Читаем без скачивания Сбой реальности - Александр Романовский

Привратники с обрезками труб утратили к напарникам всякий интерес. Продолжая оглядываться, Чейн заметил кресло для кибер погружений. Таковое стояло вплотную к дикому алтарю, а потому от досужих взглядов его заслоняла пирамида Хеопса, открывшего для себя телевидение. Кресло имело довольно потрепанный вид и явно прибыло сюда с тех самых помоек, откуда и мониторы. Возле ветхого предмета суетился паренек в неизменном балахоне — один-единственный среди подпольщиков, занимавшийся бренными материальными делами.

Подтолкнув Мону Лизу, Чейн неторопливо двинулся в сторону кресла. Никто не пытался их остановить, все сосредоточенно обретали катарсис. Даже привратники разбрелись по гигантскому залу, поигрывая дубинками. Эдакий концлагерь для искателей душевного равновесия… Не обрел катарсис — получи по шее. Чейн усмехнулся.

Связавшись с оперативниками, он сообщил, что пока все в порядке, но инструкция остается в силе.

Оказавшись по ту сторону странного капища, напарники остановились. Как оказалось, паренек в балахоне пытался вдохнуть жизнь в компьютер, еще более потрепанный, чем кресло. Жидкокристаллический монитор слабо мерцал, демонстрируя незамысловатый интерфейс. Зато кибердека, подключенная к системному блоку, была новенькой и чистой, точно из дорогого каталога. Как ни странно, на коротко стриженной голове паренька не оказалось разъемов. С другой стороны, он мог использовать троды, хотя у наемника не оставалось сомнений касательно того, кто в данном сообществе имел право на погружение.

Японец продолжал суетиться, не обращая на визитеров внимания.

Чейн кашлянул.

— Гм… Привет.

— Привет. — Парень глянул на парочку одним глазом.

— Не помешали? — спросил наемник, не особо интересуясь ответом.

— Вроде нет. У вас к Повелителю дело?

— Ага. Что-то вроде того. — Чейн осторожно, словно сапер, продумал течение беседы. — Господин Магистр ничего не объяснил, а мы понятия не имеем, что следует говорить, как обращаться… Не подскажешь?..

— Да ничего сложного нет. — Парень усмехнулся, продолжая тарабанить по клавишам. — Повелитель вас поймет, можете не сомневаться. Выражайтесь просто и без пафоса. Поклонения он ждет только от нас.

От Чейна не укрылись саркастичные нотки, прозвучавшие в голосе собеседника. Он поспешил потянуть за эту нить, покуда она вновь не исчезла в клубке.

— А кто он, ваш Повелитель? Говорят, он всемогущ.

Парень пожал плечами:

— Если и так, то нам от него перепадает немного. Повелитель — это одна сплошная загадка. Если вы желаете получить конкретный ответ, то я знаю не больше вашего. Возможно, он ИскИн, гулящий сам по себе. А может — нечто иное. Не знаю.

— Но вы ему служите, — заметил наемник.

— Вроде того. Повелитель приходит, когда мы его призываем. — Японец помедлил, подбирая слова. — Впрочем, далеко не всегда. Порой у него в Сети находятся более важные дела. Мы оказываем ему кое-какие почести, а взамен он исполняет наши просьбы. Однако не слишком значительные — Повелитель не станет грабить банк только потому, что Магистр его попросил…

Парень бросил недовольный взгляд на маленькую жабу.

С каждым словом Чейн понимал, что ничего не понимает.

— Но как вы его нашли?.. — недоумевал он.

— О, это отдельная история. Господин Магистр любит рассказывать предание — как он это называет, — о том, как он повстречался с Повелителем. Магистр блуждал по Сети, пока не забрел в Нейтральный сектор. Там, среди забытых массивов, ему было Откровение…

Неожиданно кто-то окликнул «Мамото!», и парень прикусил язык. Звали его — один из привратников, многозначительно махавший дубинкой.

— Уходите, — прошептал паренек, — а не то мне влетит. Я и так рассказал слишком много…

— Хорошо. Спасибо.

Напарники отошли к стене и уселись на длинную лавку.

Часть спиритистов, для вящей важности нахлобучив капюшоны, начали приготовления — по всей видимости, к тому самому Ритуалу, про который сообщил Магистр. Чейн терялся в догадках, воображая тайные мистерии, которые вскоре предстанут его глазам. Должно быть, «хай-тех» невообразимым образом переплетутся с театрализованными мистическими обрядами, повергая зрителей в трепетный восторг. Кульминацией, согласно негласному сценарию, должно было служить появление Повелителя. Как и Ритуал, неведомое существо поминали с негромким почтением, подразумевающим большую заглавную букву.

Тем не менее Мамото упомянул, что Повелитель, буде у того отыщутся другие неотложные дела, способен запросто проигнорировать вызов. Магистр может хоть до утра вопить заклинания, однако капризный дух так и не явится.

Безусловно, это было бы не очень красиво с его стороны.

Да и приготовления, текущие в зале неспешно, словно патока, ничем не предвещали красочных картин, возникших в уме наемника. Похоже, для подпольщиков это была обычная рутина, в то время как Чейн представил что-то вроде рок-мюзикла.

Трое спиритистов тащили в центр пещеры огромный ковер, свернутый длинным рулоном. Судя по бережливости, с какой они удерживали свою ношу, ковер также имел ритуальное значение. Четверо других буквально влезли на капище и меняли там ароматические палочки, засыпали ладан, подливали в медные чаши какие-то другие смеси — которые, если даже не были токсичны, обладали психотропным воздействием (Чейн начинал чувствовать слабое головокружение), но делать было нечего. Трое спиритистов, распластавшись на каменном полу, чертили разноцветными мелками какие-то символы. Их бесцеремонно растолкали двое, буксировавшие металлический гриль на колесиках. Завидев это, наемник машинально огляделся в поисках разливного пива. Такового вблизи не оказалось, следовательно, шаманы отнюдь не собирались угощать гостей бесплатным ужином.

Мона Лиза первой нарушила молчание:

— Ну, и что ты обо всем этом думаешь?..

— Много чего, — Чейн усмехнулся. — Думаю, что все эти субъекты могут сослужить нам хорошую службу, если не врут. Штука баксов — относительно невысокая цена за такую информацию.

Наемник оглянулся, проверяя, нет ли вблизи любопытных ушей.

— А в остальном, — продолжил он, — все это — довольно мутная история. В Осаке полным-полно всяческих культов и сект, но про такую я даже не слышал. Нужно обновить картотеки.

— Думаешь, они поклоняются ИскИну?

— Понятия не имею. ИскИны, как я уже говорил, напрочь лишены каких-либо эмоций, а потому гордыня и тщеславие им также чужды. Как бы там ни было, этот может быть исключением. Сложно разбираться в мотивах существа, чьи умственные способности равняются миллионам операций в секунду… При условии, конечно, что он — действительно ИскИн.