заметила, что нескольких стражников у дверей не было.
Возможно, я просто пропустила свой выход.
Я обошла периметр, в то время как Слейн начал сканировать комнату. Искал ли он меня?
Мое сердце остановилось, когда его взгляд остановился на мне и задержался, но затем он ускользнул, и его глаза встретились с Астрой. Он кивнул, и она начала пробираться к нему. Он что-то прошептал ей на ухо, как только она подошла к нему, и они покинули бальный зал.
Какого черта ему от нее понадобилось? Я предположила, что она какое-то время работала на него, но внезапно была заинтригована.
Я выпила стакан газированной воды и проскользнула вслед за ними. Приблизившись, я увидела, что он отослал стражников, и услышала их шепот, эхом отдающийся в коридоре. Я нырнула в коридор и вжалась в тень, жалея, что рядом нет Кейдена, который помог бы мне.
Астра склонила голову.
— Для меня большая честь, что ее Величество спрашивает обо мне. Чем я могу служить?
— Наши границы атакованы, и королеве требуется твоя помощь в Колодеце Жизни, — прошептал Слейн, хотя с моим слухом оборотня разобрать его слова было легко.
— Что я должна сделать? — спросила Астра, когда они шли по коридору.
— Виноградные лозы должны быть исцелены, а по Темному Богу Волков нужно нанести удар.
Я почти ощущала ее ликование.
— Я докажу королеве, что ее вера не напрасна.
Черт. Если бы я могла узнать, что они планируют, я смогла бы предупредить Кейдена или даже подвести его поближе. Более того, они направлялись к Колодецу Жизни.
Они свернули за угол, и я заколебалась. Затем я сделала свой выбор.
Я сняла обувь, чтобы ступать бесшумно, и последовала за парой, пока они шли через дворец в королевское крыло, в его кабинет. Все были либо на балу, либо прислуживали за столом, поэтому в залах было тихо.
Однако мое везение длилось недолго. Я завернула за угол и прижалась к колонне, когда Слейн приблизился к двум часовым, все еще стоявшим на страже у его кабинета. Он поднял руку, и их окутала магия.
— Вы не видите дверь, и вы не видите, кто прошел через дверь.
Они выпрямились.
— Да, сэр.
Однако вместо того, чтобы проскользнуть через массивный вход в свой кабинет, он дотронулся до трещины в темной хрустальной стене. Резкий скрежет эхом разнесся по пустому залу, когда часть стены сдвинулась и открылась.
Потайная дверь.
Астра и генерал проскользнули внутрь, и дверь начала закрываться. Я взглянула на неподвижных часовых, а затем на дверь. Вы не видите, кто проходит через дверь.
О, черт. Я собиралась пойти на это, не так ли?
Я рванула вперед, молясь, чтобы мои инстинкты не обманули меня, и проскользнула мимо статных часовых как раз перед тем, как стена со щелчком закрылась. Шов в кристалле исчез мгновением позже, и я оказалась в полной темноте.
Из всех плохих решений, которые я принимала, это должно было быть на первом месте.
Я прислушалась, пока мои глаза привыкали. Послышались шаги — Астра и генерал спускались по винтовой каменной лестнице в конце малого зала. У меня не было выбора, кроме как последовать за ними, потому что лестница вела только вниз.
Когда я кралась по их следам, поднялся знакомый аромат смерти — тот самый, который я заметила, проходя по подземному городу с Сарионом.
Лестница вела на этаж с арками-колоннами. Виноградные лозы росли повсюду, цепляясь за каменную кладку, как плющ.
Астра и генерал стояли на краю того, что выглядело как открытое пространство, спиной ко мне. Раздался низкий стон, и перед ними появилась пригоршня больших лоз, скручивающихся в платформу, на которую они ступили.
Лианы опустились, и они исчезли.
Я подползла к тому месту, где они стояли, и у меня перехватило дыхание.
Я была в гигантском колодце, покрытом корнями лоз. Вместо отверстия с гладкими стенами колодец представлял собой многоярусное сооружение с рядами колонн и арок. Центр был открыт и уходил вниз на несколько сотен футов.
Я выглянула за край. Внизу над резной решеткой возвышался древний каменный трон, а также каменные ворота в форме переплетенных лоз — не дверной проем, а портал.
Что, черт возьми, это было за место?
Держась в тени, я поспешила вниз по лестнице, которая спиралью вилась вокруг колодца. Моя жертва выбрала быстрый путь вниз с помощью лоз, так что мне пришлось действовать быстрее.
Мои легкие горели к тому времени, как я добралась до уровня, где Слейн и Астра стояли в ожидании возле трона. Они вполголоса говорили о битве, и мне приходилось изо всех сил стараться не дышать.
У меня возникло искушение задержаться там, где я была, но я не хотела быть застигнутой врасплох королевой или кем-то еще, с кем они планировали встретиться. Она могла пройти через портал или спуститься, как они, сверху. В любом случае, я не могла рисковать, что кто-нибудь меня увидит.
Лестница продолжалась вниз, поэтому, когда я убедилась, что они не смотрят в мою сторону, я спустилась на самый нижний уровень. Пространство было темным и заполненным корнями, которые росли из грязной земли, некоторые из них были шириной с мой торс. Я сморщила нос от резкого запаха и осторожно пробиралась вперед, пока не смогла заглянуть сквозь резную каменную решетку над головой.
У меня был прекрасный обзор.
Через несколько минут произошел всплеск магии, и портал осветился. Со своего места я не могла видеть, кто появился, но секундой позже на меня обрушилась магическая подпись королевы, кисло-сладкий аромат смешался с ароматом лоз в тошнотворный парфюм.
Генерал и Астра поклонились, когда она переступила порог решетки.
— Ваше величество, — сказала Астра. — Я слышала, что ублюдочный Темный Бог Волков проник на наши границы. Чем я могу служить?
Из своего укрытия я едва могла разглядеть профиль лица королевы, но оно было осунувшимся и бледным, а глаза отяжелели от усталости.
Она расхаживала вокруг Астры.
— Ты высокомерная девчонка. Ты чуть все не разрушила.
Астра перевела взгляд с генерала на Айанну.
— Я… я не совсем понимаю, что вы имеете в виду, ваше величество.
— Ты пыталась убить Саманту после того, как тебе были даны четкие инструкции держаться подальше, — отрезала королева ледяным тоном.
Астра выпрямила спину.
— Я приняла решение за долю секунды, ваше величество. Я говорила вам, что видела, как она использовала магию тени как раз перед обрушением пещеры. Я сделала это ради нашего королевства. Эта полукровка — предатель.
Мое сердце замерло.
— Ее магия значит для этого королевства в тысячу раз
