- Могу я, в свою очередь, узнать ваше имя?
- Анпол Элозис
- Моё имя по сравнению с вашим самое обычное.
- Нет - не согласился Анпол. - Моё имя спокойно подлежит расшифровке. Анпол - это означает 'рожденный ночью', а Элозис можно понять как 'житель севера'. Ваше же имя и фамилии никаких ассоциаций у меня не вызывают, они мертвы для моего понимания.
- Сам ты труп - мгновенно перешёл я на ты. - Если не понимаешь, то это исключительно твои проблемы. Английский в школе надо было изучать. Может, теперь все же скажешь, на кой черт вы сюда притащились?
- Выполнить заказ - подтвердил мои мысли Элозис.
- Тогда я пошёл к своим - мгновенно оценив шансы на победу, я решил сразу собрать всех своих. Пока рыцарей будут рубать в капусту, мы успеем уйти достаточно далеко.
- Зачем ты путешествуешь с ними? - кивок в сторону рядов рыцарей.
- Приказы начальства не обсуждаются.
- И кто же отдал тебе такой приказ? - заинтересованно спросил Элозис.
- Очень высокопоставленное лицо. Так высоко поставленное, что тебе и не снилось.
- Император?
- Пф…выше.
- И кто же стоит выше Императоров? - задумчиво произнёс мужчина.
- Есть парочка…существ. В общем я пошёл, мне ещё оружие нацепить надо.
- Ты, кажется, кинжал потерял? - неожиданно произнёс Эхербиус.
- С памятью плохо? - участливо поинтересовался я. - Старость не радость?
- Не радость - согласился Элозис. Поднеся руку к поясу, он отстегнул ножны с кинжалом и под мой настороженный взгляд бросил их мне, я поймал, но тут же поинтересовался:
- Не понял? В чем подвох?
- Нет никакого подвоха. Ты ведь едешь в Хогарт? - и, не дожидаясь моего ответа, продолжил. - Там и встретимся.
Развернувшись, он зашагал обратно к своим. Сделав отмашку рукой, он дал сигнал уходить. Буквально за минуту передо мной никого не осталось. Разглядывая аналог потерянного кинжала, я прошёл мимо в страхе расступившихся рыцарей. Странный жест доброй воли. Нахрен ему надо было дарить мне кинжал? Отмахнувшись от заинтересованного вампира, я завалился спать. Теперь-то уж точно больше ничего не случится. Ни сегодня, ни завтра ничего до самого Хогарта. Банда Эхербиусов была единственной реальной силой, способной помешать стольким воинам. Улыбаясь непонятно чему, я, наконец, заснул. Напряжение, которое сохранялось во мне последние дни и которое я сам не замечал, прошло. Можно было быть уверенным, что теперь до Хогарта мы доберёмся спокойно. Я же теперь буду только жрать и спать.
Эпилог
- Хисп, вставай! - раздался над ухом голос Кронда. - Да проснись же ты! Ведь сам просил разбудить тебя, когда будем подъезжать к Хогарту. Он покажется буквально через пару минут.
Эти слова подействовали на меня лучше ледяной воды. Вскочив как ошпаренный при этом совершенно забыв, что спал в повозке, а не на земле. Колесо наехало на камень и повозка подпрыгнула, зато я грохнулся обратно на пол. Выругавшись сквозь зубы, отыскал свои сапоги, кое-как их напялил и выскочил из под прикрытия тента под осточертевший дождь. Быстро найдя Солину, сидящую верхом на Снежке, я побежал к ним. С разбегу вскочив в седло, ухватился руками за Ушастую, чтобы удержаться и не свалиться в другую сторону, затем, отобрав поводья у эльфийки, заставил Снежка перейти на быструю рысь, устремился вперёд. Две минуты скачки и мы оказались на возвышенности. Внизу расположилась огромная долина, ровно по центру камнями был очерчен огромный, правильный круг. По долине текла большая река, огибая каменный круг по широкой дуге, а в её дельте расположился город. Он был даже больше, чем я смел надеяться. Высоченная внешняя стена надежно защищала жителей города, а её длинное ответвление перекрывало выход из долины на небольшой переход (километр шириной, максимум) к видневшемуся вдали огромному материку. Видимо, это и была пресловутая полоса Каина. Давно надо было поинтересоваться у Варда, на какой окраине стоит Хогарт. Я ещё раз внимательно оглядел стену, Великой Китайской до этой ещё строиться и строиться. Хоть Хогортская стена была по длине всего километр (не считая города), но шире Китайской раза в два (и как минимум в половину выше), да ещё каждые двести