34. Поездка за камнями
За тунгрилами отправились задолго до рассвета, когда небо только˗только начало светлеть на востоке. Сначала ехали по карте и компасу, выбирая в сплетении дорог наиболее подходящие по направлению. Пустыня только на первый взгляд кажется сплошным морем песка. Из конца в конец ее пересекает множество трактов, дорог, дорожек и мелких тропинок, только не каждый может их найти и прочитать. Здесь им очень пригодились навыки одного из охранников, легко ориентировавшегося в этих местах.
Заночевали по˗походному у костра. Наемники быстро натаскали целую кучу хвороста и сухих колючек и сели в сторонке в ожидании ужина, с нетерпением поглядывая на раба. Пироги, которые взяли с собой на обеденный перекус, давно растворились в недрах желудков.
˗ Госпожа, я не умею готовить! – панический шепот Дани отвлек Эйлин от перебирания мешочков с крупой: что съесть сейчас, что оставить на потом.
˗ Ты же говорил, что много путешествовал?
˗ Еду готовил всегда кто˗то другой, ˗ помощник совсем сник. Он в очередной раз подвел хозяйку.
˗ Не переживай, научу, ˗ отмахнулась девушка. – Повесь над огнем котелок с водой.
Под тихие подсказки он посолил воду, отмерил и засыпал крупу, добавил вяленое мясо. Через полчаса готовая каша аппетитно побулькивала в котелке, рядом висел второй котелок с чаем. Наемники завозились и полезли в котомки доставать миски и ложки.
На второй день ближе к обеду выехали на дорогу, которую Дани опознал по каким˗то малозаметным приметам, как знакомую и ведущую в нужное место. Дальше отряд уже уверенно доехал до небольшой деревушки, от которой до разработок час езды. Здесь и заночевали в обшарпанном пустом трактире.
Постоялый двор выглядел столь запущенным, что Эйлин всерьез опасалась заходить внутрь. Стены из кирпича˗сырца грозились рассыпаться, через щели в двери можно было рассмотреть внутреннее «убранство». Но ей пришлось согласиться с доводами мужчин, что гнилая крыша все же лучше, чем никакой.
Внутреннее содержание трактира полностью соответствовало внешнему виду. Земляные полы, судя по всему, не мели со времен строительства, в комнатах комковатые соломенные тюфяки без намека на постельное белье.
˗ В который раз убеждаюсь, что заклинание по изгнанию насекомых, самое полезное в дороге, ˗ пробормотала маг, брезгливо оглядывая выделенную ей комнату.
Когда она предложила охране провести обработку и их комнат, суровые наемники вздохнули с явственным облегчением.
На ужин все спустились в обеденный зал. Взглянув на то месиво, что трактирщик выдавал за рагу, неприхотливые и всеядные наемники скривились и голодными глазами уставились на девушку. Пришлось идти, договариваться, чтобы ее слугу пустили на кухню.
˗ Воля ваша, госпожа, но продуктов у меня больше нет, ˗ трактирщик недовольно поджал губы. Чувствовалось, что он с удовольствием выставил бы капризных гостей вон, но боялся грозную охрану.
˗ Ну и отлично, ˗ просияла Эйлин, ˗ ты нам только дай доступ к очагу и кастрюлям, а продукты у нас и свои есть.
Охрана, четверо вооруженных до зубов мужиков, сами ни во что не вмешивались, только цепко оглядывали окрестности и маячили за спиной девушки, придавая весомость ее словам в спорах с трактирщиком. Все˗таки приятно иметь дело с профессионалами.
Что˗то недовольно ворча, трактирщик посторонился, пропуская странную компанию на кухню. Он некоторое время покрутился вокруг, наблюдая как Дани выбирает подходящую посуду, а потом ретировался в неизвестном направлении, оставив постоялый двор на разграбление наглым захватчикам.
Эйлин, как хозяйке, стоять у плиты не положено, но Дани даже без подсказок прекрасно справился с поставленной задачей, на ужин они получили вполне съедобную кашу с вяленым мясом.
К утру хозяин не объявился. Голодные постояльцы не стали чиниться и отправились проверять закрома. При осмотре кладовой, нашлись свежие яйца, так что к кулинарным навыкам Дани добавилась яичница.
После сытного завтрака довольная компания отправилась на прииски.
Копи, рукотворный овраг с неряшливыми отвалами земли по краям, раскинулись у отрога невысоких холмов.
˗ Добыча здесь ведется открытым способом, ˗ пояснил опытный Дани. ˗ Старатели раскапывают жилу и ищут в ней глиняные пустоты, содержащие кристаллы. Разработка ведется много лет, но жила бедная и объемы добычи невелики, поэтому крупные закупщики ее игнорируют. А вот старый Васим приезжал время от времени, говорил, камней хоть и немного, но качество отменное.
На подъезде к разработкам посетители наткнулись на небольшой саманный домик. В нем жил управляющий, здесь же принимал покупателей. Эйлин управляющий встретил с удивлением, потом увидел за плечом Дани и явно узнал. Услышав цель визита, скептично хмыкнул, но пригласил присесть и выставил на стол увесистый ящик:
˗ Вот, все, что имеется на данный момент, выбирайте.
Озвученная цена была в три раза ниже, чем у Васима. У Васима же, в свою очередь, тунгрилы стоили почти в два раза меньше, чем у ювелиров в столице Аберии. Эйлин мысленно потерла руки, прикидывая свои финансы, деньги, что выдал ректор и открывающиеся перспективы.
Камни в ящиках были рассортированы по размеру, но не по качеству. Эйлин с Дани в четыре руки принялись перебирать их, откладывая пригодные для изготовления артефактов. Дани при этом ориентировался на отсутствие трещин и сколов, а Эйлин проверяла еще и магией. Набралась довольно приличная кучка, но девушка решила взять все.
