вершинами расчистили и построили дворцовый комплекс.
Адэр приблизился к перилам. До моря было метров сто. Даже с такой высоты сквозь водную гладь просматривались зеркальные стаи рыб и рифы, поросшие мохнатыми водорослями. Сердце вырвалось из груди и, сделав круг над бирюзовым морем, нехотя вернулось обратно.
Хозяева и гости города поднялись по лестнице. Их взорам предстала площадь и два изогнутых как подковы замка.
– Здесь когда-то заседали ведомства суда и защиты, – сказал Эш.
Затяжной подъём по следующей лестнице вывел путников на очередную площадь. Слева и справа к вершинам горы примыкали здания. Складывалось впечатление, что окна и двери, балконы и террасы, ступени и башни были вырезаны прямо в скалах.
– Здесь заседали исполнительный Совет и законодательный Совет, – проговорил Эш.
Разглядывая башню, увитую каменной лозой с вытянутыми гроздями винограда, Адэр боролся с желанием войти в замок, пройтись по коридорам и залам. Люди оставили после себя след. Не могли не оставить…
– Сколько лет строили комплекс? – спросил он и направился к очередной лестнице.
– Четыреста, – ответил Эш. – С начала существования династии Грассов.
– И закончили строить сто лет назад.
– Пришлось закончить.
Адэр поднялся на площадь, в центре которой разместился гранитный замок с внушительной колоннадой.
– Замок Совета, – произнёс Эш. – Выше – дворец Зервана.
Адэр приблизился к лестнице. Сделал глубокий вдох и медленно пошёл вперёд. Шаг сдерживали не усталость и не горный воздух, к которому надо привыкнуть. Адэр приближался к святая святых – к сердцу Грасс-Дэмора, к дворцу человека, при жизни которого страна процветала. И исчезла вместе с ним. По-че-му? Сможет ли он, сын иноземного владыки, столкнуть Порубежье с мёртвой точки и хоть немного приблизить к былому величию?
На середине лестницы Адэр остановился и посмотрел назад. Вниз убегало многоярусное плато. В лучах солнца блестели шпили и крыши замков. На горизонте небо сливалось с морем. Справа – горная вершина, окутанная облаками. Слева – вершина, похожая на застывший водопад.
Адэр на секунду закрыл глаза, чтобы навсегда запечатлеть в памяти своё внутреннее состояние, своё волнение и восторг. Повернулся к Малике:
– Я ступаю по твоей земле, моруна. Хочу, чтобы ты шла рядом.
Подождал, когда она подойдёт, и продолжил подъём.
На площади среди разрушенных фонтанов и фрагментов скульптурных ансамблей возвышался жемчужно-белый мраморный дворец. Вперёд выступало два этажа, крышей им служила открытая терраса. Затем шли ещё два этажа, которые вновь заканчивались длинной террасой. Вверх тянулись башни с золотыми шпилями.
– Дворец виден с моря. В течение дня он несколько раз меняет цвет. Всё зависит от погоды и времени суток, – проговорил Эш. – Когда стоишь на площади, дворец всегда белый. Под дворцом три этажа. Из подземелья к пещере ведёт лестница. Из пещеры пробит туннель. Прямо в море.
– Фонтаны работали? – поинтересовался Адэр, проходя мимо гигантского дельфина с отломанными плавниками.
Эш перевесился через край фонтанной чаши:
– Думаю, да. Сток есть. – Указал вправо. – Там в скальном разломе находятся горячие источники. В них можно купаться зимой. За дворцом амфитеатр. Там же смотровая площадка, с которой видна Лайдара.
Путники подошли к мраморному исполину. Высокий цоколь был замазан чем-то бледно-желтым. Эш вытащил из чехла кинжал, острием поддел замазку. От стены отскочил кусочек, открыв взору сверкающие зелёные вкрапления. Изумруд… Осколки…
– Если бы не ветоны, – сказал Эш, – от дворца ничего бы не осталось.
