Эти события бросают также некоторый свет на известные отношения в Италии. Пирр с самого начала имел в виду добиться владычества на юге и в Сицилии; быстрым походом на Рим он хотел лишь понудить его к заключению мира; вторая его попытка не удалась после битвы под Аускулом; Пирр мог убедиться, что этим путем нельзя понудить к миру Рим. Гикет в 279 г. уже просил о помощи; посольство Кинея к сикелам было, вероятно, следствием этого приглашения: в то же самое время и Рим заключил союз с Карфагеном. Затем пуны начали с суши и с моря осаждать Сиракузы. Пирру нельзя было долее мешкать; если Сиракузы сдадутся, то утратится и надежда на Сицилию и возможность поддержать юг Италии против Рима.
Как верно Пирр сознавал значение Сицилии, это видно и из другого факта; после того как пал Птолемей Керавн и Мелеагр и Антипатр вскоре друг после друга лишились владычества, в это время под возобновлявшимся натиском галлов изнемог также благородный Сосфен (на исходе 279 г.). Упомянутый набег на Дельфы не удался, галлы отхлынули назад. Македония лишена была владетеля; Пирру стоило только явиться, чтобы захватить давно желанное владычество над ней и над Фессалией: в таком случае, однако, ему пришлось бы навсегда отказаться от достигнутых им успехов в Италии, и потому он решился предпринять поход в Сицилию.
Пирр мог предъявить даже некоторого рода право на Сицилию; ведь что было распавшееся и подвергавшееся теперь нападкам царство Агафокла, после которого не осталось наследников мужского пола! Но дочь Агафокла в браке с Пирром родила находившегося с царем в Италии Александра. А потому сикелы и предложили ему владычество над всем островом. При таком несомненном расположении сикелов он мог не сомневаться в успехе, лишь бы удалась переправа.
Однако каким образом успел он отступить? Ведь еще весной 278 г. царь стоял лагерем против обоих консулов. Упомянутое покушение на убийство подало, вероятно, повод вновь завязать переговоры; неприятельские действия прекратились. Пирр со своими войсками отступил, приготовил все для переправы, а Киней тем временем вел переговоры о мире и добился по крайней мере размена пленных. Самниты, луканы, бруттии лишились, конечно, помощи Пирра; возвращение их пленных не могло вознаградить их; им пришлось теперь самим оборонятся от римлян, и, судя по триумфальным фастам наступивших затем годов, они не переставали воевать, надеясь, конечно, что благоприятные успехи царя в Сицилии с большей пользою послужат также и для их собственного спасения. Они, вероятно, ожидали даже, что вследствие карфагенского союза значительная часть римских войск отправится в Сицилию. Пирр во всяком случае обещал непременно вернуться из Сицилии на защиту союзников. В некоторых греческих городах остались гарнизоны, а именно в Таренте, где начальство поручено было Милону; граждане, конечно, сильно негодовали по этому поводу, пусть царь или продолжает с римлянами войну, или выведет свое войско из города, если намерен покинуть их край. Их заставили замолчать: они обязаны терпеть до тех пор, пока ему не заблагорассудится вывести войска. Помимо Тарента важнейшим пунктом для охраны Италии служили Локры; тут Пирр поручил начальство своему сыну Александру.
В начале лета 278 года Пирр из Тарента отправился морем со своими слонами и 8000 человек пехоты; по пути он пристал к Локрам; переезд из Регия был прегражден частью карфагенского флота, а мамертинцы препятствовали высадке в Мессанс. Потому Пирр и направился к югу, минуя пролив, прямо к гавани Тавромения, владетель которого, Тиндарион, изъявил готовность открыть ему свой город. Подкрепившись его войсками, Пирр направился морем далее к Катане. Местные жители восторженно приветствовали его и почтили золотым венком Он высадил здесь свое войско; оно сухим путем двинулось к Сиракузам, тогда как готовый к бою флот шел вдоль берега. Отправив тридцать судов от своего флота в Фаро, карфагеняне не решились на битву; корабли царя беспрепятственно вошли в сиракузскую гавань. Враждовавшие в городе друг против друга Фоинон и Сострат призывали царя на помощь; он наконец примирил их. Войска того и другого (у одного Сострата было 10 000 человек), богатые весенние припасы города, в особенности флот, состоявший из 120 покрытых и 20 непокрытых судов, были предоставлены в распоряжение царя; у него набралось таким образом более 200 кораблей. Тиран города Леонтин также поспешил соединиться с ним, передал ему свой город, свои укрепления и велел примкнуть к его войску 4000 человек пехоты и 500 всадников. Тому же примеру последовало много других городов; это было всеобщее восстание подвергавшегося опасности греческого мира.
