все хорошо, то мы ее ненадолго пропустим. Нина Петровна, здравствуйте! Очень рад вас слышать!
— А я вас — не очень, — ответила старушка, — повод весьма неприятный.
— Ну что вы такое говорите. Ваш внук в надежных руках.
— Очень на это надеюсь, — чопорно ответила она. — И какой прогноз?
— Ну, — неохотно начал Краснов, который, как и все врачи, терпеть не мог что-то прогнозировать, — дня три-четыре он у нас точно проведет, потом лечение можно будет продолжить амбулаторно. Но некоторое время из-за нестабильной работы нервной системы могут наблюдаться приступы раздражения или истерии…
— Прекрасно, — явно повеселевшим голосом заметила Нина Петровна, — уж с истерией Люсенька справится. Максим Анатольевич, а вы бы зашли как-нибудь в гости. Я бы вам пирогов напекла.
— Всенепременно, — заверил ее главврач, — вот прямо сегодня!
Все-таки бабулька была кремень.
У нее внук в больнице, а она флиртует в прямом эфире!
Люся некоторое время тупо просидела в машине, переваривая услышанное.
Возле входа в приемный покой остановился джип, откуда вывалился Ветров-папа и поспешил внутрь.
Повезло сегодня главврачу: Люся обещала благостный материал про больницу, Нина Петровна плюшками накормит, а Виктор Ветров наверняка по неискоренимой привычке завалит медперсонал взятками.
Поругались они там или нет, но этот человек всегда грудью вставал на защиту непутевого сыночка.
Даже завидно.
Ладно, пусть раздражительный и истеричный, не привыкать — когда вообще марен вел себя мило и вежливо? — зато вроде как выживет.
В крайнем случае Люся выставит его к бабушке, если станет совсем невыносимо.
Глубоко вздохнув, она написала Великому Моржу: «Еду к тебе». Она ожидала, что он или проигнорирует ее сообщение, или сообщит, что занят, но ответ прилетел сразу: «Жду».
Подивившись такой готовности, Люся тронулась с места и поехала в управление.
Великий Морж действительно ее ждал, предусмотрительно выписал пропуск и предупредил секретаршу.
Люся открыла дверь в его кабинет и обомлела: за то короткое время, что они не виделись, Китаев как будто постарел лет на десять. Он выглядел больным и изможденным.
— Что… — начала было она, но он только мотнул головой — вот уж медведь медведем — и кивнул на кресло перед собой.
— Пока тебя ждал, — сказал Великий Морж глухо, — как раз пришел рапорт о произошедшем. Могу прочитать тебе подробности.
Люся села в кресло напротив него, прислонив трость к столу.
Она смотрела на человека, которого знала очень давно, и никак не могла узнать его.
Это пугало.
— По месту регистрации Т. Г. Синичкиной видовая полиция в составе опергруппы из двух человек плюс участковый прибыла в 6:15 утра. Понятых привезли с собой, какие молодцы, где их искать в такую рань. Дверь в квартиру была приоткрыта, и Ветров предложил достать оружие. Ишь, — Великий Морж насмешливо фыркнул, — какой осторожный! Можно подумать, они на рецидивиста шли, а не на одинокую женщину. Синичкиной в квартире не оказалось, а из шкафа был слышен детский плач. Ветров сменил ствол на штатное осиновое древко — ну да, видовикам положено иметь при себе… В общем, внезапные дети там, где их быть не должно, — это не к добру, да кто об этом помнит в наше время. Так, — он нахмурился, читая дальше, — у участкового сдали нервы, и он потянулся к девочке, хотел взять на руки… Салага. Ветров его оттолкнул, ну трясовица и цапнула его за палец. Капитан Смирнов уничтожил нечисть на месте, вызвал скорую, успокоил понятых… Смирнов молодец, Смирнову премию. Минутку, — он щелкнул мышкой, — я распечатаю тебе протокол обыска у Синичкиной, потом сама посмотришь. Кстати, заскочи потом к видовикам и подпиши протокол обыска в редакции. Совсем они там распоясались со своими оперативно-розыскными мероприятиями, а мне формальности утрясать…
Зашуршал принтер, выплевывая из себя бумагу.
— Олег, — осторожно и тихо проговорила Люся, — да бог с ними всеми. С тобой-то что? Ветров сказал, что ты спешишь закрыть дело, не считаясь с фактами. Что-то случилось?
— Случилось, Люсь, — он потер лицо, встал из-за стола, прошелся по кабинету, проверил, плотно ли закрыта дверь, и вдруг опустился на пол у ног Люси, уткнувшись лбом в ее колени. — Внучка у меня перекинулась несколько дней назад, — проговорил с отчаянием.
Ей понадобилась длинная минута, чтобы понять смысл сказанного.
Сначала Люся просто удивилась — ого! Как рано! Она впервые приняла архаичную форму в двенадцать лет. Значит, внезапный детский оборот, редкость, но бывает. Спонтанно случается, спонтанно заканчивается — обычно у малышей до года. А потом осознала: внучка — коркора.
Впервые за несколько столетий появилась на свет та, кто сможет вырасти в ящера о трех головах и дышать огнем.
— Олег, — жалобно выдохнула Люся, сложилась пополам и зарылась носом в его седые волосы, — Олеженька. Что ты будешь делать?
— Уйду на пенсию, как только закрою дело, — ответил он безучастно. — Уеду с семьей за город. Будем жить так удаленно, как получится. А чего ты ожидала?
— Понимаю, — прошептала Люся и заплакала.
А кто бы смог убить маленькую девочку, собственную кровь, пусть даже она и станет однажды чудовищем?
Бежать и прятать.
Защищать и беречь.
Однажды Великий Морж умрет — явно раньше дочери и внучки.
И что тогда будет с ними?
Кто защитит одну от другой?
Можно ли объяснить коркоре, что жрать и жечь людей — нельзя?
За прошедшие мирные века они и забыли, что это такое — огромный кровожадный ящер.
По всем законам Великий Морж и даже Люся должны были сообщить об этом соответствующим органам.
Но Люся прекрасно понимала, что никогда на это не пойдет.
А Китаев — тем более.
— Прости, — сказал он, — как-то все резко опрокинулось с ног на голову. И партия теперь эта вроде уже ни к чему, и карьера, и все пошло прахом.
— Подожди пока себя хоронить, — посоветовала Люся, страдая вместе с ним. — Время еще есть. Пока твоя внучка еще очень маленькая. Вряд ли она прямо завтра полетит сжигать ближайшую деревню. Мы что-нибудь придумаем, Олеж.
Он поднял голову, глядя на нее с нежной и грустной улыбкой:
— Что ты придумаешь, Люсь? Даже твоей неукротимости не хватит, чтобы решить эту проблему.
— Послушай меня, — она утерла слезы, выпрямилась и начала составлять план. — Закрой нормально дело с этим маньяком, не тяп-ляп, заверши карьеру
