Мадлен.
Рядом с тётей я обнаружила источник её раздражения. Немолодой, полноватый барон
отчаянно потел, краснел, промокал лысину платком, но ни на секунду не отставал от моей
деятельной родственницы, таскаясь за нею по залу и постоянно что-то говорил. Я
решительно отняла у неё бокал, присовокупила свой и попросила принести другого вина,
вручив назойливому спутнику посуду. Под моим напором чуток стушевался, и нам удалось
улизнуть в противоположном направлении.
- Какой же он душный, - тётя закатила глаза и украдкой обернулась. – Даже у дамской
комнаты меня караулил.
Она подманила служащего с бренди и решительно припала к напитку.
- Не слишком ли? – я не оценила её жест.
- Мне нужно отвлечься, - она отмахнулась, - Я переоценила свои навыки светской жизни.
Прозвучал гонг, возвещающий о начале танцев. Тётушка опасливо оглянулась и застонала
сквозь зубы. Занудный барон проталкивался к нам.
- Идём!
- Что ты… - возмущенно выдохнула она, сообразив, куда я её тяну.
- Полковник, - буквально подтащила Мадлен к группке офицеров, не слишком вежливо
отвлекла ближайшего, - Вы не составите пару на танец моей прекрасной спутнице.
Седой вояка с коротким ежиком волос и в ладно сидящем мундире обернулся.
- Я, признаться… - он взглянул на притянутую на буксире тётушку, что сейчас гневно
сверлила взглядом то меня, то неповинного полковника, - Почту за честь.
Он коротко поклонился, приглашающее подав руку, в которую я едва ли не впихнула
ладонь родственницы и шагнула назад. Позлорадствовала разочарованию на лице
подоспевшего барона.
- Прекрасная незнакомка, тут еще много мужчин и любой из нас будет рад составить вам
пару, - донеслось весёлое замечание со стороны офицеров наблюдавших эту сцену.
Я огляделась в поисках Арвана, но того нигде не было видно. Ну, раз его нет - значит,
открою бал с одним из этих видных мужчин. Повернулась, чтоб ответить согласием, но
меня уже ухватили под локоток.
- Леди уже обещала танец мне, - рядом со мной оказался герцог Дайнез.
- Лорд Лантан, ваши спутницы с каждым разом всё моложе и прекрасней, - недовольно
заметил один из офицеров.
Отвечать означенный лорд счёл ниже своего достоинства и подставил мне локоть,
предлагая вступить в начавшееся уже шествие. Несколько секунд я посомневалась. Нечего
было и надеяться, что он меня не узнал.
- Леди?- и я решилась, подала ладонь, которую мужчина с коротким поклоном принял.
Мы влились в вереницу вступающих в бальный зал пар. Неясное, но непроходящее
беспокойство не отпускало меня. С куда большей радостью я шла бы сейчас рядом с моим
зеленоглазым брюнетом.
- Так кто же вы, леди? – подал голос мой партнер по танцу, - Очаровательная внучка
профессора Капелли или не менее очаровательная баронесса Шенри?
Ритм музыки изменился, пары выстроились друг против друга. Исполнили поклон.
- Так получилось, - шаг навстречу, полуповорот. – Что профессор оказался дедушкой
баронессы Шенри.
Я без зазрений совести решила вопрос родства в свою пользу. Ведь родственник мужа
теперь неким образом становится и моим родственником. В который раз уже споткнулась
в своих размышлениях на слове «муж». Я только сейчас начала осознавать масштабы
затеянной Арваном аферы. Мы тем временем разошлись и снова сошлись после
небольшого круга.
- Видел, за вас сцепились два влиятельных герцога, - третий влиятельный герцог принял
мою руку на локоть, и мы пошли на очередной круг, следуя рисунку танца, - Они делят
вашу благосклонность?
- Скорее всего, - я покосилась на невозмутимого лорда, позволила себе маленькую
шалость, - Они делят моё время.
Прозвучала исключительно двусмысленно. Мой спутник нахмурился.
- Даже так?
- Конечно, - я проворковала с очаровательной улыбкой, - Один из них мой работодатель,
другой – супруг.
Герцог благополучно споткнулся на ровном месте. Я довольно вздохнула обходя его со
спины.
- Полагаю, супруг, - он закашлялся, снова принял мою руку на локоть. – Лорд Нойон?
Я только кивнула, с неизменной улыбкой исполняя очередной реверанс.
- Потрясающая новость, - фальшиво порадовался он, хотя я не поняла, какая ему разница.
Неужели он родственник Милдред?
- Гвоздь сегодняшнего вечера. Цените, - посоветовала, - Вы узнали одним из первых.
Он хотел что-то еще сказать, но это был финальный аккорд танца. Я позволила проводить
себя до края зала и поспешила сбежать в дамскую комнату. Хотелось проверить, не
сбилась ли шнуровка и отколоть палантин.
В зал я вернулась, когда заканчивался следующий танец. Пары как раз расходились к
колоннаде и стоящим в углах стульям. Наконец увидала Арвана. Он стоял с моим
недавним партнером, что-то оживлённо обсуждая. Меня мой дорогой супруг не заметил,
так что я ответила согласием на приглашение к танцу от одного из подоспевших мужчин.
Им оказался баронет, уже виденный мною сегодня. Небрежно сбросила не закрепленную
более ткань на стул и проследовала за моим нынешним партнером к центру залы. Краем
глаза видела, как Арван с герцогом Дайнезом чокнулись бокалами, наполненными из
богато украшенной фляжки. Видимо мой брюнет принимал первые поздравления. Грянула
музыка. Я встретилась глазами с заозирвшимся супругом, улыбнулась ему тепло и
повернулась лицом к сопровождавшему меня мужчине. И к мужу спиной.
По-моему я даже услышала рык и звон бьющейся посуды, но может мне показалось за
звучными аккордами музыки. Баронет успел подхватить мою кисть и уверенно положил
руку мне под лопатку, увлекая за собой. Сообразив, что ладонь его касается обнаженной
кожи, мужчина запнулся, сглотнул и вероятно пожалел, что не может оказаться позади.
Этот танец не предполагал поворотов партнёрши. Мы уже почти двинулись в круг с
остальными парами, когда баронет вдруг остановился и откровенно побледнел. Возникло
замешательство среди танцующих.
Я выдохнула и кокетливо глянула через плечо. Злой, очень злой Арван стоял буквально в
шаге от меня. В прищуре тёмный сейчас глаз читалась неизбежность наказания за мою
выходку.
- Судя по всему, - я чуть виновато улыбнулась несостоявшемуся партнеру, - Герцог меня у
вас похищает.
Высвободилась и повернулась к мужу.
- Как это понимать? – он зашипел, тут же притянул к себе.
- Танцуем, - улыбнулась совсем уж запредельно, и показала глазами на уже вовсю
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
