часто качество эфирного масла определяется содержанием не веществ, содержание которых велико, а наоборот, примесей. Содержание этих примесей может составлять часто 0.1–0.5 %, а в некоторых случаях и меньше. Например, некоторые партии розового эфирного масла имеют явно гнилостный тон. Вещества, обуславливающие такие запахи, сульфиды, находятся в розовом масле на уровне миллионных долей и фактически их определить очень сложно. Некоторые партии масла змееголовника молдавского (который содержит главные компоненты цветочного, лимонного и розового направления — нерол, гераниол, нераль, гераниаль, геранилацетат общим содержанием около 90 %) обладают весьма неприятным запахом гнилого картофеля, который фактически подавляет цветочную ноту. Содержание этого вещества составляет 0.2–0.3 %. Эфирное масло эвкалипта, содержащее 1–2 % изовалерианового альдегида и изовалериановой кислоты вызывает при обнюхивании неприятную резь в сочетании с неприятным прогорклым запахом. Это является причиной необходимости проведения повторной дистилляции эвкалиптового масла для удаления этих веществ.
Одни и те же вещества для качества различных эфирных масел имеют разное значение. В эфирном масле чайного дерева присутствие 1,8-цинеола и терпинен-4-ола является необходимым для его полноценного использования в медицине. В лавандовом масле, которое используется для ароматерапии и в парфюмерии присутствие этих же веществ является нежелательным и вредным. Многие эфирные масла, имеющие сильную биологическую активность имеют неприятные запахи.
Если качество эфирного масла определяется возможностью его эффективного и стабильного применения, то натуральность эфирного масла касается особенностей его химического состава. При этом надо помнить, что натуральность является составной частью качества. Другой составной частью качества эфирного масла является его безопасность, которая также связана с химическим составом и концентрацией определенных компонентов эфирного масла.
Натуральное происхождение эфирного масла обеспечивает постоянные его терапевтические свойства, которые в свою очередь определяются постоянным химическим составом. Ключ к созданию эфирного масла с терапевтическим сортом основан на сохранении многих хрупких и легко разрушаемых высокой температурой компонентов аромата. Для этих компонентов присутствие химически активных металлов (медь или алюминий) представляет разрушительную опасность.
Чтобы обеспечить высшее качество эфирного масла, обязательно необходимо использовать при его получении высококачественную сталь или стекло. Кроме того, качественный состав эфирного масла зависит от почвы, на котором выращено растение, типа применяемого удобрения («органическое» или химическое), место произрастания и высота, климатические условия, время и условия уборки растения, техника дистилляции, часть растения, используемого при дистилляции.
Большое (иногда главное) значение для получения эфирного масла имеет правильный выбор разновидности (хемотипа) растения с известным, проверенным и неизменным из года в год химическим составом эфирного масла, полученным из него. Сроки уборки растений сильно влияют на состав эфирного масла из него. Обычно наилучший срок уборки растения в фазе цветения. Эфирные масла из растений, выращенных с применением химических удобрений, могут быть опасны. Пестициды, гербициды и химические удобрения могут реагировать с эфирным маслом в течение дистилляции, давая ядовитые составы.
Естественные эфирные масла содержат сотни различных химических соединений, многие из которых не идентифицированы, но которые придают важные терапевтические свойства к маслу. Хотя химики сумели синтезировать некоторые из элементов масел, имеются много веществ, которые невозможно получить в лаборатории. Поэтому говорить о замене натуральных эфирных масел их синтетическими аналогами с сохранением терапевтических свойств не представляется возможным.
Следует несколько особо остановиться на проблеме натуральности эфирных масел, связанное с различием состава летучих веществ, расположенных непосредственно во вместилищах и железках растения и выделенных в достаточно в жестких условиях паровой дистилляции (температура 105–250 °C, перегретый пар). В этих условиях множество нелетучих компонентов растений начинают разлагаться и давать целый "букет" веществ, совершенно чуждых "натуральному". Особенно подвержены гидролитическому распаду нелетучие сесквитерпеновые лактоны, которые при этом дают целый ряд летучих сесквитерпенов, обогащающих полученное эфирное масло. Иногда количество их может превышать количество нативных летучих компонентов растения (присущих растению, не подвергшихся каким-либо воздействиям). Это касается многих эфирных масел, в том числе ромашки лекарственной и тысячелистника. В этом отношении, эфирные масла, полученные экстракцией (извлечением) различными растворителями (этиловым спиртом, петролейным эфиром и, особенно, жидким углекислым газом) являются в каком-то смысле более натуральными. Но при этом меняется привычный физико-химический облик эфирных масел, так как полученные таким образом конкреты и абсолю обычно твердые или очень вязкие составы и содержат кроме летучих очень много нелетучих окрашенных веществ. Для примера приведены две хроматограммы эфирного масла душицы обыкновенной (безтимольный хемотип), полученного спиртовой экстракцией (А) и паровой дистилляцией (В).
Хроматограмма экстракта (А) и эфирного масла (В) душицы обыкновенной (SE-30).
Основное различие состоит в том, что экстрактивное эфирное масло (А) содержит более чем в 3 раза меньше сесквитерпенов (№№ компонентов 16–27), чем дистилляционное эфирное масло (В) — 78.89 % в эфирном масле против 21.41 % в экстракте. Одновременно под действием пара происходит разрушение неустойчивых компонентов эфирного масла (напр., сабиненгидраты, пики № 8 и 9, сабинен, пик 1, оцимены, пики 5 и 6). Такие же процессы происходят в процессе получения эфирного масла почти из многих растений. Дополнительно наблюдаются изомеризации (например, для иссопа — из изопинокамфона в пинокамфон).
Таким образом, суммируя, можно сказать, что природность (натуральность) эфирных масел вещь весьма относительная, ее не следует понимать буквально. Эфирные масла получают чаще всего в весьма жестких условиях. Получаемые продукты не являются концентрированными копиями душистой части растения, а лишь очень приближенными подобиями. Степень приближения определяется способом выделения эфирного масла, который имеет традиции, уходящие далеко в прошлое, когда об натуральности не говорили, так как ничего другого не было.
Говоря об натуральности очень часто забывают, что натуральность химическую надо также связывать с натуральностью концентраций. Известно, что столовая ложка обыкновенной поваренной соли приводит к 100 % инвалидности (или смерти) человека, который съест ее. Работники эфиромасличных заводов и лабораторий по исследованию эфирных масел очень часто страдают аллергическими заболеваниями. В тоже время некоторые любители эфирных масел устраивают самые настоящие "дымовые завесы", тогда как запахи "работают" на уровне подсознания. Концентрации эфирных масел в воздухе, которые оказывают запаховый эффект должны находиться на уровне несколько ниже пороговых, то есть таких, которые начинают различаться человеком. Это составляет приблизительно 1–5 мг эфирного масла в кубическом метре воздуха или 30–50 мг (1 капля) для комнаты средних размеров. Важность низких (подпороговых) концентраций эфирных масел для терапевтического действия объясняется тем, что высокие концентрации эфирных масел вызывают в организме быстрое накопление имунных тел, которые нейтрализуют действие эфирного масла и одновременно, при длительном воздействии эфирного масла, приводят к предрасположенности к аллергии.
Важно также время действия. Непрерывное воздействие на живой организм эфирных масел вызывает эффект накопления, так как эфирные масла очень хорошо растворимы в жировых тканях. Накапливаясь в них, эфирные масла претерпевают различные превращения с появлением веществ — продуктов окисления
