Пока остальные выбирали между Гавайями и Вегасом, Нил думал о деньгах, спрятанных в сейфе. Ему больше не надо никуда бежать, а его отец уже никогда не придёт за деньгами. И, наверное, лучшее, на что он может их потратить, это попытаться отплатить Лисам за их дружбу. Нил ничего не сказал, потому что был не уверен, как они отреагируют на предложение оплатить отпуск кровавыми деньгами, однако внимательно слушал об их отпуске мечты. Чем больше они пили, тем более сложным, продуманным и замысловатым становился план на следующие каникулы. Нил был уверен, что утром они этот разговор даже не вспомнят.
Когда они перешли к беседам на более приземлённые темы, Нил направился на кухню, чтобы налить себе ещё один стакан воды. Выключив кран и повернувшись, он увидел перед собой Аарона, который всё это время ждал его. Аарон дёрнул подбородком в сторону двери, приказывая следовать за ним на веранду. Нил оставил стакан на столе и вышел за Минъярдом. Джостен как можно тише задвинул за ними дверь и опёрся спиной о перила. Аарон даже не пошевелился.
— Ники немного туповат, — наконец сказал Миниярд. — Он сделал огромную ошибку, заговорив с Эндрю, вместо того чтобы поговорить наедине с тобой. Эндрю едва не вспорол ему горло, когда тот не понял намёк, — Аарон обернулся, видимо, желая удостовериться, что на кухне по-прежнему никого нет, а затем снова посмотрел на Джостена. — Так что теперь мы здесь вдвоём, учитывая, что Эндрю не посчитал нужным предупредить меня не вмешиваться.
— Когда в последний раз Эндрю вообще считал нужным заговорить с тобой? — издевательски уточнил Нил.
— В прошлую среду, — не растерявшись, напомнил Аарон.
Это был совсем не тот ответ, которого ожидал Нил. Он лично заложил основу возможного возобновления общения братьев, и прошли недели с тех пор как Аарон впервые попал на сеанс к Эндрю. Тогда это был единственный реальный намёк на то, что они пытались, действительно пытались что-то предпринять. А ужасное поведение Аарона после первого сеанса оказалось единственной реакцией, которую они получили от братьев. Нил думал, что с тех пор их отношения особо и не продвинулись. Триумф разрастался тихим медленным жаром где-то в груди, который быстро улетучился после следующих слов Аарона.
— Тебе придётся поговорить со мной. И у тебя только одна попытка сказать мне правду. Ты правда трахаешь моего брата?
Аарон выждал секунду и, не получив в ответ ничего, кроме прямого взгляда, добавил:
— Что, советуешься с мёртвыми родственниками?
— Чего? — переспросил Нил.
— Мне просто интересно, когда ты успел перейти от своего «ничем не интересуюсь» до постели Эндрю? Либо ты просто врал нам, скрывая тот факт, что ты пидор, либо ты увидел, как Дрейк изнасиловал Эндрю, и решил, что он лёгкая добыча.
Нил ударил его... и в перспективе это оказалось ужасной ошибкой. Он осознал это только когда согнулся над ревущей от боли рукой. Аарон скучающе отшагнул назад и спокойно проверил уголок рта большим пальцем руки. Сплюнув в сторону, Миниярд наклонился, чтобы заглянуть в лицо Нилу. Несмотря на все жестокие слова, выражение самого Аарона казалось спокойным и изучающим. У Нила появилось отчётливое ощущение, что именно этого Аарон и добивался. Осознание того, как тупо его развели, только усилило злость.
— Пошёл нахуй, — процедил он. — Уёбывай отсюда, пока можешь.
— Ники считает, что ваши взаимоотношения основаны на тупой ненависти, — продолжил Аарон будто не услышал слов Нила. — Я думаю, дело в другом. Но скоро мы это выясним, так ведь?
— Не лезь не в своё дело.
— Да что ты. Ты хотел, чтобы я боролся за неё. Как думаешь, он будет бороться за тебя?
— Нет.
Пожав плечами, Аарон поднялся и, не сказав больше ни слова, зашёл внутрь. Нил дождался, пока острая боль сменится хотя бы тянущей, затем выпрямился и проверил повязку на руке. Света из-за прозрачной двери было достаточно, чтобы убедиться в том, что бинты остались чистыми. Нил не мог поверить, как что-то настолько болезненное могло не оставить следов.
