сильнее сминая подол платья вмиг похолодевшими пальцами. Значит, книга существует!
- Эта книга очень старая, второй такой точно нет. Она очень ценная, брать эту книгу в руки могут только члены нашей семьи! Если согласишься стать моей невестой – эта книга станет твоей по праву! Можешь считать это моим подарком на нашу помолвку!
- Я могу подумать?
- Конечно!
Резко вскочив с диванчика, я быстрым шагом направилась в свою комнату. Ришар не отставал, я слышала за спиной его дыхание. Когда вдали показалась дверь моей комнаты, я перешла на бег.
Буквально ворвавшись в выделенные мне покои, захлопнула дверь за своей спиной. Подбежав к кровати, с размаху упала на неё, зарываясь лицом в подушки и замирая на несколько минут.
Сознание прояснялось постепенно. И что это на меня нашло? Какая к чертям сказка? Это я напридумывала, нафантазировала себе тут розовых соплей! Вмиг этот цвет стал неожиданно мне неприятен. Принц, принцесса! Глупости, какие!
И чего это я взбеленилась? Мне сделали деловое предложение – следует рассмотреть его со всех сторон!
Я выбралась из подушек, убрала с лица растрепавшийся локон. Уселась поудобнее и задумалась.
Итак, нужно взвесить все за и против. Что я получу от звания невесты Ришара? Во первых – нужную мне книгу. Во вторых – защиту и положение в обществе.
А минусы? Это звание отпугнёт всех потенциальных женихов. Хотя, выходить замуж в ближайшее время я и так не планировала. Так что это тоже можно считать плюсом.
А вот фанатки Ришара могут стать реальной проблемой. В открытую они и слова плохого не скажут, будут улыбаться, может даже в подруги попытаются набиться, а пакостить будут исподтишка.
Сколько я просидела так в полутьме, при тусклом свете одинокого магического светильника? За окном давно стемнело и небо покрылось сотнями светящихся искорок. Отсюда, с высоты старого замка, звёзды казались крупнее и ярче.
Когда пришла Жози помочь мне раздеться ко сну, я уже всё решила. Завтра я дам согласие стать невестой Ришара Ламборна!
Хотя, чего тянуть? Переодевшись в ночную сорочку и забравшись под одеяло, заботливо подоткнутое горничной, я попросила её:
- Жози, скажи, пожалуйста, молодому господину, что я принимаю его предложение!
Жози уже давно ускакала, словно горная козочка, выполнять моё поручение, а я всё никак не могла уснуть.
Последствия это того, что успела вздермнуть днём или я просто настолько переволновалась? Не каждый же день мне делают предложения стать чьей-то невестой!
Долго металась по широкой кровати, то собирая подушки в большую кучку, то вновь разбрасывая их вокруг себя.
Правильно ли я поступаю? Стоит ли оно того?
Не отрицаю – Ришар очень привлекательный мужчина. Сама себе честно могу признаться – что он мне нравиться! Да – нравиться! Он умный, красивый, весёлый. Воспитанный, наконец! Не буду скрывать – когда он произнёс эти три слова, сердце в моей груди на мгновенье замерло! Всего на мгновение мне показалось, что я ему не безразлична, что нравлюсь ему, что он меня …. Фу, глупости какие! И о чём я только думаю! У нас чисто деловые отношения, а то, что мне нравятся его прикосновения, его улыбка - так это приятные бонусы к моему будущему положению!
Я всё же заснула. А когда проснулась – первое что увидела, конечно же была Жози, чуть ли не приплясывающая от нетерпения у моей кровати.
- Столько дел, госпожа, столько дел! Сколько всего нужно успеть! Ванна уже готова!
Меня чуть ли не силком запихнули в мраморный бассейн с шапкой ароматной пены.
Когда я из него выбралась, горничная с помощью магической расчёски высушила мне волосы, приговаривая:
- Ах, как я за Вас рада! И за молодого господина! Вы такая милая молодая леди! – она тараторила, не давая мне и слова сказать.
- А теперь завтракать! – при этих словах я слегка напряглась, думая, что сейчас мне придётся увидеться с Ришаром и его дедом, но Жози продолжила щебетать:
- Я принесла завтрак в вашу комнату.
Так я получила небольшую отсрочку, усаживаясь за столик, сервированный прямо в
