- Меценат? - Бэн фыркнул. - А своё настоящее имя говорить нынче больше не в почёте?
- Понимаете, мэссэр Уилторс, ведь "меценат" - это человек, жертвующий свои средства на высокие цели, которые в свою очередь служат благому делу. Это определение очень точно меня характеризует.
- Да ну? Если вы такой хороший, то тогда может объясните, что здесь делаем мы?
- Вы? Вы здесь потому что сами сюда пришли. - Меценат перевёл взгляд на Кейна. - Мэссэр Брустер, вы до сих пор не произнесли ни слова. Что-то не так?
- Н-нет... хм... просто, - Кейн прочистил горло, - просто я не знал, что стёкла терсека можно использовать для прямой связи.
- Что ж, понимаю ваш интерес. Раньше это действительно было невозможно, но в этом нет ничего удивительного. Результаты не заставляют себя ждать, если вложить деньги в любой проект, у которого есть потенциал. У стёкол терсека он был. То, что вы сейчас видите перед собой, мы называем "Окном". Оно пока не идеально, потребляет слишком много энергии. Но мы работаем над ним и со временем устраним все слабости "окна".
- Невообразимо интересно! - вмешался Бэн. - Мы здесь для того, чтобы обсуждать окна со стёклышками? Если да, то я сваливаю. - Он указал себе за спину.
- А с чего бы вы хотели начать, мэссэр Уилторс? - губы мецената тронула лёгкая ухмылка.
- Например с того, почему вы называете себя феладиарами? Что это значит?
- Ну, в этом нет никакого таинственного смысла, если вы об этом. Мы называем себя так в честь нашего учителя, философа Феладия Эньона, который во времена колонизации отправился на Терра Секунду вместе со своим учителем, Айем Велюсом. Ай являлся основателем Акмеи, Феладий же был его другом и сподвижником.
- Ух-тыж какая шишка. А чего ж вы тогда тут прячетесь как крысы, а не проседаете в Акмее?
- Всё просто, мэссэр Уилторс. - Меценат неторопливо сбил пепел с сигары. - Наши идеи не все разделяют, поэтому мы предпочитаем не быть у всех на виду.
- Вот мы и подошли к самому главному. - Видя вопросительный взгляд мецената, Кейн пояснил: - Мэссэр Рид говорил, что вы предложите нам идею, которая способна изменить нашу жизнь.
- И ради которой мы с радостью сдохнем, - вставил Костоправ.
- Вот оно что. - Он улыбнулся. - Идея. Действительно, если вы не будете разделять наших воззрений, то вам будет сложно найти себе место среди нас.
- И в чём же они заключаются? - спросил Кейн.
- Перед тем, как я отвечу на ваш вопрос, ответьте сначала на мой. - Меценат потянулся к графину, наполнил свой стакан и сделал маленький глоток. - В последний раз вы были в Ригаде. Я хочу попросить вас вспомнить и рассказать мне, что вы там видели.
- Ну, если не учитывать одного жирдяя, - начал Бэн, не раздумывая и не интересуясь, зачем Меценату вообще понадобилась подобная информация, - то там была куча колониальной швали, голодная кошка и воняло рыбой.
За их спинами Герильд шумно переступил с ноги на ногу и Кейн усмехнулся.
- Мне почти нечего добавить к словам Костоправа. Разве что когда пришел мэссэр Рид мы ели жареную рыбу. Моряки пили за соседним столиком... - Кейн нахмурился и задумчиво потёр лоб. - Ещё помню нищего старика, он сидел у дверей забегаловки и курил самопал. Несколько кораблей было у причала. Грузчики там же. Ну и тёмное море, естественно.
- И небо. - Брустер удивлённо посмотрел на Бэна, который всматривался в чистое, голубое небо без единого облачка за спиной Мецената. - Затянутые тьмой небеса от которых меня уже воротит.
- Всё правильно, - Меценат серьёзно кивнул. - Подведём итог - вокруг голод, нищета, упадок. Только рыбный промысел ещё позволяет держаться на плаву. Вы знали, что портовые города вне Акмеанского Альянса на пятьдесят процентов зависят от него? Голод всё чаще кажет лицо, - Бэн хмыкнул, покосившись на толстый живот стоявшего рядом Рида, - ведь ничего толком не растет при отсутствии солнца и таком холоде. И, строго говоря, солнце-то продолжает всходить и заходить, но смог и неизвестная, повторюсь, неизвестная тьма скрывает его от нас. До сих пор ни маги ни ученые не пришли к единому мнению о том, чем же в действительности она является. И это всё в совокупности ведёт нас к различным климатическим изменениям: внезапным штормам - силу и свирепость которых вы уже успели почувствовать на себе - землетрясениям, холоду. Конечно же маги Акмеи пытаются смягчить природные условия, но это не всегда и не везде получается, потому что магические течения пребывают в хаосе и многие маги традиционной школы потеряли свой дар. Всё это приводит к тому, что люди из деревень бегут в города, где есть еда и тепло. Именно поэтому многие так стремятся попасть в полисы Акмеанского Альянса - там легче жить. - Меценат прервался, чтобы сделать ещё один глоток из стакана, и продолжил: - В свете всего этого повсеместно, даже в самой Акмее, начали набирать популярность различные секты и группировки, которые скандируют о приближающемся конце света. Даже вычислили определённую дату. Некоторые из них просто пророчат конец всему, другие же, как например поборники Катарсиса, верят, что это начало новой эпохи.
- Я состоял в ней, - вдруг сказал Бэн и Меценат с интересом посмотрел на него. - Ну в той, что за катарсис. В Телионе. В основном они пороли всякую чушь, но мне нравилась идея того, что всё будет разрушено и возродится вновь.
Кейн был удивлён. Он не знал, что Костоправ был, кроме всего прочего, ещё и мрачным романтиком.
- Всё верно, мэссэр Уилторс. И на фоне всего перечисленного мной, становится всё труднее, несмотря на старания Акмеи, не верить в их пророчества. Не говоря уже о том, что только Рубежные Маги защищают нас от хаоса, творящегося за Пределом.
- Мэссэр Меценат, к чему вы нам всё это рассказываете?
- К тому, мэссэр Брустер, что люди не зря боятся - конец света реален. И это известно не только нам, но и многим влиятельным лицам в Акмее.
- Вы хотите сказать, что все эти байки правдивы?
- Именно, - кивнул Меценат. - Последствия войны оказались более разрушающими, чем считалось ранее. Мир погибает. Согласно нашим прогнозам, со временем количество дней без солнца будет только увеличиваться, а погодные условия становиться хуже. Уже сейчас партия милитаристов в Акмее поднимает вопрос о сужении периметра рубежных башен - благо, подобный опыт уже был. И если они победят на выборах правящей партии, это будет делом решённым.
- Но зачем сужать рубеж? - Бэн непонимающе нахмурился и почесал висок.
- На поддержание рубежа идёт огромное количество ресурсов: вечный ремонт башен в тяжелых условиях, обеспечение безопасности, бесперебойная поставка гомункулов, забота о рубежных магах и многое другое требует немалых усилий и огромных вложений. А ресурсы, увы, отныне не бесконечны.
