Закрыв зеркальце, я сунул его в карман.
— Ладно, я пошел, — махнул мне Айс. — До встречи.
— Пока.
Он сломал Иглу телепорта и исчез вместе со сферой.
А я остался в разгромленном трактире допивать свое пиво. Мне было о чем подумать: и о Лиге, и о Координаторе…
— Так, так, так, — прозвучал у меня за спиной знакомый голос, когда я добивал вторую кружку. — А ты, как я посмотрю, неугомонный парнишка.
Мне не нужно было оборачиваться, чтобы понять: позади меня стоял Координатор.
— Ведь это ТЫ разрушил мой портал?!
— Не я, — ответил я, изо всех сил пытаясь изображать хладнокровие.
Кто же мог знать, что он вернется?!
— Я собирался уйти в реал. А портал уничтожил другой человек.
— Кто?
Сдать, что ли, Аристера?
Он, конечно, му. к, но…
— Да пошел ты!
— Не скажешь? Ну и черт с тобой. Я итак догадываюсь, чья это работа. Но ты тоже там был, я твою рожу хорошо запомнил. Подоноки! — взвизгнул он неожиданно. — Вы разрушили мой портал! А теперь из-за тебя я лишился веского аргумента в одном очень щекотливом вопросе. Ты знаешь, я убивал за меньшее, так что…
Я прыгнул в сторону и увидел в полете, — словно в замедленной съемке, — как стол, за которым я сидел, разлетается в щепки. Перекатившись по осколкам битой посуды, я вскочил на ноги, оставляя позади себя дыру в полу, которую там проделал следующий «плевок» жезла.
Координатор стоял в дверях, так что выйти из трактира можно было только через окно. И я рванул к ближайшему. Для этого мне пришлось повернуться к противнику лицом, и я увидел, как он вскидывает жезл, как направляет его в мою сторону, как от наконечника смертоносного оружия отделяется сгусток энергии и летит в меня со скоростью реактивного самолета. И я понимаю, что не успеваю ни добраться до окна, ни увернуться от удара.
Сгусток угодил мне в грудь. Затрещали ребра, меня оторвало от пола и пронесло через весь зал, так что не вылетел из трактира, только благодаря остановившей меня стене левее окна. Стукнувшись о нее, я упал на пол. Из груди вырвался сдавленный хрип.
— Вы посмотрите на него! — удивился Координатор. — Какой живучий!
Лежа на полу, я видел как он медленно поднимает свой жезл. «Камни крови», покрывавшие мой доспех, спасли меня в первый раз, но теперь, когда они дружно погасли…
— А знаешь, — задумался Координатор и опустил жезл. — Я не стану тебя убивать. Спросишь — почему? Я отвечу…
Вместо ответа он неожиданно вскинул жезл и выпустил заряд в сторону окна, перед которым выросла чья-то фигура. С небольшим опозданием в направлении Координатора вылетел арбалетный болт, но прошел мимо, лишь чиркнув по плечу. Зато человек в маске не промахнулся. За окном послышался вскрик и падение тяжелого тела.
— Готов, — довольно улыбнулся Координатор. Он подошел к окну, выглянул наружу и брезгливо поморщился. — Твой друг… был?
Неужели Айс решил вернуться, чтобы… умереть?
Твою мать…
Вместо ответа я обжег ненавистным взглядом человека в маске.
Ублюдок!
— Так вот, продолжим, — как ни в чем не бывало, сказал Координатор. — Ты, говоришь, хотел уйти в реал? Я могу это устроить.
Моя челюсть отвисла. На какое-то время я даже позабыл о боли, терзавшей мое тело.
— Да, да, я могу. Я такой, — улыбнулся Координатор.
— Но как? Портал ведь разрушен, — пробормотал я.
— Портал — это всего лишь дверь в стене. Нет портала — нет прохода. Но ведь стену можно и пробить?
Что-то я не понял, что он имел в виду?
— Я не стану вдаваться в подробности. Скажу лишь, что в реал можно уйти и без портала. Для этого необходимо лишь задействовать вот эту штуку, — он достал откуда-то странный цилиндр шириной с ладонь и толщиной два сантиметра. Он представлял собой стержень, окруженный дюжиной тонких колец, покрытых непонятными мне символами.
— Что это? — спросил я его.