метров были наставлены хорошо укрепленные башни. При штурме такой стеночки могут возникнуть нешуточные проблемы, я даже не представлял какое нужно войско, чтобы в лоб атаковать такую цитадель. Изенгард со своей миной в сортире может отдыхать. Чтобы разнести стену, которую видел я, надо было взорвать штук двадцать таких мин, и всё в одном сортире, но даже после этого не было никакой гарантии, что стена будет разрушена. К моему немалому удивлению, город и стену защищали и с этой стороны. Откуда бы не напал враг, ему бы всё равно пришлось туго. Изучив стену, вернулся к изучению города. Отсюда хорошо виднелся порт, но на первый взгляд там не было ни одного корабля, хотя я, может, их просто не разглядел. Город был построен, по-видимому, на какой-то небольшой прибрежной скале или просто возвышенности. Если брать от уровня стены, то большой дворец, построенный на самом верху, возвышался над ней (стеной) метров на пятьдесят. В ненастную погоду город выглядел несколько зловеще. Вдоволь насмотревшись на человеческие постройки, я проследил глазами за береговой линей, пока она не уперлась в горы. Горы нависали над самой водой и тянулись в сторону на многие километры в сторону, в глубь материка. Где-то по середине, если брать относительно долины, горы пересекало большое ущелье. Казалось, кто-то очень большой и сильный ударил по ним топором, расколов их на две половины, не удивлюсь, если в самом деле есть такие легенды. Грех не придумать что-нибудь этакое с этими горами. Переведя взгляд на нашу сторону, я увидел сплошной лес, он вплотную подступал к долине. Мы, получается, вышли с восточной стороны долины, а переход на другой метрик получался немного севернее и на западе. Значит, материки находились относительно друг друга как Северная Америка с Евразией, только очень близко? Получается, переход на другой материк был где-то посередине обоих материков? Надо будет выспросить подробную карту у Варда. Когда окажемся непосредственно в городе.
За нашей спиной послышалось конское ржание и скрип телег, подтянулись остальные. Группа эльфов собралась в кучу, от них отделился Архонт и подошёл ко мне.
- Мы покидаем вас - печально произнёс эльф.
- Массовое самоубийство? - деловито осведомился я.
- Нет. Просто мы отправляемся домой.
- Солина? - он вопросительно глянул на свою дочь. Эльфийка несколько секунд напряженно смотрела на отца, но потом покачала головой в знак отрицания.
- Я так и думал. Тогда, Хисп, у меня к тебе будет просьба.
- Всё что угодно! - покладисто ответил я.
- Береги Солину, она моя единственная дочь.
- Эти слова были излишне. Думаю, ты сам это знаешь.
- Знаю. Просто долг отца надо выполнять всегда.
- Ладно, папаш, иди уж - добродушно ответил я. - Твои братки тебя уже заждались. Кстати, утоли моё любопытство, в какой стороне находится Эльфийский лес?
- Ближе, чем ты думаешь - усмехнувшись, отозвался Архонт. Повернувшись, он указал пальцем на юг, на который я не обратил внимания. Там, километрах в ста от нас, начинался лес…совсем другой лес. Деревья даже с такого расстояния казались более живыми, более яркими. - Можешь заходить в гости.
- И что же ожидает человека, зашедшего в ваш лес? - растянув губы в ушлой улыбке, спросил я.
- В большинстве случаев просто смерть, в редких обмен, выкуп.
- Смерть, говоришь? - мгновенно заинтересовался я. - Да это вызов! Обязательно навещу ваш лес, при первом же удобном случаи.
- Ловлю на слове - серьёзно произнёс Архонт. - Буду ждать.
- Увидимся, когда увидимся!
Махнув рукой Солине и получив в ответ точно такой же жест, он развернулся и, подойдя к своим, не оборачиваясь, вместе с остальными скрылся в лесу, эльфы буквально растворились.
- Не пожалеешь? - спросил я Солину.
- Надеюсь что нет - отозвалась она.
- Я тебе понадеюсь! Нет и точка.
- Всё зависит от…многого…но мне уже интересно, что будет дальше.
- Дальше будет Хеппи Энд - убежденно заявил я.
- Что будет?
- Счастливый конец!
- Ты уверен?
- Нет! - растянув губы в сумасшедшей улыбке, ответил я. - И в этом весь кайф.
Прелюдия закончена, а настоящая история только начинается. Посмотрим, что будет дальше.
