Мимо проходили конкурсанты, постепенно пустел зал ожидания. Те, кто уже прошли собеседование, не возвращались обратно, а уходили домой. Об итогах будет объявлено позднее. Счастливчикам Тони Старк лично отправит на электронную почту поздравительное письмо. Ну, как Тони… Текст напишет Пеппер и заверит его подписью миллиардера.
Засыпать в публичном месте Питер не боялся. Чутье обязательно предупредит, если к нему приблизится посторонний с плохими намерениями.
Сквозь сон Паркер почувствовал толпу мурашек, прошедших по позвоночнику, словно под футболку забрался сквозняк, и дернулся недовольно. Единственным человеком в Башне, который распространял вокруг себя такие волны, была недавно встреченная Генриетта. Но, зачем бы она не пришла, девушка не стала подходить ближе, и забормотавшее было что-то чутье успокоилось. Сознание парня снова погрузилось в темноту…
Когда Питер наконец проснулся, то не сразу сообразил, где находится.
Вокруг было на удивление тихо. Исчез гул людских голосов на фоне, самих людей, кстати, тоже не было. Только впереди, у самого окна в креслах расположились двое, азартно спорящих о чем-то над развернутой голограммой Башни. Генриетта Питеру была уже знакома, а вот мужчина…
Питер ощутил, как с лица отхлыули все краски, а сердце бешено застучало, словно, стараясь вырваться из груди.
Тони Старк!
О Боже…
Но почему он здесь? Почему вместе с Ри? Куда делись все остальные? Почему его никто не разбудил? Что вообще происходит?!
И как ему теперь поступить?
Паркер резко дернулся, вскакивая со стула и чуть не уронил коробку с орехоколом. Мужественно задавив желание убраться подальше, он решил подойти и спросить — хоты бы у Генриетты — куда все делись и в какую сторону ему идти.
Глубоко вздохнув, как перед прыжком в ледяную воду, парень сделал первый шаг…
Странное дело, стоило ему перейти невидимую черту, как в мир вернулись все звуки.
— А я тебе говорю, будет слишком затратно создавать новое здание и полностью его оснащать, — горячо произнес Старк. — По крайней мере, пока у нас есть прекрасная альтернатива под боком.
— И как ты собираешься обеспечить безопасность Башни в таком случае? — резонно возразила девушка. — Выдать всем членам команды специальные пропуски? Внести их в протоколы безопасности, а слепки ауры — в защитный артефакт? А если повторится та история с Локи? Кто помешает засланцу пройти внутрь, не вызвав подозрений, и натворить дел?
— Ну значит создадим особый сканер, выявляющий, находится ли человек под подчиняющим или нет. У вас ведь есть что-то подобное? Если достанешь рунную цепочку — насколько я понял, в основном на них у вас все долговременное и держится — мне останется ее только нанести.
— Думаешь, это так просто? — фыркнула ведьма. — Зашел в библиотеку — и все?
— Кто говорит об этом? — закатил глаза Тони. — У тебя, вроде, родственник в Министры подался. Вот он пусть информацией и обеспечит. Неужели тебе откажет?
— Говоришь так, словно я имею для него реальное значение.
— Ну, судя по тому, как много разноплановых угроз на меня высыпали в день свадьбы — да.
Ответить волшебница не успела.
— Э-эм, простите… — робко прервал начавшуюся перепалку Питер.
Парочка мигом замолкла и повернулась в его сторону.
— Опа! — хмыкнул Старк. — Спящий красавец проснулся. А мы-то уже собирались экстренно искать принцессу для пробуждающего поцелуя.
Парень сравнялся цветом с помидором.
— Немедленно прекрати его смущать, иначе получишь подушкой по своей самодовольной физиономии, — ровно, но с прекрасно различимой угрозой в голосе произнесла Ри.
— Шкет, да ты, похоже, серьезно ее зацепил, раз она так рьяно тебя защищает, — удивился мужчина. — Интересно, чем?
— Я… — только и сумел выдавить из себя Питер, понятия не имеющий, как реагировать на происходящее. — Я…
— Ты — Питер Паркер. Ученик Миндтаунской школы, живешь в Квинсе вместе со своей тетушкой. И ты только что прошел на место стажера в Старк Индастриз. Поздравляю. Можешь начинать попискивать от восторга и восхвалять великого меня.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Миллиардер даже руки в сторону развел, словно в ожидании бурных оваций.