— Не важно. Можешь называть ее «Открывашкой». И она в состоянии открыть проход в твой родной мир. А портал… Я построил его исключительно для удобства перемещения. Построил раз, построю снова. Потом. Сейчас на остров Хенге трудно попасть. И, знаешь, почему? Потому что ты и твой дружок, с которым я еще поговорю по душам, разворошили гнездо под названием Джавге-Да-Зан. Повстанцам удалось свергнуть императора — это ничтожество, которое я с большим трудом водрузил на трон Йолы. Уже за одно это тебя следовало бы убить. Но я предлагаю тебе сделку. Знаешь, почему? У тебя есть то, чего мне очень не хватает. Так, сущая безделица — везение. Посуди сам: тебе удалось узнать о портале, добраться до Йолы, попасть во дворец, достичь острова Хенге… Потом, правда, получилась накладка и в реал тебе не удалось уйти. Зато ты избежал моего гнева, уцелел, встретившись с Морским Змеем, вернулся в Найрован, побывал в забытом богом и разработчиками подземелье, снова выжил. И под конец увел у меня из-под носа энергетическую сферу, выдержал удар магического заряда, пробивающего дыру в каменной стене, и убедил меня в том, что живой ты полезнее мертвого.
— Я убедил?!
— Хорошо, будем считать, что я сам в тебя поверил… Так вот, достань мне Сердце Альтиндора, и я отправлю тебя домой. Как тебе такая сделка?
— Что достать? — не понял я.
— Сердце Альтиндора, — поморщился Координатор, поражаясь моей бестолковости.
— Что это такое?
— Теперь даже не знаю. Оно способно принимать любые формы и может быть, чем угодно. Но скорее всего, это небольшой шарик, прозрачный, теплый на ощупь. Когда ты возьмешь его в руку, сам поймешь, что это он и есть.
Это та самая хренотень, о которой недавно рассказывал Айс?
Айс, Айс, зачем ты вернулся…
А этот Координатор — больной на всю голову. Шарик ему, видите ли, подавай!
— Зачем он тебе? — спросил я его.
— Не твое дело! — бросил он резко. — Достанешь — верну тебя в реал.
— Если ты такой всемогущий, почему сам его не достанешь? — усмехнулся я.
— Я не всемогущ — в том-то и дело, — нахмурился он. — Иначе я не стал бы с тобой разговаривать. Туда, где он находится, даже мне сложно попасть.
— И где это место?
— Где-то на Берегу Смерти.
Час от часу не легче!
— Точнее не скажу, не знаю. Возможно… нет, наверняка это известно тому, кого в народе называют Черным Повелителем. Но до него мне не добраться. Может быть, тебе это удастся?
Черный Повелитель… Это имя было мне знакомо. Так звали того, кто правил на Берегу Смерти и повелевал всей тамошней нечистью. Кто он — Проклятый или непись — было неизвестно. Его никто не видел лично. А если видел — уже ничего не расскажет.
— А где гарантии, что ты действительно отправишь меня в реал, если я найду это самое Сердце? Ты меня даже не убедил, что это тебе по плечу, особенно после того, как был разрушен портал.
Лезть на Берег Смерти?! Нет, это заведомое самоубийство! Так что я туда не собирался соваться. А спросил чисто формально, для проформы.
— Насчет последнего можешь не сомневаться. Если не веришь мне, спроси при случае своего дружка, того, с которым вы были вместе на острове Хенге. Он подтвердит.
Аристер… Хотел бы я с ним встретиться и уж, конечно, не для того, чтобы задавать вопросы!
— Мне пора. И запомни: если напакостишь мне еще раз — убью.
Координатор повел жезлом и исчез.
А как же я его найду, если заполучу Сердце Альтиндора?
Стоп, стоп, стоп! Какое, к чертям, Сердце?! Я никуда не собирался. Уж во всяком случае не на Берег Смерти в гости к Черному Повелителю.
Или?
Айс!
Я вскочил на ноги и, прихрамывая вышел из трактира.
Он лежал под окном, весь в крови. Магическим зарядом ему разворотило бок так, что страшно было смотреть.
Но…
Это был не Айс! Человека, пытавшегося убить Координатора, я прежде не видел. И, что самое важное, — он был еще жив.
Глава 11
Выглядел он неважно, а чувствовал себя, думаю, еще хуже. На бледном лице выступили капельки пота, левая рука судорожно дрожала, правый глаз был приоткрыт и смотрел на меня… или сквозь меня.
Увы, я ничем не мог ему помочь, незнакомец умирал.
Вдруг его губы зашевелились.
Он хочет что-то сказать?!
Я опустился на колени и склонился над умирающим.
Да, он что-то лепетал, но я никак не мог разобрать — что именно.