И вместе с защитниками открыл массивные двери.
Адэр блуждал по залам, заставляя клубиться многолетнюю пыль. В углах колыхались кружева паутины. С потолка осыпалась труха. Из стен торчали крюки для полотен. Мебель растрескалась, обивка истлела. На диванах сгнили подушки. Шторы и занавеси превратились в лохмотья.
– Что вы ищете? – спросила Малика.
Адэр оглянулся:
– Ничего.
– Значит, показалось. А меня не отпускает чувство… Не знаю, как объяснить. Будто я что-то потеряла, и это что-то находится рядом, а я всё время иду не туда.
– Мне тоже не по себе, – признался Адэр. – Словно я что-то забыл и никак не могу вспомнить. Думаю, это усталость от впечатлений.
– Вечереет, – сказал Эш. – Во дворце нет электричества. Я при дневном свете плохо ориентируюсь, а с факелом и вовсе заблужусь. Если хотите, можем прийти завтра.
Адэр спустился на первый этаж, замешкался возле лестницы, бегущей в подземелье.
– Туда мы точно не пойдём, – заявил Эш категоричным тоном.
И повёл людей по путаным коридорам.
Лучи фонарей скользнули по заклеенным бумагой окнам и выхватили из полумрака дверь с потускневшей позолотой. Дверную ручку кто-то вырвал вместе с деревом. На месте замка зияла дыра. Защитники налегли на створки и, не ожидая, что они легко откроются, вывалились наружу.
За дворцом находилась овальная терраса, на краю которой стоял трон из малахита: тёмно-зелёный, в узорчатых разводах. Рядом с троном сидела чёрная каменная собака. Адэр обошёл изваяние, посмотрел на тупоносую морду, длинные стоячие уши. Моранда…
Эш погладил зверя по спине:
– Говорят, на ней был ошейник с драгоценными камнями. Украли.
Адэр приблизился к краю террасы и окинул взглядом амфитеатр. Большое сооружение. Очень большое. Десятки, сотни рядов. От трона к арене вела лестница. Если на ней оступишься – костей потом не соберёшь.
– Здесь очень хорошая акустика, – произнёс Эш. – Если я буду говорить громче, меня услышат в городе. На верхних рядах сидели короли с семьями, герцоги, князи. Чем ниже происхождение, тем ниже ряд. Внизу сидели плебеи. Как-то здесь собралось почти полмиллиона.
Адэр пробежался взглядом по рядам. Полмиллиона… Маловероятно.
Вытянув руку, Эш указал на противоположную сторону амфитеатра:
– Видите ворота?
– Вижу, – кивнул Адэр.
– Это выход в город. Они заперты изнутри. – Эш указал на лестницу. – Эта лестница называется Дорогой Солнца. В ней тысяча ступеней. Странник говорил: «Как вечернее солнце припади к земле и согрей тех…»
«…Кто помог тебе взойти на небосвод», – произнёс Адэр мысленно. Он читал это откровение с Драго. И тогда ещё подумал, что ему никто не помогал взойти на небосвод. Он там родился, поэтому припадать к земле и согревать каждую «букашку» не обязан.
– Зерван шёл во дворец через грот, а уходил из дворца по этой лестнице, – продолжил Эш. – Таков был ритуал. Никто из Грассов его не нарушал.
– Откуда я могу увидеть город? – спросил Адэр.
Эш жестом позвал за собой.
Терраса огибала одну из вершин Дары и заканчивалась смотровой площадкой, сооружённой на выступе скалы. Держась за перила и чувствуя дрожь в каждой клеточке тела, Адэр смотрел на столицу Грасс-Дэмора, а видел пятно. В голове крутился вопрос: сколько секунд он будет лететь, если выступ отломится?
– Красиво! – прозвучал рядом голос Малики.
Адэр медленно перевёл взгляд с пятна на линию горизонта и увидел горный кряж.