Но честолюбивые мечты столкнулись с жестокой реальностью.
— Э-э… — парень по-прежнему соображал туго.
— Тони хотел сказать, что его заинтересовал…
— Меня? — с ощутимой насмешкой переспросил мужчина, хитро кося взглядом на волшебницу.
— Его заинтересовал, — с нажимом повторила та, — твой проект, и он согласился взять тебя стажером. Подробности тебе скинут в электронном письме через пару дней…
— Н-но… Как же… Я же… Это ведь всего лишь орехоколка!
— Поверь, парень, тут главное, чтобы твое изобретение называлось на «орех», — хохотнул Тони. — У моей жены с ними особые отношения.
— Жены? — тупо переспросил Паркер и тут же, пронзенный догадкой, повернулся к девушке. — Так вы…
— Генриетта Старк, — с усмешкой представилась она полностью. — Рада знакомству.
— А еще она тот самый эксперт, отбирающий на место стажера, — дополнил миллиардер. — Но, пацан, я что-то не понял… А где радостные крики?
— Ну я… я, наверное откажусь, — опустил в пол глаза Паркер.
— В смысле?!
— Я не хочу, чтобы меня взяли только потому, что я понравился вашей жене, — набрав побольше воздуха в грудь, выдал Питер.
— Вообще-то, ей понравилась орехоколка, — справедливо заметил Старк.
Подушка в него все-таки влетела.
— С чего ты взял, что я выбрала тебя из личных симпатий? — типично снейповским жестом вскинула бровь Ри.
— Ну, мы ведь… мы сидели в кафе, и вы…
— Не задала тебе ни одного вопроса, на который не отвечали бы другие претенденты. Можешь считать, что это было то же собеседование, но не в кабинете.
— И ты зря подозреваешь блат, шкет, — вмешался Тони. — Поверь, мой рыжик очень ответственно подходит к своим обязанностям. Даже если б на стажера пробовался я, поблажек бы не было. Более требовательного и независимого эксперта сложно представить.
— Но почему орехоколка? — все же пробормотал Питер.
— Креативно и прагматично, — пожала плечами ведьма. — Ты, кстати, один из немногих, кто представил мне действительно полезное изобретение. Что только сегодня не приносили… Кроссовки с голосовым ассистентом, летающие скейты, поющие тостеры… Сказать по правде, я не очень понимаю техническую подоплеку. Мне неинтересно, как работает тот или иной механизм. Главное, чтобы он работал и был полезен в использовании.
— И я надеюсь, что ты передумал внезапно отказываться от стажировки, потому что… родственникам победителям о ней уже сообщили, — пакостно улыбнулся Тони.
Питер резко побледнел, представив, КАК его встретит тетя Мэй дома, ведь ни о каком участии любимого племянника в конкурсе она и не подозревала.
— Нет, я… я не откажусь, — смущенно пискнул парень.
— Вот и ладненько, — довольно потер ручки миллиардер. — А теперь, если ты не против, мы-таки поужинаем. Спускайся вниз, Хэппи отвезет тебя домой. Так как ты сильно задержался здесь, мы решили проконтролировать, чтобы ты точно добрался до дома.
— Задержался? — в панике распахнул глаза Питер. — Сколько сейчас времени?!
— Шесть часов вечера, — спокойно ответила Ри.
Шесть часов… В восемь тетя Мэй вернется домой, у нее сегодня сокращенная смена. Если она вдруг увидит, каким именно способом Паркер добрался до дома, у нее возникнет еще больше вопросов, чем уже есть. А в том, что отказаться от навязанного сопровождения не выйдет, парень не сомневался.
— Тогда я немедленно побегу, — судя по виду, Питер уже готовился сорваться с места.
— Кстати говоря, не против, если мы выкупим твое изобретение? — не стал упускать возможности Тони.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
— Чего?
— Говорю, я хочу купить твою орехоколку за…
Названная парню сумма заставила глупо открыть рот и молча кивнуть. Таких денег Мэй и за год не заработает. Даже если будет работать круглые сутки.
— Замечательно, — почти промурлыкала Ри и забрала из рук Питера коробку с механизмом, которую тот так и держал все время разговора.
