Ольховник, да и как бы он успел, откуда Тильмар знал, что она здесь?
– Ну извини! – Тот фыркнул и уселся в изножье кровати, с удовольствием похрустывая свежим хлебом. У Ярины от запоздало проснувшегося голода тут же свело живот, но разговор пропускать было нельзя. – Как только прилетел твой вестник, я сразу выехал, но на подступах начались проблемы с местным населением, пришлось доказывать, что я не навий и не душегуб. Бурную же деятельность ты развил: людей обработал, амулетов понатыкал. Неплохо сделано, жаль, они выгорели все. А вообще из твоего письма я ничего не понял, и уж точно не ожидал, что приеду на казнь своей маленькой свояченицы.
Ярина фыркнула, но смолчала – до того потешным вдруг стало выражение лица Гора. Тот вытаращил глаза и с усилием моргнул – раз, другой, но потом все же переспросил, не веря ушам. Смотрел он на нее так, словно уличил в родстве с навью. Но она так устала и запуталась, что не могла улыбнуться.
– Кого?! – булькающе выдохнул он.
– Ты не знал? Ярина сестра моей жены, – удивленно ответил Тильмар. – Тогда что же ты мне писал про «мою девчонку?»
Ярине изумление Гора не понравилось. Она хмуро глянула на него в ответ. Он знал Тильмара, знал, что она едет к нему и молчал. Почему?
– Я думал… – пробормотал Гор и снова уставился на нее. – Но ты… совсем не похожа?
– На Нежку? – удивилась Ярина. – Да, она другая.
– Я не об этом, она же…
– Осторожней, друг, – в голосе Тильмара скользнули предостерегающие нотки. – Не забывай, меня характер моей жены устраивает.
– Я думал… – Гор все никак не мог прийти в себя.
– Да, вот мне тоже интересно, что ты такое думал, раз написал мне письмо, полное невнятных обвинений.
– А что там было? – тихо встряла Ярина.
– Ничего конкретного, к сожалению, – покачал головой Тильмар. – Что-то про «мою девчонку», которую он встретил в Пожарищах, про бусы из бирюзы. Это те, что я тебе передавал? А еще там было требование немедленно приехать и не заставлять других страдать за мои ошибки. Мог бы написать яснее, рука бы не отвалилась.
Гор насупился.
– Я не мог исключить возможность, что письмо попадет к Нежане, – нехотя признал он.
Щелк! Загадка сложилась в голове, заставив задохнуться. Сердце упало. Вот, значит, как… а она-то…
– Ты узнал ту нить с бирюзой. И решил, что Тильмар заморочил мне голову, а потом уехал. И бусы подарил, чтобы откупиться. Решил, что обманутая дурочка бросилась за ним в погоню, оттого и рвалась в Ольховник, – шепотом выдавила Ярина, уставившись на одеяло, потому что в лицо Гору она больше никогда посмотреть уже не сможет.
– Ярина…
– Ты и замуж за Ивара хотел меня отдать, чтобы друга спасти от скандала с женой, – продолжила она, задыхаясь все больше. – А когда не вышло, предложил с тобой поехать, лишь бы я до Ольховника не добралась. Я никак понять не могла…
– Ярина.
Тильмар с тревогой смотрел на них обоих, а она не могла оторвать взгляда от пальцев Гора, нервно комкающих лоскутки одеяла.
– Пойду, посмотрю, что там с травами, – вымороженно улыбнулась она, поднимаясь.
Только бы не заплакать. Только бы…
– Послушай…
Ярина подавила порыв зажмуриться и зажать уши. Она давно не дитя, справится. Только коса-то выросла, а вот ум – нет. Так дурочкой и осталась!
Надо просто уйти туда, где никто не увидит.
Холодные пальцы коснулись запястья, и она не выдержала – вылетела из горницы. Едва не скатившись с крыльца, пронеслась по двору, к бане и со всех сил опустила за собой засов. Колдовству он не помеха, но должны же они понять.
Подступившие слезы исчезли без следа. Не осталось ничего, в душе словно Пустошь раскинулась. Нет, даже та была живой, теплой. А здесь – один черный пепел, как на той прогалине.
– Вот оно как… – повторила Ярина в темноту и не узнала свой голос.
Все ведь одно к одному сошлось. Гор отчаянно хотел ее спровадить, потом, поразмыслив, признал в бусах знакомую работу. Конечно, злился каждый раз, когда она упоминала Ольховник. Тильмар ему друг, Нежку любит, семья у них счастливая, а тут полоумная какая-то вбила себе в голову невесть что. Вот и решил остановить.
Смешно, но Ярина его понимала. Если б дело касалось сестры, разве б не придумала она какую-нибудь хитрость? Не захотела бы остановить, чтобы чужак счастье Нежке не порушил?
Но больно.
Она по стенке сползла на пол.
И некого винить, себя только. Глупость свою! Размечталась! Дурища деревенская! Когда забылась? С чего решила, что Гору могла понравиться? Ему, чародею!
Задыхаясь, Ярина рванула ворот рубахи.
Душно!
В груди жгло, жгло, жгло. Облегчение не наступило, даже когда по лицу потекли горячие слезы.
Она плакала и плакала, привычно зажав рот ладонями, надеясь, что грызущая боль притупится, как раньше. Но Охранители, наверное, наказывали ее за глупость.
Стук прорвался сквозь всхлипы не сразу. Ярина в ужасе замерла.
Пусть это будет дедушка. Пожалуйста!
– Ревешь?
Голос у Гора был глухим и странным каким-то, неживым.
«Наверное, от боли. Встал ведь, хотя лежать надо», – решила Ярина и крепко зажмурилась. Может, уйдет?
– Я не стану просить прощения.
Темнота перед глазами неожиданно расступилась, Ярина как наяву увидела двор, будто сидела на крыльце. Гор подпирал дверь бани, уперевшись в нее лбом. Выглядел он таким измученным, что сердце сжалось.
И от этого стало еще больнее.
– Зачем встал? – спросила Ярина и испугалась всхлипа, который невольно сорвался следом.
– Хочу, чтобы ты поняла. Сначала я решил, что ты сообщница этого…
– Вальда.
– Да. Тебе несказанно везло. Я считал, что ты прячешь силу, но понял, что ошибся. А потом Перван вернул тебе бусы. Признаюсь, я узнал их не сразу. Заподозрил, да, но дошло до меня только после той нашей встречи, на болоте. Я сразу отправил вестника, сгоряча, не подумав. Вложил столько силы, что из-за этого чуть не завалил ритуал прощания. Все понять не мог…
– Когда Тильмар успел со мной спутаться?
– Не нужно так, – тихо закашлявшись, Гор заговорил с невыносимой мягкостью, от которой захотелось зажать уши и завыть. – Я хорошо знаю его, видел их с Нежаной вместе и был уверен: он любит жену и не возьмется за старое. Но ты казалась достаточно наивной, чтобы неправильно понять его… внимание. И эти проклятые бусы из бирюзы. На первый взгляд подарок невероятно дорогой, но этот болван ценит только то, что напитано магией, а значит, для него они просто красивая безделушка. Хотя откуда тебе было
