Они пошли вслед за Вепрем и зайцами, взбираясь по лестницам, пока не добрались почти что до пещеры эха. Кожаное Сердце ввел их в боковую пещеру, открытое окно которой было очень высоким и узким. Рядом с окном лежала вырезанная из камня страшная голова, кое-как отражавшая представление скульптора о драконах.
- Никто толком не знает, откуда она тут взялась, - сказал Звездозаяц, нежно поглаживая камень. - Время от времени Вепрь по ночам поднимает эту голову так, что она видна из окна, а во рту у нее зажигает огонь - чтобы отпугнуть корабельных крыс.
Вепрь напряг все свои мускулы и поднял тяжелый камень:
- Да-да, я ставлю ее вот сюда, мордой к морю.
Он поставил голову на подоконник и тут же неожиданно притих, пристально глядя на море. Все остальные тоже подошли к окну.
Посередине между линией горизонта и берегом был виден корабль, шедший на всех парусах в сторону суши. Это была большая черная галера с двойными рядами гребцов и двойными квадратными парусами. На носу судна вместо обычной резной фигуры были прибиты череп и спинной плавник какой-то большой морской рыбы.
Вепрь прошептал одно-единственное слово, но от него по спине прошел холодок.
- "Кровавый След"!
Барсук забыл обо всем на свете, он не отрывал глаз от судна, покачивавшегося на волнах.
Мартин повернулся к Люпине:
- Это и есть корабль Рвиклыка?
Зайчиха сердито кивнула и потянула Вепря за тяжелую лапу:
- Вепрь, давай уйдем. Разве не видишь, он просто дразнит тебя?
Серебристый барсук скинул ее лапу со своей и бросился в пещеру эха.
Хотя все заткнули уши, они слышали, как Вепрь громоподобным голосом ревет в соседней пещере, обратившись в сторону корабля:
- Эй, на "Кровавом Следе"! Рвиклык, это ты? Это я, Вепрь Боец. Почему не проветриваешь свою гнилую шкуру где-нибудь поближе к моей горе? Может, сегодня ночью осмелишься? Я буду ждать, морской ублюдок!
Все, кто смотрел в окно, увидели, как на фок-мачте поднялся красный флаг, украшенный изображением бича. Он дважды приподнялся и приспустился.
Кожаное Сердце в гневе заскрежетал зубами:
- Он придет, можно не сомневаться.
Тяжело ступая, Вепрь вернулся из зала эха. Он выпрямил спину, так что его голова почти касалась потолка, испустил шумный вздох облегчения и произнес:
Вторая ночь лета,
Вторая встреча с весны
Сойдутся крыса из моря
И Повелитель горы,
Дабы распрю разрешить.
Мартин заметил, что глаза Вепря загорелись угрожающим огнем.
- Значит, сегодня ночью ты собираешься сразиться с Рвиклыком? взволнованно спросил он.
Выходя из пещеры, Вепрь обернулся в дверях и выкрикнул:
- Нет! Я собираюсь его убить!
Все отправились вслед за ним в кузницу. Там серебристый барсук взял напильник и принялся затачивать острие своего боевого меча.
Всем было ясно, что спокойная счастливая жизнь подошла к концу.
Мартин взял в лапы свой меч:
- Мы пойдем с тобой, Вепрь.
Барсук отрицательно покачал головой:
- Нет. Это не ваш бой. Он был изображен давным-давно на стене за статуей моего отца. Мне суждено вступить в эту схватку.
Мартин упрямо настаивал:
- Что бы ты ни говорил, Вепрь, когда наступит ночь, я буду рядом с тобой.
- Да, и я тоже.
- И я.
- Я пойду с вами.
- И я, товарищ.
- Клянусь шкурой, и я пойду.
- Про меня тоже не забудь, приятель!
- Да и я не отстану!
- Ни за что дома не будем сидеть, разве не понятно?
Вепрь отложил напильник в сторону:
- Пусть будет так. Идите со мной, раз чувствуете, что это ваш долг. Спасибо, друзья. Но ты, Кожаное Сердце, и ты, Люпина, должны оставаться здесь вместе с вашими малышами. Кто-то ведь должен поддерживать огонь в горне?
Кожаное Сердце так сильно закусил губу, что из нее тоненькой струйкой потекла кровь. Он только молча кивнул головой.
- Как скажешь, Вепрь, - ответила за обоих Люпина.
Серебристый барсук выпрямился, положив лапу на рукоять меча. Вся его огромная фигура излучала уверенность опытного полководца.
- А теперь слушайте все. Что бы ни происходило, вы должны соблюдать законы воинов. Приказы отдаю только я - и никто другой не имеет права командовать. Я знаю, что иногда непросто понять, почему приказано поступать так или иначе, но вы должны безоговорочно доверять мне. Если будете повиноваться, вы - мои верные друзья, если же нет - будете врагами. Понимаете, о чем я говорю?
В полном молчании все утвердительно закивали головами.
Вепрь повесил огромный меч на стену.
- Хорошо. Теперь отправляйтесь отдохнуть, - приказал барсук. - Но перед сном обязательно проверьте оружие и поешьте.
Все уже ушли, а Мартин все не решался покинуть Вепря.
- Я хотел тебя спросить о тех стихах, что ты прочел, - сказал он. - Они были написаны на стене, так ведь? А ты их нам до конца дочитал?
Вепрь покачал головой:
- Нет, не до конца. Последние строки должен знать только я. Благодарю тебя за заботу, Мартин. Хорошо, что сегодня ночью рядом со мной будет биться настоящий воин.
Они пожали друг другу лапы. Мышиная лапа утонула в барсучьей.
- Удачи тебе, друг мой Вепрь.
- Удача и судьба, Мартин, - вещи совсем разные. Тебя ведет твоя звезда воина. Будь всегда верен самому себе и твоим друзьям.
Так и улеглись спать все, кому давал кров Саламандастрон, - каждый наедине со своими собственными мыслями.
Второй ясный день лета клонился к концу.
Черная галера "Кровавый След" с каждым мгновением подходила все ближе к берегу,
40
Беде пришла в голову свежая мысль.
- Теперь, когда лесные жители удалились, - с хитрым выражением на морде предложил он, - почему бы нам не выбраться незаметно из Котира и не спрятаться в кустарнике на краю леса? Мы могли бы расположиться прямо за тем местом, где они стояли сегодня утром. И тогда, если завтра они вернутся, чтобы повторить утреннее нападение, мы из засады сможем атаковать их с тыла.
- Ого-го! Отличная мысль, лис! - в восторге завопил Брогг.
Цармина смерила своего командира ледяным взглядом, от которого смех тут же замер у него в горле. Отношения между дикой кошкой и лисом граничили теперь с открытой враждой. Она уже сожалела, что впустила в Котир Беду и его шайку.
- Брогг, ты просто дурак, - зарычала Цармина. - Разве ты не видишь, что этот лис просто хочет выманить нас из Котира, чтобы вместе со своими оборванцами занять крепость за нашей спиной?
Беда успокаивающе развел лапами:
- Эх, неужели тебе в голову такие мысли приходят, сударыня?
- Да, именно такие мысли мне в голову и приходят, лис! - резко ответила Цармина.
- Что ж, этому несложно пособить, - пожал плечами Беда. - Оставайся здесь со своим тупицей командиром, а я выведу моих солдат в лес. Я даже отправлюсь с ними прямо сегодня вечером, чтобы у нас было время тщательно спрятаться до прихода лесных жителей.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
