Я выбрал подходящий кристалл с наиболее плоским основанием и попробовал его пристроить в держатель. А вот дудки! Выпадает! Диаметр не тот. Маленький. Раза в три меньше. Я почесал в затылке, прикинул и сгонял вниз за сухарями. Мякиш, размоченный водой, уверенно зафиксировал камень по центру держателя. Я минут десять поприжимал его, дожидаясь, пока мой клей схватится на жаре, отпустил и стал смотреть, что же у меня вышло?
Тоненькая нить магической энергии потекла по бокам арки куда-то вниз.
О! Работает! Я гений! Плюхнувшись задом на песок, я принялся магическим зрением наблюдать за процессом, делая вид, что просто разглядываю поверхность камня. Плохо все же под присмотром работать. Всегда нужно помнить, что за тобой следят…
Процесс накопления энергии шел медленно, что неудивительно при такой суррогатной замене. А хорошие камушки древние выменивали… Интересно, сколько такие могут стоить? Нужно будет поинтересоваться у моего компаньона…
Варги копали, арка заряжалась, солнце палило. От нечего делать я достал бумагу и небрежно набросал несколько шаржей. Варги на лошадях, варги с лопатами, Рината над котелком, с половником, в образе Гингемы. Длинные тонкие руки, ноги, большие головы. Короче, выполнил согласно канонам.
Часа через два варгуши опустили уровень песка примерно на метр, и на поверхности появились еще два гнезда под накопители, расположенные уже в боковых сторонах арки. Чистенькие, пустенькие, без всякого следа камней.
Аккуратно вынуто, подвел я итог после осмотра. А верхний, самый труднодоступный, похоже, сломали, повиснув на нем. Варвары. Однако получается, что камни выступали наружу? Какой же они тогда были длины?
Я подобрал у себя еще одну пару из оставшихся таши и установил их по типу первого – «на хлеб». К вечеру расчистили еще два гнезда. Я и их «окучил». Поток энергии от пяти камней, текущий внутрь арки, усилился, проявляя контуры какой-то магической структуры, вшитой в камень. Но еще едва тлеющей, чтобы пытаться разглядеть хоть какие-нибудь подробности.
Усталые и недовольные жизнью варгуши, увязая ногами в песке и периодически приседая на попу, поплелись к лагерю, где им на ужин в качестве поощрения за ударный труд были вручены нарисованные мною на них карикатуры. Что удивительно, восприняли. Даже поулыбались. Но не все. Рыжая демонстративно разорвала свою ведьму на части и кинула в костер. Так для мира погибло великое творение непризнанного мастера…
Ночь прошла спокойно. Было тихо, и светила яркая луна. Пару раз меня будили меняющиеся на дежурстве варги. Но все равно я выспался. Замерз, правда, под утро. В пустыне всегда сильно холодает к утру. Встали, позавтракали. Я не спешил с походом на раскоп, решив повторить стаканчик травяного чая, который так хорошо согревает внутренности.
– Бог в помощь! – напутствовал я в спину варг, вяло уходящих в сторону бархана.
– Какой? – обернулась Кира.
– Любви!
Там вам еще много секситься… с лопатами.
– Нет такого бога! Есть богиня любви, – остановилась Кира.
Видно, она была совсем не прочь поговорить.
– Ну богиня, – не стал я ей перечить, а про себя подумал: «Ну иди, иди, иди уже! Не стой!»
Выпроводив бригаду землекопов, я еще повалялся и подремал (захотелось вдруг) где-то с часок и наконец, окончательно собравшись, сложил постель и потопал посмотреть, что там происходит. Интересно, насколько за ночь камни подзарядили арку? Сколько времени мне потребуется, чтобы хоть как-то разобраться в устройстве портала? Да и выйдет ли? Может, там все развеялось уже! Но артефакты должны хранить структуру вложенного в них заклинания, на то они и артефакты. Ладно, посмотрим…
Поднявшись на бархан, я был неприятно удивлен отсутствием какой-либо видимой работы. Никого!
Не понял? А где… эти? Работу бросили? Лентяйки! Чу! Голоса! Вон они, спинами ко мне, с правой стороны арки. Что они там делают? Что-то рассматривают. Что-то интересное откапали? Я прислушался.
– Зелененький.
– Ага. А он светится или это он сам по себе такой? Не пойму.
– Сам по себе. Вот бы из такого кулон сделать!
– Да. Или распилить, и серьги. Все бы ахнули!
– А давайте вытащим?
– Ты что! Разве можно так делать?
– Почему нет? Видишь, тут уже давно все кто-то вытащил… Все так делают… Наши пятерки ходят же на поиск в пустоши? А ты знаешь, какие у них наградные, когда они что-то находят?
– Уку…
– То-то! Обалденные наградные! Такие, что тебе и не снилось!
– Ну-у-у…
– Не нукай. Считай, что мы такая пятерка. Мы ведь нашли? Мы! Принесем – нас тоже наградят! Деньгами или благодарность запишут. Тоже неплохо, за какой-то камушек.
– А архивариус? Он же тут что-то изучает? Если мы ему не скажем, может, он тогда чего-то не узнает?
– Да что он там изучает! Сидит, смотрит, как мы лопатами машем! Еще ни одного рисунка не сделал! Работничек…
– Ну почему не сделал? Вчера вон показывал. Ты хорошо получилась…
– А в глаз?
– Да ладно, уж и не пошути. Просто, если узнает, точно наябедничает. Накажут.
– Главное – держать язык за зубами, и все будет в порядке. Ничего он не узнает. Человечек переживет, если за этот камушек похвалят не его, а нас… Щас я его вытащу…
Ах вы разорительницы могил! Лары Крофт доморощенные! Ну я вас!
– Стоять! – заорал я, бросаясь к сгрудившимся и согнувшимся к подножию арки варгушам. – Всем выйти из сумрака!
Я успел сделать два шага. Яркая вспышка стеганула по глазам, и все погрузилось во мрак… Последнее, что я увидел, это прозрачные брызги осколков таши, вылетающие из держателей.
«Хана камням!» – только и подумал я.
За сотни километров от этого места
Мрак подземелья, усиливающийся по мере того, как угасают светящиеся белым светом большие шестигранные камни, выступающие из арки. Под ней, на большом пятиугольном постаменте, – шесть фигур, растворяющихся в подступающей темноте. Одна фигура, глянув влево-вправо, яростно шипит:
– Шаракассаа мубаши шерра-а сых!
Пауза. На шипение никто не отвечает.
Пару секунд спустя уже почти в полной темноте та же фигура очень недовольным голосом Эри спрашивает:
– Ну? И кто это сделал?
Примечания
1
Олег Газманов «Свежий ветер».
2
Песня «Непогода» из фильма «Мэри Поппинс, до свидания».
