На нем длинная футболка и широкие штаны. Он шаркает белыми кроссовками по усыпанной гравийной дорожке, ведущей к столикам.
– Трой! – орет Блейк. – Язык.
Трой смеется и, хлопнув брата по плечу, обменивается с Риком парой слов и особым рукопожатием. И тут его взгляд падает на меня.
Когда мы виделись в последний раз, Трою было двенадцать лет. Сейчас на меня смотрят голубые глаза восемнадцатилетнего мальчишки. Весь его облик источает адреналин и молодость. И, боже мой, он так похож на Блейка. Просто его копия.
– Лекси? Черт, Блейк, почему ты не предупредил? Я бы галстук надел.
Я смеюсь и подхожу к нему. Он стал намного выше меня.
– Сколько тебе уже?
– Восемнадцать, – гордо заявляет он. – В этом году окончил школу, осенью иду в колледж.
– Как здорово, – улыбаюсь я.
Он кивает, немного смутившись, когда я его рассматриваю.
– Ты красивая, Лекси. Всегда была.
У меня перехватывает дыхание. Так приятно видеть всех этих людей. Я словно вернулась домой.
Сжав губы, я поднимаюсь на цыпочки и треплю его по светлым волосам.
– От девчонок отбоя нет, а? Ты такой секси.
Он фыркает, но расплывается в широкой улыбке.
– Ну да-а. Есть такое.
За болтовней и смехом я не сразу замечаю Рейда. Он осторожно садится на стул за столом и сняв капюшон и прижимает какой-то копошащийся под толстовкой живой комок.
Я подсаживаюсь на соседний стул, и мы долго смотрим друг на друга.
– Вернулась к старому? – внезапно интересуется Рейд.
Он мало изменился за эти шесть лет. Тот же твердый и глубинный взгляд темных глаз, тонкие губы, которые время от времени намекают на крошечную улыбку, больше похожей на гримасу и коротко стриженные темные волосы.
Я отвечаю не сразу, пытаясь понять, что же он имеет в виду.
– Смотря о чем ты, – отвечаю я.
Рейд смотрит по сторонам.
– К своим страхам, – отвечает он.
– Я раскусила тебя уже давно. – Я откидываюсь на спинку садового кресла. – На меня больше не воздействуют твои психологические приемы.
Рейд несколько секунд смотрит мне в глаза, затем улыбается. По-настоящему. Рейд. Улыбается.
– Ты легко поддавалась, но теперь нет, – говорит он. – Я рад видеть настоящую Алексу О’Прай.
Протянув руку, я сжимаю его запястье.
– Я так рада тебя видеть, Рейд.
Кивнув, он слегка морщится и растягивает кофту. Из прорези появляется маленькая мордочка щенка.
Зоуи тут же подскакивает к нам.
– Какой милый.
Тут я замечаю одну важную вещь.
– Где Чип?
Лицо Рейда мрачнеет.
– Она умерла три года назад, – отвечает Блейк, тоже подойдя к нам. Он смотрит сначала на меня, затем на Рейда.
– Мне так жаль, – произношу я.
Очевидно, что для Рейда это было тяжелым ударом.
– Подождите, она?
Рик смеется, качая головой.
– Ты что никогда не замечала? У кобелей яйца вообще-то болтаются.
Я удивленно вскидываю брови.
– Никогда туда не смотрела.
Теперь все смеются, включая Рейда, который бережно гладит за ушами щенка.
– Чип была сукой, то есть девушкой, – исправляется Трой, получив от Рейда предупреждающий взгляд. – Что? Это же биологический термин.
– Молчи, умник, – бросает Блейк.
Трой фыркает.
– Тогда почему Чип? – интересуюсь я, вертя головой.
Все пожимают плечами.
– Это же Рейд, – отвечает Рик.
Все снова разбредаются по двору, оставив нас с Рейдом. Я пододвигаю ближе стул и жестом прошу щенка к себе на руки. Рейд перекладывает мне черный и темный комочек, который моментально устраивается на складках моего платья и кряхтит.
Как я могла бояться? Вы только посмотрите на это чудо природы.
– Это мальчик?
Рейд кивает.
– Да. Внук Чипа.
Я смотрю на него.
– Правда?
Рейд с любовью смотрит на щенка, сопящего на моих коленях.
– Да, я намерен продолжить ее династию.
* * *
После обильного и шумного ужина все начинают разъезжаться. Трой теперь водит старый, но отремонтированный грузовик Блейка. Он уезжает, когда ему звонит какая-то Мег. Рейд уезжает вместе с ним, постоянно баюкая щенка. Рик и Зоуи задерживаются еще примерно на час.
На улице уже стемнело. Мы убираем со стола, и Зоуи с Риком заносят в дом посуду. Я потягиваюсь и улыбаюсь, глядя как Блейк складывает почищенный гриль.
– Было здорово. Спасибо за это.
Он смотрит на меня и, оставив гриль, подходит ближе. Тягучая и разрывающая нас на части химия между нами никуда не делать даже спустя столько лет. Я сама виновата в том, что наделала. И даже сейчас мне безумно хочется броситься в его объятия, но так больше нельзя.
– Останься, – тихо просит он.
Мы держим друг друга кончиками пальцев. Я смотрю на них и мотаю головой.
– Так нельзя Блейк. Я запутаюсь.
Он знает, что я права. Нельзя после одних отношений сразу же бросаться в другие. Ничем хорошим это не закончится.
– Тогда я буду здесь, – твердо заявляет он. – Столько, сколько тебе потребуется.
Я поднимаю на него глаза. Неужели он…
– Ты это серьезно?
Он кивает.
– Да.
Выдохнув, я борюсь с чувствами. Мне нужно остыть, нужно привести все в порядок в своей голове.
– Спасибо.
Расцепив наши пальцы, я ухожу домой, постоянно оборачиваясь. Блейк продолжает стоять, глядя мне вслед.
Глава сорок вторая
Тогда
Мы садимся в маленьком открытом кафе рядом с кампусом.
– Ну как ощущения? Чувствуешь себя двадцатилетней?
Пожав плечами, я благодарю официанта и смотрю на Шейна, сидящего передо мной.
– Чувствую себя на сорок.
Он смеется.
Мы болтаем о разных пустяках, о моей учебе, о