Прежде всего следовало выручить юг острова. Когда Пирр двинулся, с тем чтобы освободить Акрагант, то явились послы из города; пунический гарнизон был уже изгнан. Сострат предоставил Пирру Акрагант и тридцать других городов, которыми он владел или которые считал своими владениями; состоявшее из 8000 человек пехоты и 800 всадников войско, ни в чем не уступавшее эпирским отрядам, присоединилось к царю. Из Сиракуз подведены были осадные и метательные орудия с целью атаковать укрепленные места карфагенян; Пирр выступил с 30 000 человек пехоты, 2500 всадников и со слонами. Прежде всего пала Гераклея. Греческие города, в особенности Селинунт, Эгеста, охотно присоединились к освободителю. Потом он напал на чрезвычайно крепкий, снабженный сильным гарнизоном Эрикс, обещав Гераклу боевые игры и торжественное жертвоприношение, если тот поможет ему явиться достойным своего происхождения и своего счастия борцом. Сам Пирр первый взошел на стену, после жестокого боя город пал. Потом царь быстро двинулся к Панорму, лучшей гавани северного побережья. Истины отворили ворота города, и Панорм сдался; гора Геиркта с ее крепким замком тоже была взята. Карфагеняне удержали за собой одну лишь твердыню Лилибей. На другом конце острова также были атакованы и разбиты мамертинуы, обложившие податью несколько окрестных городов; их крепости были скрыты, сборщики податей казнены; одна только Мессана держалась еще. Успехи оказались громадными; греки в Сицилии были спасены и освобождены, под начальством героя Пирра они опять стали единой державой; в знак совершившегося наконец объединения появились сиракузские монеты с надписью «Сикелы», монеты «Царя Пирра» с головою Додонского бога, с изображением сицилийской Коры.
Карфагеняне в избытке снабдили свежими войсками из Африки, съестными припасами и метательными орудиями Лилибей, окруженный почти со всех сторон морем и снабженный на узкой косе стенами, башнями и рвами; место казалось неприступным. Карфагеняне предложили царю мир; они требовали лишь оставить в их владении Лилибей, обязались за то признать Пирра владетелем острова, уплатить значительную сумму денег, предоставляли к его услугам свой флот. Этим предложением имелось лишь в виду повредить Риму; несмотря на только что заключенный оборонительный союз, эти народы не доверяли друг другу; карфагенянам показалось подозрительным уже то, что римская сторона не сумела воспрепятствовать выходу Пирра из Италии; а может быть, им не хотелось призывать также римские войска в Сицилию. Рим поспешил воспользоваться отсутствием Пирра в Италии; консул Фабриций на исходе того же года победил луканцев, самнитов, тарентинцев. Гераклея, близ которой два года тому назад эпироты одержали победу, заключила союз с Римом; это было важное приобретение, она рассекала надвое захваченную Пирром южную Италию; после Венузия это был самый важный пункт для дальнейших предприятий.
Надо полагать, что карфагеняне сделали мирные предложения после первой кампании, в начале 279 г. Они были, конечно, соблазнительны: если бы даже Пирр и не захотел воспользоваться карфагенской поддержкой, то флот острова и без того снабжал его средством еще успешнее продолжать борьбу с Римом. Южная Италия во всяком случае была бы тогда спасена, а карфагеняне лишились бы Сицилии до самой западной скалистой оконечности. Организовавшись вновь под начальством энергичного князя, в союзе с италийцами, остров восстановил бы владычество, которое самым роковым образом повлияло бы на судьбы Запада. Однако разве с другой стороны нельзя было предположить, что карфагеняне нарушат договор с Пирром так же, как нарушили его с Римом? В Лилибее они удерживали за собой пункт, откуда могли опять проникнуть в Сицилию тотчас же, как только Пирр отправится в Италию. Пока Карфаген не будет усмирен и совершенно вытеснен в Африку, до тех пор нечего было и думать о борьбе с Римом; чем скорее, чем решительнее Пирр низвергнет Карфаген, тем вернее одолеет он и самый Рим.
