ей рассказать свою часть истории.
Что?!
Князь смотрел на Императора и потому мой пламенеющий взгляд проигнорировал. Или предпочел проигнорировать. А вот в глазах Государя мелькнул интерес, когда он повернулся ко мне.
— Извольте, княгиня.
У всех на виду Георгий и я прошли следом за Императором в отдельное помещение, которое оказалось нечто средним между гостиной и кабинетом. Нас сопровождали лишь несколько адъютантов Его величества. Все остальные — отец, обер-полицмейстер, другие важные чины — остались в бальной зале.
Мне вновь пришлось рассказать свою историю. Конечно же, с оговорками. Я не собиралась признаваться в своем «попаданстве».
— И когда я впервые увидела мистера Уитли на балу, то узнала его со спины, Ваше Величество. Именно он встречался с моим братом в ту ночь в гостиной особняка Разумовских.
Договорив, я с чувством выдохнула. В горле пересохло, и все, о чем я мечтала — это о стакане воды. И уж точно мне не хотелось стоять под внимательным, пристальным взглядом Императора. Порой казалось, он видел меня насквозь. Это изрядно нервировало.
Потом меня поблагодарили и выпроводили за дверь, а Георгий остался продолжать доклад. Я не собиралась возвращаться домой без мужа, и потому кто-то провел меня уже в другое помещение, более уютное, чем то, в котором мы были с Императором. Рассеянно оглядевшись по сторонам, я без сил рухнула в первое попавшееся на пути мягкое кресло и прикрыла глаза.
Господи, я ведь находилась в настоящем дворце! И не на экскурсии, как в прошлой жизни, а в реальности. Но у меня не осталось сил ни восхищаться, ни разглядывать торжественные интерьеры. Хотелось закрыть глаза и спать, спать, спать...
— Варвара? — я проснулась, словно от толчка.
Муж стоял напротив кресла, в котором я уснула, и озабоченно на меня смотрел. Боже, я и впрямь заснула в императорском дворце...
— Что? — я выпрямилась, сонно моргая. — Который час?
— Не так много времени прошло, — Георгий едва заметно улыбнулся. — Государь желает поговорить с тобой.
— Снова? — я потерла глаза, пытаясь окончательно проснуться. — Я же ему все рассказала…
— Наедине, — добавил князь и протянул мне руку, помогая встать.
Я оправила платье, которое после всего пережитого уже давно и безнадежно поменялось, и попыталась привести в порядок прическу. С тем же результатом.
— Как все прошло у вас? У тебя?
— Лучше, чем я мог рассчитывать, — загадочно отозвался он и, пресекая мои дальнейшие вопросы, мягко подтолкнул в спину. — Ступай, Его величество не в том настроении, чтобы ждать. Мы обо всем поговорим дома.
Мелькнувшая в его голосе эмоция заставила меня нервно сглотнуть и облизать губы. Вероятно, о том, как безрассудно, глупо и необдуманно я поступила, бросившись за англичанином, мы тоже побеседуем.
К минуте, как я вновь встретилась в Императором, у меня, кажется, исчерпался лимит на эмоции и переживания. Я стояла напротив Александра II, а все, о чем могла думать, как поскорее хочется домой. И чтобы эта история с Сержем, шпионами и предателями, наконец, завершилась.
— Не каждый день встретишь княгиню, которая преследует террористов, словно заправский офицер.
Император встретил меня насмешливой полуулыбкой. Выпрямившись после реверанса, я повела плечами.
— Благодарю, Ваше Величество, — дипломатично ответила я.
Что еще я могла сказать?
— Это не комплимент, Варвара Алексеевна, — хищно усмехнулся Император. — Я слышал, как ваш супруг грозился запереть вас в загородном имении. Могу сказать, что целиком поддерживаю его начинание.
Я сузила глаза. На щеках вспыхнули два пятнышка румянца, и мне пришлось потупить взгляд.
— Теперь я князя лучше понимаю. И его поспешное, тайное венчание. Что же вы, Варвара Алексеевна, голову опустили и глазами сверкать на меня перестали?
— Прошу прощения, Ваше Величество, — на всякий случай пробормотала я. — Сегодня выдался очень нервный день.
— Да полно вам, княгиня, — его голос в одно мгновение переменился, стал добродушным. — Неужели мне и подшутить над красивой женщиной нельзя?
Я вспомнила про пластырь, который по-прежнему носила над бровью, не желая пока никому показывать шрам, и слегка покачала головой.
Весьма интересные представления о красоте были в этом веке...
— Впрочем, позвал я вас не для насмешек. Скажите мне, чего бы вам хотелось?
— О чем вы говорите, Ваше Величество? — я подняла на него взгляд.
Император был вновь совершенно серьезен. Он стоял в нескольких шагах от меня, рядом с креслом, в блистательном мундире, эполетах и орденах. Трудно было поверить в то, что он реальный...
— Вы спасли мне жизнь. Или уже забыли?
— Не совсем я, Ваше Величество. И думаю, что, кроме меня, нашлось бы немало тех, кто...
— Варвара Алексеевна! Оставьте это жеманство, вам оно не к лицу! — Государь сварливо меня перебил. — Я намерен отблагодарить вас, потому и спрашиваю, чего бы вам хотелось. Будь вы на службе, вас, конечно, ждал бы выговор, — и он довольно усмехнулся.
Я смотрела на него несколько секунд, пытаясь понять, шутит он или нет. Кажется, все же нет.
— Восстановите моего супруга на службе. Пожалуйста.
Я не особо не задумывалась над тем, что попросить. Слова сами сорвались с губ, и, услышав их, Император на меня посмотрел отчего-то недовольно.
— Это уже сделано, — небрежно отмахнулся он. — Попросите что-нибудь для себя.
— Отмените запрет моего отца на открытие высших женских курсов в Москве, — вновь выпалила я без долгих раздумий.
— И только? — как-то разочарованно уточнил Император.
Я прикусила язык. Женское высшее образование — это не «и только»! Но сил объяснять и спорить уже не было.
— Да, Ваше Величество, — твердо отозвалась я. — И только.
Он усмехнулся и огорошил меня очередным вопросом.
— Не думали перебраться в Петербург?
— Что?.. — моргнула я и заметила странный блеск в его глазах. — Как супруг решит, — вновь потупилась я, мечтая о минуте, когда Император меня отпустит.
Он громко, со вкусном расхохотался.
— Жаль, не представили вас мне годом раньше. Может, и замужем бы вы нынче не были.
«Это едва ли», — мрачно подумала я, вспомнив характер прежней Варвары.
— Ступайте к супругу, Варвара Алексеевна. Доброй ночи.
Наконец, адъютанты, присутствовавшие при разговоре, открыли двери, и я выскочила в коридор и практически врезалась в Георгия, который бродил из стороны в стороны, словно разъярённый тигр по клетке. Увидев меня, князь резко остановился, и его взгляд, полный скрытой
