– А эти здания внизу? – спросил Стивен и показал в иллюминатор. – Вряд ли они относятся к крепости.
Луиза усмехнулась.
– Небольшой отель премиум-класса. Я приобрела его несколько лет назад и кое-что… скажем так, доработала. Если б я знала, что письмо Людвига находится в нескольких метрах… – Она со смехом покачала головой.
Вертолет между тем начал снижаться и приземлился на стоянке перед отелем. Несмотря на шум, окна оставались темными, вокруг не было ни души.
– По счастью, я воспользовалась мертвым сезоном, чтобы провести кое-какие работы, – сообщила Луиза под затихающий гул винта. – Отель закрыт. Мы здесь совершенно одни.
Она взяла шкатулку с заднего сиденья и распахнула дверь. Внутрь ворвался холодный горный воздух.
– Пойдем, Стивен, – бросила Луиза. – Пора вступить в наследство Людвига.
41
Ланселот стоял посреди моста с полуавтоматическим «глоком» в одной руке и «узи» – в другой. Он смотрел на Сару и ухмылялся. Шаги Стивена, Луизы и остальных постепенно стихали в лесу.
– Только ты и я, милашка, – произнес наконец гигант. – Похоже, что мы подошли к финальной черте.
Ланселот принялся напевать какую-то мелодию, и Сара не сразу узнала «Мост над бурными водами» Саймона и Гарфанкела. Потом он положил оружие на доски и с поднятыми руками двинулся на Сару. Ланселот был похож на безумного проповедника древнего, забытого культа.
«Не теряй самообладания, – думала Сара. – Это садист с переизбытком тестостерона, опытный солдат, машина для убийства, но при всем при этом он человек. А люди допускают ошибки».
– Когда опустится тьма, – гудел Ланселот приятным басом. – И кругом будет боль… – Он широко улыбнулся. – Оружие мне не понадобится. Я все сделаю голыми руками. А уже завтра возьму билет на самолет и отправлюсь к своей яхте на Карибы. Очень жаль, что тебе со мной не по пути.
Сара стояла посреди моста и чувствовала, как вибрируют доски под ботинками Ланселота. От гиганта ее отделяли всего несколько метров. Она лихорадочно огляделась и попыталась оценить свои ничтожные шансы на бегство. Положение, мягко говоря, было безвыходным.
Если я развернусь и побегу к лесу на той стороне ущелья, он схватит «узи» и расстреляет меня. Если останусь стоять, он сбросит меня с моста. А если стану сопротивляться – просто задушит. Что из этого менее болезненно?
Наступало утро, и с первыми лучами солнца мост погрузился в сверхъестественное сияние. Перила высотой по пояс были выполнены из металла, между досками настила оставались узкие щели. В одну из них, чуть более широкую, Сара увидела, что мост покоится на дугообразной стальной конструкции, с обеих концов укрепленной в скале. Ее вдруг осенило.
Может, это и есть ее шанс?
Хотя не похоже, чтобы у меня был выбор…
Сара быстро сбросила неудобные туфли, сделала обманное движение вправо и в следующий миг перелезла через перила слева. Ланселот так растерялся, что упустил несколько драгоценных секунд, прежде чем с ревом бросился в атаку. Когда он выскочил на середину моста, Сара уже карабкалась вниз по железной балке. Гигант перегнулся через перила и уставился на нее. Его единственный глаз горел ненавистью.
– Тебя это не спасет, стерва! – взревел Ланселот. – И не надейся! Я подстрелю тебя, как утку!
Он вернулся к началу моста, где на досках лежало его оружие, сунул за пояс «глок» и схватился за «узи». Сара между тем перебралась с балки на горизонтальную стяжку и ухватилась руками за две стойки. После чего рискнула посмотреть вниз.
От этого зрелища ей стало дурно, пальцы на мгновение ослабли. С большим трудом Саре удалось перехватить балку.
На глубине почти в сотню метров бурный поток с ревом несся в долину, резко вниз уходили отвесные скалы. Легкий ветер развевал волосы и трепал одежду.
Ко всему прочему, мост начал покачиваться. Сара не сразу сообразила, что это не ветер раскачивает мост, а Ланселот при своем весе более сотни килограмм бежит по доскам. Она его не видела, зато прекрасно слышала.
