чём мне сказали Тия и Эстель.
— Я хуже слышу в бурю, если она смешана с магией — нахмурилась искатель. — Здесь звенит мана разных стихий и у каждой свой голос. Это очень красиво. Но их пение сбивает…
— Скоро стихнет, — сказала Сайна. — Я так часто смотрела в снег, что научилась предсказывать его поведение.
— Всадников точно нет? — нахмурился я. — Это странно. Они нас преследовали даже днём, а тут такая возможность продолжить махач…
— Постучи по дереву и сплюнь, — улыбнулся Лис.
— Не чувствую никого, добавила Тия.
— Хорошо бы понять, почему? Я был уверен, что путь к Чёрной нам придётся походить с боем за каждый метр пути.
— Тогда может, не будем их ждать? — предложила Сайна.
Я кивнул и решительно направился к декоративным плетёным вратам.
Вопреки словам механистки, буря не ослабла, а только усилилась.
Снег бил в лицо так, что никакое «внутреннее тепло» не спасало. Впрочем, у половины моих спутников есть сильное сопротивление к холоду, так что беззащитными мы в любом случае не останемся.
Часть сил я восстановил, сколько смог, расходники, плюс щедро поделился Тумор от древа.
— Смотритель Арктур. Смотритель-ренегат, надо полагать, — Чёрная перевела взгляд на Тию.
Сейчас она особенно сильно напоминала сломанного непися в игре, который просто сидит в одной позе на одном и том же месте в ожидании, когда же игрок соизволит взять квест. Глядя на неё сейчас мелькнула мысль, что у внешне у неё осознанности может быть не больше, чем у той же Серой. Может, тоже какой-то трюк?
— Что ты хотел от меня в этот чудесный день?
— Чудесный? — переспросил я.
Слышать такое от самого мрачного существа на Стене — что-то новое.
— А разве нет? — ответила вопросом она. — Посмотри на небо!
Она подняла взгляд, и вьюга застыла, будто время остановилось.
— Разве оно не прекрасно? Сегодня оно — настоящее. Мир таков, каким он должен быть, да? Иногда бывает так, что случаются заветные мечты и невозможные вещи. Ты веришь в это, смотритель Арктур?
Она что… пьяна?
Я не поверил, своим глазам, но это было так. Рядом стоял синеватый напиток с кусочками льда. Хотя зачем нужен лёд на таком морозе и как стаканы ещё не лопнули — тоже большой вопрос.
— Странно слышать это от тебя.
— Почему же? Мне больше не с кем поделиться радостью. Впрочем, ты и не должен был понять. Возможно, твоё бедствие поймёт меня лучше. Бедствие Тия, ты меня понимаешь?
— Да, — коротко кивнула шаманка.
— Правда? — удивился я.
— Они сторонятся меня, — со вздохом ответила пьяная тари. — Стараются обходить мой район десятой дорогой. Но сегодня он не сможет не прийти. Он заберёт свою невесту. Я обещаю, что твоя смерть будет быстрой, смотритель Арктур. А моя благодарность будет высечена на сердце навечно.
— Ты говоришь про Всадников?
— Да… Будет здорово увидеть ещё и старых друзей.
Я напряглся и осмотрелся.
Тия покачала головой.
— Выпьешь со мной? — вдруг спросила она. — Эй, это ко всем вопрос. Сегодня праздник.
— Что это? — я покосился на напиток.
— Банановый, апельсиновый и ореховый ликёр, водка и много сладкого снега. Не волнуйся, им трудно напиться.
— Я вижу, — кивнул я.
Взгляд пополз дальше, по удерживающей бокал руке, чиркнул по небольшой аккуратной груди, опустился ниже и остановился. На коленях у девушки был неизменный череп.
— Это ведь череп Далахан? — спросил я.
— Это моё личное дело и тебя тебя касается. Возможно, ты хотел бы поговорить о чём-то ещё? Например, о звёздах. Тебе нравится Шая? — она кивнула в сторону газового гиганта. — А вон та белая звёздочка — это Мельхиор. А та что рядом с ним — Колдерия.
— Дом культуры колдеров? — просияла Сайна.
— Наверное. Сейчас планета непригодна для жизни.
— Значит, все встреченные нами культуры… оттуда? — спросил я. Теперь уже и меня этот разговор заинтересовал.
— Не знаю. Некоторые — точно отсюда. Артефакторы тари, например, из мира смерти.
— Звучит не очень для расы любвеобильных котов.
— Ты очень поверхностно знаешь историю тари, — поморщилась Чёрная. — Когда переходишь в новую расу, стоит изучить о ней всё. Не брезговать даже историей и мифологией. Всё это отражается на тебе. Впрочем… ты ведь у нас неведома зверушка, да? У твоего вида вообще истории нет.
— Я сам творю её прямо сейчас.
— Хороший ответ. Жаль, что после твоей смерти созданная тобой цепь одичает и станет очередным жрущим людей скотом. Кстати, они уже начали бунтовать?
— Хм. Выходит, я сам пришёл к главному по правосудию, сдаваться с повинной? Собираешься меня убить?
— Зачем? — искренне изумилась Чёрная. — Очень скоро Он придёт за мной. Если ты будешь мёртв… наверное, тогда он придёт за твоими друзьями. Поэтому я благодарна тебе, что ты пожертвуешь собой, чтобы привести его сюда. Наверное, я могу назвать тебя другом.
Что? Друг⁇
Великие строители, да насколько же у неё свёрнута крыша? Какая извращённая логика вообще могла прийти к таким выводам?
— И зная историю тари ты всё равно решила стать сумасшедшей кошкой?
— Ты несправедлив к ним. В изолированной среде их вид был самым успешным из всех. Их хрупкость и их сила — две стороны одной медали. Именно поэтому пока у меня есть цель — я не способна проиграть. Моя жизнь принадлежит Принцу. Он никогда не оставит меня. А я значит я буду жить вечно и ничто не сломит его идеальный клинок.
Клинок… Где-то я это уже слышал.
«Я — твой клинок».
Тия не отрываясь смотрела на Чёрную, а та изредка ловила её взгляды, но игнорировала их.
— Жаль, ты не смог пообщаться со Змеем. Он любил разгадывать историю разных народов. Мог взять артефакт и часами о нём рассказывать, кто его сделал, где изобрели металл, биографию кузнеца… Он был хорошим. Но я не виню тебя. Так было нужно, чтобы ты встретился с Далахан. И всё для того, чтобы привести его ко мне. Я благословляю тебя, Арктур. В эту ночь и во все грядущие. Белая была права, когда приказала мне реинкарнировать бедствий.
— Ты что-то знаешь о нас? — пропустива бред мимо ушей, я выцепил главное.
—
