Словом, каждый из этих ребят на собственной судьбе испытал страшные последствия фашистской политики войны и завоеваний, каждый хотел мстить за свою искалеченную жизнь. «Почему у меня такая несчастная судьба? — спрашивает Манфред. — Почему все так случилось?..» Ответа на эти вопросы он не знал. Он даже представить себе не мог, как это бывает, когда кругом царит мир. Он знал только, как бывает, когда война…»
Тайный Союз, который организовали ребята, для каждого из них является опорой и единственным прибежищем в жизни. Жизнь жестока и несправедлива, считает Альберт, вожак мстителей, и на жестокость надо отвечать жестокостью, а на силу — силой. Поэтому в Союзе разработан такой устрашающий ритуал приема: испытание болью, клятва, подписанная кровью. Поэтому от каждого вступающего требуется умение драться и бесстрашие. Подчас ребята не останавливаются в своем стремлении мстить за несправедливость даже перед прямым преступлением. Мстители заступаются за обиженного друга, выручают из беды товарища, крепко стоят друг за друга; но они же без всяких нравственных сомнений идут на обман, воровство, шантаж и основным методом убеждения считают кулачную расправу, причем, например, избиение Бетхера, приемного отца Руди, проводят с далеко не детской беспощадностью.
Миру жестокости и вражды ребята противопоставляют свой дружеский союз, основанный на мечте о свободе, правде и справедливости, свое стремление изменить жизнь к лучшему. Но они плохо разбираются в том новом, что приходит в их жизнь вместе с установлением демократического строя, с утверждением Германской Демократической Республики. Конечно, перемены происходят постепенно. Бургомистром в Бецове становится член СЕПГ фрау Граф, в деревне создается партийная группа, которой руководит антифашист Шульце, вернувшийся из фашистского застенка. В школу прислан новый учитель антифашист-подпольщик, тоже член партии, Вернер Линднер, которому предстоит сыграть такую важную роль в судьбе мстителей.
Однако Альберт и его друзья все перемены встречают с недоверием, им трудно сразу поверить в хорошее, их собственный жизненный опыт был слишком горьким да и в самой новой действительности еще много сложного и противоречивого, не так просто и не так легко было покончить с наследием фашизма. Неудивительно поэтому, что так труден и долог путь ребят к новому миру. Перемены в школе и появление пионерского отряда мстители оценили сперва лишь как опасность для существования своего Союза. Поэтому наряду с «акциями» против Лолиеса, против Бетхера и Винтера, против сына фашиста Грабо и его дружков, они выступают против Линднера и организованного им пионерского отряда, бросают призыв: «Долой пионеров!», избивают первых пионеров, хотя в общем весьма смутно представляют себе, кто же такие пионеры.
И вот начинается борьба Линднера за этих ребят, борьба, в которой учитель проявляет бесконечное терпение и доброту, неослабевающее стремление преодолеть все больное и изломанное в их душах и донести до их сознания идеалы нового общества. Линднер стремится открыть этим ребятам правду о прошлом своей страны, о позорных страницах немецкой истории периода гитлеризма, но также и о тех силах, которые противостояли фашизму в те годы. Вернер Линднер еще очень молод, ему двадцать лет с небольшим, его детство тоже было искалечено фашизмом, но тем большую ответственность чувствует он перед молодым поколением, с которым связано будущее Германии.
Для Линднера ясно, что первопричина всех зол — война, развязанная фашизмом, и сам фашизм, утвердивший силу над справедливостью, поправший все человеческие законы. На школьном собрании Линднер вступает в бой за мальчишек, он доказывает взрослым их собственную вину: «Сами взрослые показали им, что сила выше права, откуда же им знать, в чем смысл жизни, честь, справедливость?» Линднер верит в доброе начало у этих ребят, детей войны и нищеты, он видит у них «острое чувство справедливости», он проводит резкую грань между ними и сыном фашиста Грабо — Гейнцем, сознательным и ожесточенным врагом новой жизни.
Линднер видит «задачу своей жизни в том, чтобы спасать ребят от пути, ведущего к преступлениям». Он страстно борется за нового человека. И эта черта молодого учителя напоминает нам обаятельные образы педагогов, хорошо известных нашему читателю по книгам замечательного советского писателя и педагога А. С. Макаренко. Но мстители во многом отличаются от героев «Педагогической поэмы». И прежде всего мрачным взглядом на жизнь, недоверием к людям, изломанностью психики, что, безусловно, отражает трагизм судьбы молодого поколения, чье детство совпало с годами нацистского режима и войны. Поэтому так труден характер Альберта, поэтому так упорно сопротивление мальчишек учителю. Они как бы испытывают его на прочность, им невероятно трудно поверить, что можно жить открыто и просто, верить человеческим словам и чувствам, что Линднер возится с ними «задаром», не имея в виду никакой выгоды для себя лично. Ведь таких, как Линднер, им до этого не пришлось встречать: до разгрома фашистской Германии такие Линднеры были в тюрьмах и лагерях или в глубоком подполье.
Линднер счастлив, что настало время, в котором осуществимо право помогать людям, в чем и видит он красоту и смысл жизни. Но, чтобы утвердить новое, надо до конца разоблачить прошлое. Этому и служат в книге рассказы Линднера, из которых наиболее интересны история Грит и Станека и повесть о Саме. Рассказы Линднера не выдуманы им, как сказка Други, назначение которой развлечь ребят. Линднер делится с ребятами самым сокровенным, тем, что он пережил и видел лично.
Велика сила рассказов Линднера, их воспитательное значение для его учеников. Это сила личного примера, личного опыта. Но мстителей переубеждает также и сама жизнь. Постепенно, но неуклонно все изменяется в их родной деревне, эти перемены ощущаются в судьбе каждого. Мать Други получает хорошую работу, налаживается жизнь Руди и Длинного, а также других ребят. Разобщенный и недружный класс превращается в коллектив, где все думают и заботятся об общем деле. Но главным доказательством изменений и величайшим триумфом для Линднера является решение его учеников отдать заработанные ими деньги на лечение товарища. Теперь они друзья, способные на активное добро, способные создать новую жизнь, новые человеческие отношения. Своекорыстию, разобщенности, равнодушию и враждебности приходит конец. Приходит конец и существованию Союза мстителей.
Альберту, Друге и их друзьям предстоят большие дела и дальние пути.
А. ГЕЦЕЛЕВИЧ
Примечания
1
Люфтшуцварт — дежурный по бомбоубежищу из гитлеровской гражданской обороны.
2
Югендамт — гитлеровское ведомство по делам молодежи.
3
СД — гитлеровская служба безопасности.
4
Юнгфольк — детская гитлеровская организация.
5
Стихи в переводе А. Голембы.
6
В немецких школах пятерка — самая плохая отметка, равная нашей единице.
7
Гитлерюгенд — гитлеровская молодежная организация.
8
Heil — по-немецки одновременно и «да здравствует» и «лечить»— heilen.
9
Панков — один из районов столицы Германской Демократической Республики.
10
Ванзее — один из районов Западного Берлина.
11
Стихи в переводе А. Голембы.
