В подобной хореографии смертоносного металла для стороннего наблюдателя не нашлось бы захватывающего зрелища: несмотря на то, что Лео успел немного попрактиковаться, противопоставить непрерывным атакам минимум пяти клинков ему было нечего, а уж когда тварь умудрялась делать выпады всеми восемью, Лео начинал пропускать удары, ориентируясь только на самые опасные мечи. Если бы не просторный зал, в котором можно было без проблем раз за разом отступать, парень бы оказался в совсем незавидном положении... Но сейчас, постоянно отходя назад, он выгадывал подходящий момент, чтобы отсечь хотя бы пару конечностей, вот только Тэкео, бывший и при жизни неплохим фехтовальщиком, после смерти превзошел самого себя.
Выпад, выпад, удар сразу в несколько частей тела: со звоном Лео отбил оба меча, что существо держало в руках, после чего отпрыгнул и плавной дугой отвел сразу три выпада, одновременно с этим слегка меняя положение тела, чтобы четвертый и пятый прошли вскользь. Чувствуя боль от порезов на боках, нанесенных с такой силой, что даже чудо-ткань не выдерживала, парень тут же мощным ударом отбил Ёто и звёздный меч, после чего ценой ранения в плечо рассек один из ножных нихонто у рукояти: тварь слегка качнулась, не сразу оценив произошедшие изменения, но оставшихся пяти ног оказалось достаточно, чтобы двигаться практически в том же темпе.
— Кику, делай что-нибудь! Он же страдает! — воскликнула Шакко, торопливо подготавливая ледяную магию, раз уж огонь оказался не слишком эффективен. Черная кицунэ в этот момент восстанавливала пса, погибшего от резкого удара сверхъестественного Тэкео, и, как только под сводами разнесся лай, радостно крикнула:
— Да, дес!
Прозвучало слишком размазано, и Шакко, прокусив губу до крови от волнения, позволила себе на мгновение бросить взгляд в сторону своей яко: там стояли две Кику, причем обе зажимали в руках бумажные маски, только на этот раз разные.
— Коккури...
— Ямеро [80]! Рейко за Культ, мы не можем ей до конца доверять! — крикнула Шакко, прижав ушки к голове, когда монстр вновь задел Лео. — Ах ты тварь! Чтоб тебя...
Вокруг монструозного мечника возникло кольцо льда, сомкнувшееся за мгновения, но мощь нежити-конструкта оказалась несравнима с силой живых существ: практически сразу лед начал трескаться. Лео не терял времени даром: запрыгнув на ледяной уступ, окутавший всю нижнюю часть твари, парень отбил неуклюжую заторможённую атаку мечом и резким сильным взмахом по диагонали отсек сначала одну руку, затем вторую. Ёто в этот момент будто бы обрел свою волю и попытался полоснуть Лео несмотря на то, что уже находился в отрубленной руке. Из-за этого парню пришлось отскочить до того, как он схватил выпавший звёздный клинок; в то же мгновение сикигами настиг монстра и, ловко заскочив по лопающемуся льду, сбил череп существа и спрыгнул с ним на пол.
— Все? — неверяще уточнила Шакко, сглотнув, но лед тотчас раскололся: вокруг монстра возникло пурпурное свечение, и тело вновь пришло в движение, несмотря на то, что многих конечностей и даже головы сейчас и недоставало.
— Я беру ня себя, мяу! — приземлившись перед Лео, кошко-Кику зашипела, распушив хвостик, а в нее тотчас направили удар: лезвия со свистом рассекли воздух, но девушка с легкостью увернулась от всех выпадов и даже полыхнула ярким пламенем в ответ, сжигая часть плоти, скрепляющей фальшивые конечности.
Лео, решив не задавать лишних вопросов по поводу того, с чего вдруг Кику раздвоилась, подбежал к руке со звёздным мечом и, разрезав запястье, коснулся рукояти, но парня вновь чуть не отбросило энергетической атакой.
«Неужели тоже нашел способ привязать клинок к себе? Тогда придется добивать...» — чертыхнувшись, Лео обошел монстра сзади, готовясь провести атаку, как только тварь в очередной раз отвлечётся на почти неуязвимую за счет своей ловкости кошко-Кику; к этому моменту сикигами раскусил череп и, выплюнув остатки, бросился вперед сразу после того, как Шакко ударила еще одним кольцом льда.
