В спину повеяло прохладой, будто кто-то швырнул пригоршню снега и я обернулась, увидев вдалеке чуть заметную черную точку. Холод пробежал по коже, поднимая на теле волоски, заставляя коченеть пальцы, тяжело бухнул в груди и разлетелся, брызнув во все стороны ледяной паникой. Пространство перевернулось, голова закружилась, к горлу подступила тошнота, а маленькая черная точка стала превращаться в стремительно несущийся прямо на меня состав.
Бежать! Страх задрожал в животе, зацарапался, подгоняя всеми имеющимися инстинктами. Мелькающие под подгибающимися ногами рельсы, сливались в одну темную линию, а я бежала вперед, задыхаясь, падая, цепляясь за них пальцами и поднималась, чтобы двигаться дальше. Потная, дрожащая. И, казалось, сердце готово выскочить из груди, броситься наутек, опережая меня, но даже за его грохотом было слышно, как скользят колеса неумолимо приближавшегося состава за моей спиной. Бежать… не успеваю… обернувшись на миг, с ужасом поняла я и в последний раз вскинула голову на струящуюся линию рельс до самого горизонта и… обомлела.
Возле вздрагивающей от движения поезда насыпи, словно каменное изваяние, замер высокий мужчина. Он просто стоял, почти рядом, не произнося ни слова, но глаза его… Желто-зеленые, как у дикой кошки, они мерцали, завораживали так, что я замерла, встретив невидимую преграду. Что-то мешало бежать дальше, не пускало меня, а тянуло к мужчине… Именно к нему! Почему? Зачем? Мысли путались в голове, рассудок туманился, а сзади, в внезапно наступившей кромешной тишине, крадется смерть. Крадется за мной… крадется… крадется… Я чувствую ее удушливый запах сырой земли и страшный холод. Это неизбежно.
И вдруг мужчина встрепетнулся, бросился ко мне, сильно отпихнув в сторону от состава. Я лечу на землю, зажмуриваюсь, заскулив от ужаса. Глухой, влажный удар, от которого сердце пропускает несколько тактов, а на лицо брызнула горячая кровь, будто кожа лопнула, обнажая плоть… Визг колес по рельсам и безвольное, мертвое тело…
Меня вышвырнуло в сознание в светлом кабинете симуляции внезапно и страшно, захлебывающуюся рвущимся криком, корчащуюся на кресле, с ожесточением трущую ладонями мокрые глаза, словно силясь стереть из памяти то, что я увидела. Ноги не слушались, размякли, словно ватные, руки едва подчинялись, тряслись, вся спина покрылась липким потом. В голове стоял звук глухого удара состава о тело мужчины, а перед глазами все мелькало. Совладать с собой не выходило. Что это было? Почему Риз появился в моей симуляции? Какого хрена, вообще, происходит… опять поезд. Только погибаю не я, а он…
— Люси! Люси, все нормально? Это всего лишь симуляция, что с тобой? — в голосе Троя прозвучало беспокойство. Я втягиваю воздух полной грудью, моргая и чувствуя себя больной и разбитой на куски. Привидится же такое!
Братец шагнул ко мне, сгреб за плечи, помогая встать на ноги и сунул в руки полотенце.
— Что-то ты раскисла совсем после возвращения во фракцию. Странная какая-то. И что это был за мужик? Уж не тот ли самый кочевник, которого ты притащила с собой из-за стены? — поинтересовался братец, не отводя ехидного взгляда от меня.
— Ну он, и что? Это ничего не значит, — с вызовом заключила я и вздохнула, понимая, что была не достаточно убедительной.
— Кноп, ты можешь обманывать кого хочешь, дело твое, но не меня и не мою программу. То, что он появился и изменил твой страх…
— В смысле, он изменил мой страх! — возмутилась я, и мне заранее становится не по себе. — Те же поезда, та же смерть…
— Та, да не та… Ладно, не хочешь говорить — дело твое. Ты уже в курсе насчет маньяка? Связалась с Алексом?
— Ты тоже думаешь, что это имеет отношение к Алексу? — вырвалось у меня, и я тут же поняла, что проговорилась. Прикусила язык, да поздно.
— А кто еще так думает? — подозрительно спрашивает Трой и его брови сходятся в одну полоску. — Кто-то из старших объявился во фракции?
— Мне Итон сказал… — не вдаваясь в подробности, дернула я плечом, как ни в чем ни бывало. Ну не говорить же ему, что это у Эли в мыслях промелькнуло, да еще и Риз своими тайнами подлил маслица в огонь! — Так что там с Алексом и трупами?