Он сделал глубокий вдох, пытаясь унять остатки былой злости, и тоже зашёл в дом. Стакан ждал его там же, где был оставлен. Когда Нил вернулся в гостиную, Аарон как ни в чём не бывало сидел в своём кресле. В этот вечер Аарон больше не взглянул в его сторону, а Нил был рад притвориться, словно у Эндрю никогда не было никакого брата.
Вскоре вернулись Кевин и Дэн. Свежих синяков на них не оказалось, однако они оба выглядели так, словно прошли сквозь какую-то эмоциональную мясорубку. Ники быстро сходил на кухню и вернулся с парой бутылок. Кевин уселся где-то на задворках, а Дэн разместилась у Мэтта на коленях. Сейчас Дэн и Кевин хотели скорее накидаться, чем пытались поддержать разговор, поэтому всем остальным пришлось подкидывать новые темы для обсуждения, чтобы заполнить тишину.
К тому моменту, как Лисы решили разойтись по комнатам, большинство из них практически не стояло на ногах. К счастью, Рене оставалась достаточно трезвой, чтобы помочь шатающимся товарищам преодолеть лестницу. Нил едва не пошёл за остальными, когда вспомнил, что их спальня находится на первом этаже. Будто бы прочитав его мысли, Элисон опасно перевесилась через перила и ткнула на него пальцем:
— Стены не звуконепроницаемые. Не будите меня. Вас двоих это тоже касается, — добавила Рейнольдс, переведя палец на Дэн с Мэттом. Вайлдс попробовала изобразить невинный взгляд, однако из-за переизбытка алкоголя получилось спорно. Элисон только выразительно покачала пальцем. — Никаких потрахулек там, где я могу это услышать. Это нечестно по отношению к тем, у кого их не будет.
— Может, если ты очень вежливо попросишь Кевина... — предложил Ники.
Убийственный взгляд Кевина оказался настолько же выразительным, насколько возмущённый возглас Элисон. Нил качнул головой и направился к себе в спальню. Эндрю помог ему переодеться для сна, и Нил в оцепенении уставился на кровать. Единственным человеком, с которым он когда-либо делил постель, была его мать. Они теснились на узком матрасе, чтобы она всегда чувствовала, что он рядом; иначе она просто не могла заснуть. Но сейчас его нерешительность ничем не поможет, поэтому Нил выбрал сторону кровати и как можно аккуратнее откинул одело.
Несмотря на его опасения, было что-то болезненно знакомое в ощущении чужого веса на кровати. Куда менее знакомым оказалось то, как Эндрю с поцелуем вжал его в матрас, руками гуляя по плечам и груди; но к этому Нил определённо сможет привыкнуть.
Он не позволял себе зациклиться на неприятных словах Аарона, но ещё тяжелее было игнорировать мнение Ники, который считал, что их взаимоотношения основываются только на ненависти. Наверное, Хэммик был прав даже больше, чем того бы хотел Нил. И он не мог отрицать этот факт. Ввязываясь во всё это, он прекрасно понимал, как к нему относится Эндрю... и именно безразличие Эндрю стало причиной, по которой Нил решился.
Но теперь всё оказалось совсем не так просто, Нил не понимал, как или когда это изменилось. И ещё меньше он понимал, что с этим делать. Наверное, ему стоит предупредить Эндрю, но сейчас для этого точно не время. Спрятав тревогу и смятение куда подальше, Нил запустил перебинтованные пальцы в волосы Эндрю. Боль казалась не существенной, учитывая, что это позволяло в любой момент притянуть его ближе. Нил полностью отдался поцелуям, позволяя Эндрю целовать его до беспамятства.
Глава шестнадцатая
Большую часть времени Лисы проводили на свежем воздухе, исследуя горные тропы и изредка посещая конные прогулки по вечерам. Попытка забраться на лошадь заставила Нила заново прочувствовать каждый свой порез и ожог, однако он был слишком упёртым, чтобы сдаться и просто остаться ждать ребят внизу. Стиснув зубы от пульсирующей боли, он аккуратно сел в седло и перевёл дыхание. К концу двухчасовой прогулки Нил практически забыл обо всех ранах, однако едва он спустился на землю, боль тут же отозвалась неприятным напоминанием. Вернувшись домой, Джостен первым делом достал бинты и выписанные антибиотики. Заметив, чем он занят, Эндрю позвал Рене.
