сама же себе повторяла: «
Он мой маленький братик! Он мой маленький братик! Он мой маленький братик! БОЖЕ!» Алан же, похоже, даже не осознаёт, насколько он очарователен. Но зато стал понимать, что изменилось моё отношение к нему. Особенно вечером, когда наступило время сна.
— Прости, Алан, но сегодня, думаю, тебе лучше спать отдельно, — с мягкой улыбкой произнесла брату. — Всё же ты… взрослый и крупный. Мы будем мешать друг другу.
Иначе говоря, забудь, Элион, о спокойном сне. Но вот чего я точно не ожидала, так это того, что Алан начнёт применять своё детское оружие. А именно надувать щёки, дрожать губами и смотреть на меня большими глазами, полными слёз. И когда на тебя так смотрит не ребёнок, а взрослый восемнадцатилетний парень, то… Ой, чёрт с вами. Похоже, у этого оружия нет срока годности, и он победил.
Привет, бессонная ночь.
***
Братик стал находить плюсы в своём новом состоянии. Например, мог подойти ко мне, встать рядом и с удивлением смотреть на мою макушку.
— Ч… что? — озадачилась я, предполагая, что в волосах что-то застряло, но брат просто положил широкую ладонь мне на голову и задумчиво произнёс:
— Ты маленькая…
Эм… что? Это как? Может, низкая, но для девушек это нормально. Природа так задумала, я здесь ни при чём. Хотя ещё некоторое время назад ты и до груди мне не доставал.
Но это было не всё. До Алана начало доходить, что теперь он тут, вроде как, «взрослый», а значит, может делать то, чего обычно делать не мог. Не потому, что не хотел, а потому что реально не мог из-за физических особенностей. Например, в какой-то момент, когда я вновь отвлеклась на работу и полностью забыла об окружении, братец взял меня за руку, отвел в сторону, плюхнулся в кресло и силой потянул меня на себя, заставляя мою пухлую тушку сесть ему на колени.
Секунд пятнадцать я не шевелилась и даже не дышала, пытаясь понять, что вообще происходит. Как так вышло? А Алан улыбался, крепко обхватив меня одной рукой вокруг пояса, тем самым прижимая к себе, а второй — гладил по голове, как это обычно делала я. То есть, головой я понимаю, что он таким образом хочет выразить свои чувства и как бы отблагодарить, но… у меня сейчас ум за разум зайдёт.
И тишина в комнате царит, да только хохот Моргана стенки сотрясает. И неясно, откуда эта мечта патологоанатома ржёт. Наблюдает, наслаждается зрелищем, но не высовывается.
Но мне уже было плевать на призрака. Да, я мысленно желала ему всего самого ужасного, но при этом из-за нехватки сна и постоянной головной боли как-то вообще не обращала внимание на то, что мы с Аланом для Моргана подобны участникам шоу «Дом-2».
Уже столько дней прошло, а в магазин так никто и не заглянул. Листовки, пригласительные и хороший внешний вид никак не помогали. И я бы занялась этим, если бы и дома всё было нормально. Но, похоже, само понятие «нормально» не вписано в мою карму.
Однако в какой-то момент я заметила, что перед входом в лавку стоял человек. «Клиент!» — вначале подумала я, натягивая широкую улыбку, втягивая брюшко, проверяя одежду и причёску, после чего пригляделась к посетителю, и тут же… всё исчезло.
Это был не клиент. Это был Уильям.
Мальчишка стоял перед зданием и смотрел на него так, словно оказался в одном вольере с голодными крокодилами. Бледный, даже синий, весь потел и трясся, словно крольчонок. Что он там делает? Зачем пришёл? И… Если пришёл, почему не заходит?
Но Уильям словно боролся сам с собой. То сделает шаг вперёд, то тут же — назад. То вновь три шага вперёд, то уже пять назад. И так снова, снова и снова. В итоге, мне это надоело, и я вышла из лавки.
— Уильям! — позвала мальчишку, от чего тот вздрогнул и тут же посмотрел на меня.
— Элион!!! — воскликнул маркиз, не веря своим глазам. — Ты жива!
— Э?..
Вот кого-кого, а его я точно в «этом» месте встретить не ожидала. Особенно учитывая, насколько парнишка суеверен и что… отчасти, он оказался прав. Но, заметив меня, маркиз сорвался с ног и побежал обниматься, при этом сдерживая потоки слёз. Пришлось его не приглашать войти в здание, а буквально впихивать. Но он ещё долго не отпускал меня, продолжая реветь.
Из его трудно разбираемых рассказов я поняла, что меня, можно сказать, похоронили. А что? Жилья нет. Денег нет. Супруга нет. Семьи нет. Связей нет. Живой труп. Конец очевиден. Так для себя решили мои родители, родители Уильяма и герцоги.
Уильям сказал, что, как только я ушла, в поместье стало происходить чёрт знает что. Графы уехали первыми, забрав с собой детей. Далее особняк покинули маркизы, вернувшись к себе. До этого все пребывали в шоке, не веря в то, что я посмела всех так долго обманывать. Но учитывая, что я ушла ни с чем, все приняли решение, что вопрос моей смерти уже предрешён. И, похоже, родители даже Алана особо не сдерживали, так как считали, что мальчик убедится и вернётся сам.
Но это одно. Позже Уильям узнал, что барон, за которого меня хотели выдать замуж, исчез. Просто пропал. Никто не знает, куда он делся, ходят только сплетни, что в его особняк ворвалась стая чёрных воронов, словно ими кто-то управлял. Но это лишь сплетни, так как даже свидетели путаются в показаниях.
Однако барон Бурбон, и правда, просто испарился. И вот теперь, когда Уильям наконец-то смог оторваться от родительского надзора и прибежать сюда, он долго думал над тем, где я могла быть. Он не мог связаться с Аланом, но после информации о том, что брат ушёл из дому, маркиз желал найти хотя бы его. Но он и представить не мог, что вместо того, чтобы остановиться в таверне, мы остановились здесь — в разрушенном здании.
— Это место проклято! — настаивал мальчик, хватая меня за руки. — Прошу, давай уйдём. Все вместе. Можно даже к нам в особняк. С родителями я что-нибудь придумаю, но…
И тут он замолчал, так как за моей спиной материализовался местный «домовой».
— Хм… — протянул Морган, смотря на Уильяма слегка задумчивым и оценивающим взглядом. — Новенький? Неожиданно.
— Это… Это… — охал Уильям, хватая ртом воздух. Тут он заметил и Алана, который смотрел на маркиза спокойно сверху вниз. — Это!..
И тут он не выдержал. Глаза закатились, тело обмякло, а изо рта повалила пена.
— Эй! ЭЙ!!!