— На самом деле я тоже знаю о той истории лишь понаслышке, нас не очень-то посвящали, мы ведь были еще детьми, но когда мы готовились к инициации всплыли подробности… Короче, мочка и палец — это Алексова фишка. По молодости они чудили, ну, знаешь… вроде того, как у вас в Бесстрашии проходят посвящения, бросать ножи в живых людей и прочее. Так вот, у Алекса была своя визитка… Там история запутанная и некрасивая, факт в том, что маньяк этот ваш — совершенно точно намекает на события десятилетней давности. Я думаю в архивах ты найдешь подробности. Мужика этого зовут Билли Уотерс, он сидел по обвинению в сговоре с недовольными и за покушение на убийство…
— Он что, сбежал? Ведь по такому обвинению его не могли выпустить досрочно…
— Да нет… Он отсидел, ведь его приговорили всего лишь к десяти годам. Парень, на которого он покушался — выжил, связь с недовольными доказана не была, вот его и приговорили мягче некуда. Он отсидел и теперь вот… не знаю, чего добивается…
— Да чего добивается — это как раз не секрет, хочет новых бунтов и волнений среди населения.
Трой кивает и хмурится.
— Когда первый труп привезли с письменами, я даже и не вспомнил ничего, подумал только, что псих какой-то… А вот когда второй, да еще Дин был как раз во фракции… Но ты к тому времени уже пропала, а больше у меня связи ни с кем, кроме тебя, нет. Думаешь будут еще жертвы?
— Будут, если мы его не остановим. Знаешь, — я задумалась и выпала немного из разговора. А ведь правда, сначала он тщательно скрывался и даже следов никаких не оставлял, а потом… убил чуть ли не на моих глазах… И он не просто показался нам, а продемонстрировал свои знания города и зипов, умения и подготовку бесстрашного. Он хотел, чтобы мы установили его личность.
— Лююююси, — Трой щелкает пальцами возле моего носа, — моргни пожалуйста! Что ты хотела сказать?
— Он теперь задумал какую-то игру. Он прятался сначала, не хотел, чтобы его нашли, но хотел запугать, заявить, но так, чтобы остаться в стороне. А потом у него изменились планы, я просто только сейчас это поняла! Он хочет, чтобы мы его нашли, чтобы… Алекс его нашел… Черт, не получается! Алекс на дальних рубежах, там вся его семья, он не будет так рисковать… ни собой, ни ими…
— А ты не думала, что этот парень хочет отомстить Алексу через другого человека? Через тебя, например? А? А ты шляешься одна по городу… — меня это предположение не удивляет, потому что с Алексам у нас всегда были самые теплые отношения. Но я предпочитаю помалкивать, иначе даже отсюда меня без сопровождения не выпустят.
— Так что, может, меня на цепь посадить? А? Трой, хоть ты не начинай, мне хватит опеки отца, Ричи, да еще теперь и…
— Кого? Этот твой хахаль что ли стал проявлять чудеса заботы?
Я закатила глаза и ухмыльнулась. Этот спрут под названием «А давайте сживем Люси со свету своей опекой» теперь распространился еще и на Эрудицию. Если раньше только дядя Дин и Мелисса читали мне нотации, то теперь еще и братец присоединился… Одна Сью меня понимает, но Трой всячески препятствует нашему общению, Сью гораздо больше бесстрашная, чем эрудитка, хоть и умная очень, но шило в одном месте у нее не меньше, чем у некоторых…
— Это. Не. Важно, — процедила я. — Вот ты фыркаешь, а сам очень рад, что я к тебе прихожу. Так что не старайся казаться строже, чем ты есть на самом деле, — я подошла и прижалась к спине Троя, пока он стучал пальцами по клавиатуре. — Если бы ты только знал, как я скучаю…
Дверь со стуком бабахает об стену, и в комнату влетает что-то больше похожее на колобок на ножках.
— Люси, если я тебя сейчас же не расцелую, меня просто порвет от избытка невысказанных чувств, — кричит Сьюзен, бросается ко мне и начинает трясти как липку. — Ты должна мне как можно подробнее, с ахами и вздохами рассказать, как у вас всех дела, и пока ты этого не сделаешь, я тебя ни за что не отпущу, — пока она это говорила, успела оторвать меня от Троя, облобызать всю с ног до головы, чмокнуть мужа, раскрыть занавески и все это под чудное гульканье, раздающееся у нее откуда-то из живота.
