class="p1">«Пусть это послужит предупреждением?» У Алены закралось не просто нехорошее предчувствие, от последних слов императора ее бросило в холод. И когда ликование толпы постепенно начало сменяться гневными выкриками и завыванием, девушка обратила внимание на экран, на котором велась прямая трансляция.
Так вот для чего выстраивали эту сцену. Эшафот. И не для кого иного, как для наиболее представительной фигуры сопротивления, одного из лидеров — Бейла Органы. Лицо хранило следы побоев: синяки и ссадины, — руки сжимали за спиной металлические кольца наручников, конвой не переставал подталкивать пленника навстречу верной смерти.
«Нет… нет, нет, нет». Хотя, что именно «нет»? Чего еще стоило ожидать? Из Бейла они вытянули все, что возможно, Алена тоже не отказывала себе в удовольствии покопаться у него в воспоминаниях, чтобы подтвердить слова Эдгара. Так зачем Империи беречь пленника, который не представлял никакой ценности? Девушка смогла склонить к сотрудничеству парня, а обменивать сенатора на кого-то из своих людей, захваченных в плен сопротивлением, император бы не стал. У него жесткая политика и лучшее, чем мог стать Бейл, это показательным примером.
— Сопротивление — это лишь жалкие трусы и падльщики, которые завидуют нам и пытаются навредить, поскольку сами ни на что не способны! — Скрипящим от раздражения голосом воскликнул Палпатин. — Они болезнь, которая поедает галактику, и единственное, что мы должны делать с болезнью — уничтожать ее! Уничтожать зараженные клетки, чтобы предотвратить распространение заразы! В скором времени от сопротивления не останется и следа. И этот человек будет для всех прекрасным примером: подчинитесь или умрите.
Подчинитесь или умрите — как хорошо ложилось заключение на события недавних дней. Алена никогда не придавала значение сопротивлению, для нее оно было всего лишь обратной стороной медали, обезличенной и абстрактной. А сейчас она увидела его лицо, как лицо человека, загнанного в угол, но не потерявшего надежду и гордость. Даже когда Бейла поставили на колени и окружили солдаты в черной броне, наведя винтовки, он не съежился от страха. Смотрел вперед с гордым видом, распрямив плечи, презирая людей, которые не нашли в себе силы противостоять злу. Презирая таких, как Алена.
— Убить его!
Короткая череда выстрелов оборвала жизнь человека и заставила тысячи других ликовать от радости. Алена же непроизвольно закрыла глаза и быстро отвернулась от экрана. Ей стало плохо, но не из-за участи Бейла, а от мысли, что на его месте должен был оказаться ее сын. И теперь девушке придется не просто склониться перед злом, а стать его воплощением, чтобы этого никогда не случилось.
* * *
Любую битву можно назвать жестокой, но Алена без сомнений окрестила бы эту кровавой баней.
В сражении всегда наблюдался какой-то порядок, две стороны, борющиеся друг с другом, но находясь посреди заснеженных холмов, девушка с трудом представляла, кто есть кто. Штурмовики в белой броне и сопротивленцы в светлых накидках носились повсюду, терялись под снегопадом и возникали вновь. Яркие вспышки выстрелов давали примерное понимание, где находился противник. Но куда быстрее в глаза бросались они — воины с пылающими красным мечами.
Они наступали давящей силой, прорывались сквозь метель и паникующих людей. Для противника атака оказалась неожиданной, Вейдер решил не демонстрировать на орбите планеты звездный разрушитель, чтобы заведомо предупредить противника. Они высадились на Кореллии, точнее, спикировали на голову незваными гостями вместе с двумя отрядами штурмовиков. За несколько минут безлюдная пустошь обратилась в холодный ад.
Вырвавшись вперед, Алена с трудом обнаружила несколько кораблей, притаившихся у подножия гор. Снег бил в глаза, холод щипал за щеки и уши, доставляя куда больший дискомфорт, чем лезущие под меч повстанцы. Убедившись, что на нее никто не несется, девушка сосредоточилась на челноках, используя технику боевой медитации, чтобы «нащупать» топливные баки и основную сеть двигателя. Сжав топливные резервуары и вырвав несколько проводов, чтобы устроить сюрприз при взлете, Алена планировала подпортить и другие системы, но несущиеся навстречу противники отвлекли ее.
Отпрыгнув, избегая удара электрической дубинкой, девушка замахнулась в ответ световым мечом и оставила нападавшего без руки, а другого недоброжелателя отбросила Силой. Из-за метели она никак не могла найти Вейдера, хотя его грозная фигура и красный меч должны были сделать из него ходячую мишень.
К черту, действовать нужно быстро, как и планировали.
Закончив истязать корабли, Алена бросилась к массивным металлическим воротам базы, теснящимся в каменном кармане. Несмотря на тщетность, сопротивленцы яростно бросались в атаку, защищая главный выход из базы. С ними пришлось нелегко, они как тараканы лезли под ноги, заставляя девушку не только отбиваться мечом, но и защищаться Силой от выстрелов. Одну из вспышек она пропустила, — поняла об этом, когда почувствовала острое жжение, чиркнувшее по бедру. Разозлившись, Алена раскидала людей вокруг себя силовой волной, а затем призвала мощь магнума и обдала их жаром. Ближайшие противники пали моментально, тем, кто находился дальше, повезло меньше — хватаясь за выжженые глазницы и вздувшуюся кожу, они с криком попадали на холодный снег.
Бой позади продолжался, Алена расслышала вой двигателей — похоже, к сопротивлению приближалась подмога.
— Говорит лорд Альзабар, — сказала она в комлинк, — высылайте подкрепление.
— Вас понял, лорд Альзабар, — сквозь шум помех послышался голос Сэмюэльса. — Расчетное время прибытия — одиннадцать минут.
— Принято.
Одиннадцать минут — за одиннадцать минут что угодно еще случится, однако Алена осознавала риски и, не пытаясь отыскать Вейдера, сфокусировалась на приоритетной цели. Ей нужно прорвать основную оборону.
Схватив Силой створки врат, Алена напряглась и принялась толкать металлические их. Холод создавал дополнительное сопротивление, механизм. Девушка не ожидала, что подобная манипуляция окажется столь затруднительной, однако прибегать к силе магнума без надобности она не хотела. Немного времени и стараний, и массивная конструкция поддалась.
Сантиметр за сантиметром Алена раздвигала двери, порой оглядываясь по сторонам — ее манипуляции не остались незамеченными сопротивлением, однако на помощь поспешило несколько штурмовиков. Хорошо.
Девушка уделила все внимание процессу и заглянула в темный коридор только минуту спустя. Что-то приближалось, какой-то фонарь, который обрел очертания человека. А источником света оказался далеко не светильник.
«Черт».
Ее выбило обратно под вихри метели, как пробку из бутылки шампанского. Снег немного смягчил падение, но из-за дикого ветра и колючих снежинок Алена запоздало открыла глаза, и успела лишь интуитивно защититься Силой от двух голубых мечей.
Как она и подозревала, Старкиллер не погиб, но его ощутимо потрепало: даже сквозь пургу и ядовитый свет Алена видела ожоги и ссадины на его лице.
Оттолкнув парня вспышкой магнума, девушка перекатилась и быстро вскочила, срывая с пояса меч и атакуя неприятеля. Но даже в хорошую погоду
