Нед подошёл к стене. Десятки мечей, целый арсенал. Похоже, что мастер копил их долгие годы, собирал, любовно хранил — каждый меч был на своём месте — в стену вбиты крепления, в виде деревянных брусков с выемкой посередине, в которую меч укладывался, как в уютную постель. Бруски отполированы и покрыты лаком — сами по себе почти произведение искусства.
Мечи лежали стройными рядами и невольно Нед залюбовался видом этих орудий убийства, сделанных с таким тщанием и умением, что невозможно отвести глаз. Часть были в ножнах, так что невозможно определить, каков клинок, но большинство — мерцали тусклыми лезвиями, на которых, как у всех дорогих мечей виднелся извилистый рисунок слоёв металла.
Нед уже знал, что подобные клинки делают проковывая свитые прутья из лучших сортов стали, и в некоторые сорта, как ему сказали, добавляют драгоценные камни. Так что этот меч мог стоить очень недёшево.
Неожиданно, его внимание привлёк один меч — довольно короткий, прямой, с простой рукоятью, не украшенной никакими гравюрами или фигурками. Зато на клинке Нед заметил надпись, сделанную теми самыми незнакомыми рунами — как на его копье, как на мече, который выкопал из груды железа вездесущий старина Перналь. Тот меч теперь стоял в оружейном шкафу Неда.
Нед осторожно снял меч с ложа, с трепетом ожидая того, что меч дёрнется, и из него высунется голова демона, но всё обошлось. Этот меч, как и тот — в его комнате — молчал, тихо лёжа в руке. Нед вопросительно посмотрел на мастера, тот подошёл, посмотрел, и с интересом спросил:
— Что? Этот меч точно тебе не по руке, слишком короток. Это меч второй, для левой руки. Или для правой — если ты левша. У него должна быть пара — то есть длинный меч, с такими же рунами. Они всегда идут в паре.
— А что это за меч, я могу узнать? Откуда он взялся?
— Ооо! Это длинная история. Вкратце тебе скажу — это довольно дорогой меч, стоит больше, чем такой же вес золота. Но это ещё не всё. Если бы он был заколдован — стоил бы гораздо дороже.
— Это как — заколдован? — заинтересовался Нед — расскажите!
— Слушай. Ходит легенда, что оружие, помеченное этими рунами, было сделано в каком-то древнем ордене чёрных магов. Каком? Не знаю. Ходили разговоры, что этот орден когда-то уничтожили. Но только они, эти маги, умели особым заклинанием заключить в клинок демона, и тот, когда хозяин оружия убивал противника, забирал жизненную силу врага и передавал часть своему хозяину. Демоны ведь питаются жизненной силой, так что…
— А что будет, когда хозяин этого оружия долго пользуется мечом? Ну, этим, заколдованным?
— Хмм… я об этом ничего не знаю. Ещё знаю, что вроде как, демон сидит в клинке не вечно. Потом он куда-то девается. Пример — этот меч. В нём ничего нет. Он чист.
— Откуда вы знаете?
— Я его испытал. Однажды.
Глаза мастера затуманились… «Да, испытал. Эта тварь визжала и просила пощады. Но я отрубил ему руки. Те руки, которыми он убивал мою семью. А потом — вспорол брюхо. Меч напился крови…»
— Вы знаете, мастер… — решился Нед — ведь у меня пара к этому мечу.
— Откуда? — поразился Тираз — впрочем, не спрашиваю…
— Нет, ничего такого тайного — получал армейский меч на складе, вот кладовщик мне и дал его. Говорит — нашёл в старых мечах, трофейных и собранных непонятно откуда. Говорит — он древний, и вообще не числится в ведомости. Я ему дал серебряник, он мне его и отдал. Насовсем.
— Что?! За серебряник? Ха ха ха! Вот болван! Знал бы он… — мастер раскатисто рассмеялся, и даже прослезился. Потом вытер глаза запястьем, успокоившись, сообщил:
— Он стоит очень, очень много денег. Береги его! Он не тупится, не ломается. А то, что в нём нет демона — может оно и к лучшему. Ну их, демонов этих. Хотя…иногда бывает так, что жизненная сила бы не помешала. Кстати, как он выглядит, тот меч?
— Хмм…ну…если взять вот этот, ваш, и удлинить его в два раза — вот и получится тот меч. Кстати — он мне очень по руке.
— Тогда нечего придумывать, искать меч — вот тот, который наиболее похож. Он?
Мастер снял со стены какой-то меч и подал Неду. Меч в точности повторял тот, который остался в казарме, только без рун на клинке, ну и ещё был украшен по рукояти небольшим орнаментом. Обычный, вполне приличный меч высокого класса.
— Да, один в один. Только без рун.
— Хорошо — удовлетворённо кивнул мастер — теперь скажи, каким вообще оружием ты владеешь? Я не имею в виду арбалета и камнемётных машин, можешь о них не упоминать…
— Я хорошо работаю копьём. Очень хорошо. Ножом. Могу метать ножи — тоже довольно хорошо. Нууу…вот и всё.
— Шест? Шестом как?
— Не пробовал. Шестов у нас не было.
— Должен владеть шестом. Копьё — тот же шест, только с наконечником. Хммм…интересно, очень интересно. Такое впечатление, что тебя учили в каком-то ответвлении древних орденов. Там большее значение придавали работе с шестами и тайным оружием — типа ножей, метательных ножей. Хотя мечом они владели тоже неплохо. Но не все. Считалось — меч это оружие для тупых воинов, а настоящий боец скрывает своё умение, чтобы подобраться поближе к своей жертве и воткнуть ей нож в спину. Или метнуть нож. Или ударить жертву особым приёмом так, чтобы она умерла в ближайшее время — не сразу, не на месте, а через несколько часов. А ещё — они использовали «шест путника», и владели ими виртуозно. Кстати сказать — многие шесты были оснащены вот такими мечами. Он укреплялся на конце шеста, и получалось нечто среднее между мечом и копьём. Убойная штука. Самое интересное, что снаружи это была палка, как палка, но когда с неё сдергивали ножны — появлялся вот такой меч. И тогда…тогда не позавидуешь противникам этого бойца. Особенно, если он владел стилем Змеи… ты ведь владеешь стилем Змеи…и ты видел, и держал в руках такой меч-копьё, так, Нед? — глаза мастера прищурились, стали жёсткими и колючими, как шипы терновника.
— Да…и у меня есть такое копьё. Но я не желаю причинить вреда ни вам, ни кому-то другому. Если только он сам не захочет причинить мне вред. Вы можете меня не опасаться.
— Только пару вопросов — ты обучался у этих мастеров?
— Нет.
— Этот орден ещё жив?
— Думаю — нет. Не уверен. Ни с кем из них я никогда не встречался — твёрдо заявил Нед.
— Ну что же…я верю тебе — опустил глаза мастер — верю. Хотя всё у меня внутри протестует — этого не может быть! Я знаю, что вчера ты мог бы убить меня, совершенно точно. Но не убил. Поэтому — я верю тебе.
— Верьте. Я никогда не причиню вам вреда. Клянусь всем, что у меня есть. Если только вы сами не захотите нанести мне вред. Но я уже это говорил.
— Говорил. Ладно, к делу. Тогда мы будем исходить из твоей тактики боя. Значит, ты привык биться шестом, или его подобием. Как ты при этом держал ту часть, что увенчана мечом? Ты ведь правша, да?
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