– Где ты? Где? – ревел сквозь ветер гигант. – Неужели ты улетела, моя пташка? Куда ты забилась, черт бы тебя побрал?
Сара вздохнула с облегчением. Должно быть, Ланселот не мог высмотреть ее из-за перил. Она слышала, как стучат по настилу тяжелые ботинки, как он носится по мосту в поисках своей жертвы.
– Проклятая баба!
Внезапно воздух прорезала очередь из «узи». Сара вздрогнула и с ужасом посмотрела на доски, прошитые пулями. Одна из пуль просвистела над самым ее ухом.
– ГДЕ ТЫ, САРА?
Ланселот едва не охрип. Вновь зазвучали выстрелы, полетели щепки. Сара сжала губы, чтобы криком не выдать себя. Что ей оставалось делать? Рано или поздно одна из пуль попадет в нее, это был лишь вопрос времени. Внизу, у северной оконечности моста, она увидела люльку, шириной примерно в два метра, предназначенную, вероятно, для строителей. Может, удастся перебраться в нее? Но до нее пришлось бы карабкаться вниз не менее тридцати метров. А стоило Саре посмотреть вниз, как у нее темнело в глазах. Кроме того, любое движение выдало бы ее местоположение. Следовало найти иной выход.
Вокруг свистели пули. Сара лихорадочно соображала. Наконец в ее затуманенном адреналином сознании зародилась идея. В детстве Сара немного занималась дзюдо. С тех пор она почти все забыла, но одно правило прочно засело у нее в памяти.
В весе противника твоя собственная сила…
Сара решительно кивнула. В сотне килограммов сил хоть отбавляй.
Она расстегнула ремень – узкую полоску из полиакрила, стягивающую платье. Подергала импровизированную веревку: на вид ремень казался прочным. Но насколько прочным?
Затаив дыхание, Сара вновь придвинулась к балке, по которой прежде спускалась. Один конец ремня она обвязала вокруг запястья, а второй привязала к стойке, после чего вскарабкалась по ней, как по гимнастическому шесту, до самого парапета.
Ланселот между тем расстреливал доски из «узи». Щепки летели во все стороны. Грохот стоял такой, что Сара боялась оглохнуть. Наверняка выстрелы были слышны в долине, но девушка не могла ждать, пока кто-нибудь явится на помощь. Действовать нужно было немедленно.
И Сара не стала тянуть.
В краткий миг тишины, между выстрелами, она тихо всхлипнула. Тихо, но при этом достаточно громко, чтобы Ланселот услышал.
– Что за…
Сара услышала его шаги по доскам. Они стремительно приближались. Три метра, два, один… Теперь Ланселот стоял прямо над ней. Сара снова всхлипнула, и Ланселот перегнулся через перила. Сначала показалась его рука с пистолетом-пулеметом, палец на спусковом крючке, потом волосатое предплечье. Наконец Сара увидела его лицо. Ланселот свесился, подмигнул ей здоровым глазом и навел на нее «узи».
– Все кончено, детка, – прорычал он. – Теперь-то я покажу тебе, как…
В этот момент Сара схватила его правой рукой за предплечье. Закрыла глаза, разжала левую руку…
И сорвалась вниз.
Выражение панического ужаса исказило лицо Ланселота. Он взмахнул свободной рукой, покачнулся, и тяжелое тело, точно каменная глыба, перевалилось через парапет. Раздался выстрел, и Саре обожгло правый висок. На мгновение их взгляды пересеклись, потом Сара отпустила его руку. Ланселот с воплем, размахивая руками, полетел в пропасть. Пистолет и «узи», будто игрушечные, падали следом.
Потом Ланселот налетел головой на каменный выступ, и крик резко оборвался. Его тело несколько раз перевернулось и, как трухлявое бревно, упало в бурлящий котел, где его подхватило течение и понесло к долине.
Сара висела на ремне, покачиваясь на стометровой высоте.
– Яхта на Карибах, да? – крикнула она в пропасть, не сдерживая текущих по лицу слез. – Хорошего плавания, ублюдок! И только попробуй явиться мне во сне, я…
Ужасный треск не дал ей закончить. Ремень начал рваться. Сара беспомощно болтала ногами, раскачивалась, пытаясь достать до спасительной балки. Лопнули еще несколько волокон. Сара отчаянно вытянула правую руку, дернулась всем телом и смогла наконец ухватиться за железную стяжку и подтянуться.