Сверху прилетел клеймор, брошенный второй Кику, угодив прямо по центру жутковатых «ног»: будучи промороженным, основание для нижних конечностей оказалось слишком хрупким и лопнуло, поэтому все оставшиеся лапы оказались беспомощны: сикигами уничтожил одну, Лео разрубил две, а обе Кику расправились с остальными.
Как только монстр затих, Лео в очередной раз подошел к оружию, на этот раз решив проверить символику на нем, но не прошло и нескольких секунд, как все тела в округе, включая только что сломанные и частично сожжённые останки Тэкео, пришли в движение. Полупрозрачная энергия вынуждала существ действовать, повиноваться чужой воле, и из-за этого меч снова оказался в чужих руках.
— Их все больше и больше! — приземлившись рядом с остальными, с тревогой прошептала Шакко. — У меня пока есть силы, но если так продолжится...
— Мертвая энергетика исходит от этой тории, дес! — мрачно сказала Кику, обнимая свою умывающуюся копию.
— Истиння так, мяу! — подтвердила «кошечка».
— Вы разве не чувствуете, дес? Это воодушевление, переполняющая сила, дес! С моими запасами магической силы задействовать фантомную магию — невероятная глупость, но оказавшись здесь, я решила рискнуть, дес! — с чувством прошептала Кику.
Шакко не решалась сама завести подобный разговор: она ощущала нечто похожее, но странная тория ее слишком пугала. Если это был источник силы ногицунэ, то сможет ли Шакко и дальше быть мёбу, если воспользуется этой энергией? Вот только перед Кику подобной дилеммы не стояло, ведь она всегда была чужой в Академии.
— Нет, я не чувствую, — пробормотала Шакко.
— Я — тем более. Если мы промедлим, нас просто зажмут, — быстро сказал Лео, бросившись к восстанавливающейся твари. Несколько быстрых росчерков звёздного клинка не позволили ей вновь собраться воедино, но восстановление шло быстрее, чем парень успевал наносить удары, так что в конце концов Лео просто изничтожил нихонто, лежащие вокруг, чтобы тварь была не настолько опасна, хотя от Ёто и воздушного лезвия оказалось не так уж и просто избавиться.
— Или нужно уничтожить торию, наверняка это из-за нее вся эта чертовщина! — крикнул в сердцах парень, понимая, что уже не может справиться с Тэкео, и он скоро восстанет в новом виде.
Все еще сомневаясь, Шакко метнула небольшое пламя, но оно с хлопком исчезло, даже не долетев до арки. Представив, что случится, если прямо сейчас Лео вновь попробует вернуться к залитой Сиянием тории, кицунэ хотела криком предупредить парня, но он уже и сам увидел, что произошло с лисьим огоньком. А вместе с тем это уже была не единственная проблема...
Не пригодившиеся в постройке чудовищного Тэкео мертвые тела поднимались и шли вперед, сначала нехотя, будто раздумывая или привыкая к своей новой форме жизни, но с каждой секундой их шаг ускорялся, пока, наконец, ближайшие скелеты на полном ходу не напрыгнули на Лео. Отбившись от первого, парень ударом снизу-вверх располовинил второго, благо мощи звёздного металла было достаточно для того, чтобы не переживать по поводу прочности костей. Ближайший мертвец сгорел во вспышке кошачьего пламени, а затем Шакко поставила ледяную стенку, чтобы хоть немного ограничить прущих со всех сторон тварей, вынужденных теперь долбиться о преграду или обегать толстый лед со стороны.
Кику в это время стояла чуть в стороне, стиснув зубки и прижав ушки в голове, лишь изредка с непривычной для себя злобой разрубая мертвяков клеймором — против настолько неискушенных в фехтовании противников даже ее навыков оказалось достаточно, но девушку это нисколечко не воодушевляло.
«Это моя стихия... Я это чувствую, дес. Мы будем сражаться вновь и вновь, пока нас не оставят силы или не случится катастрофа, из-за которой всё вокруг подвывает» — судорожно размышляла Кику, и в итоге взлетела в воздух. Выудив из кармана тетрадь, она торопливо выдернула лист и принялась его складывать, посмотрев перед этим на остервенело сражающегося Лео: он был тем, кто в ней никогда не сомневался. Он мог сказать что-то в шутку, но на деле всегда хотел ей помочь, в то время как все вокруг могли лишь смеяться.
