что пряталось глубже. Сознание Рэн, всегда бывшее рядом, теперь словно растворилось в его собственном. Они больше не общались - они думали и чувствовали как одно целое.
Интересно, - голос Рэн звучал прямо в сознании. Похоже, глушилки работают только на стандартных частотах.
Электрические разряды расчертили воздух, но Максим уже знал, куда двигаться. Их тренировки с Зиком, когда они специально отключали усиление, оттачивая эту технику - всё это время они готовились именно к такому моменту.
Забавно, - подумали они с Рэн. Мы прятали силу, а оказалось - создавали идеальную маскировку.
Максим вошел в знакомый ритм - простые движения, выточенные часами тренировок. Со стороны могло показаться, что он просто пытается выжить, избегая ударов электрошокеров. Публика видела неуклюжие уклонения новичка. Только их с Рэн единое сознание знало правду - каждое движение вело противников точно туда, где они должны были оказаться.
“Некуда бежать!” - высокий противник сделал выпад электрошокером, рассекая воздух голубой дугой.
Максим пропустил разряд над самым плечом, чувствуя, как волосы встают дыбом от статического электричества. Один шаг влево, разворот - противники сами загоняли себя в угол, не замечая этого.
Как фигуры на доске, - промелькнула общая мысль.
Воздух потрескивал от напряжения. Электрошокеры прочертили светящийся крест там, где секунду назад было его тело. Максим скользнул между ними, словно вода сквозь пальцы. Мимолетное прикосновение к колену одного, легкий толчок в локоть другого - со стороны казалось, что они сами теряют равновесие.
“Да что ж такое!” - второй противник развернулся для новой атаки, но его электрошокер уже летел в сторону. Он даже не понял, в какой момент разжал пальцы.
Его напарник попытался прикрыть брешь в обороне, но было поздно. Максим уже оказался в слепой зоне, двигаясь в пространстве между ударами. Их совместное с Рэн восприятие превращало бой в трехмерную картину - каждая вибрация пола, каждое движение воздуха, каждое напряжение мышц противников складывались в понятный узор.
Высокий попытался провести серию быстрых ударов, но Максим читал его движения еще до того, как они начинались. Легкий наклон корпуса, едва заметное перемещение веса - тело само уходило с линии атаки за мгновение до удара.
Пора заканчивать представление, - они с Рэн поймали идеальный момент.
Три движения слились в одно. Шаг вперед, разрыв дистанции, точечное касание нервных центров. Со стороны казалось, что противники просто потеряли равновесие - один споткнулся о ногу другого, тот попытался удержаться и толкнул первого. Идеальная случайность.
Они рухнули на пол под изумленные возгласы публики. Арена на мгновение замерла.
“Победа!” - голос Виктора дрогнул от удивления.
“Я же говорил!” - Ал практически подпрыгивал на трибуне. “Говорил, что они справятся!”
Его восторженный голос разносился по всей арене. Люди вокруг с улыбками оборачивались на шумного менеджера, который размахивал кредитным кристаллом и что-то доказывал букмекеру.
“Невероятный бой! Просто невероятный!” - он сбежал по ступеням и налетел на Максима с объятиями. “Ты видел их лица? А как публика реагировала? Мы теперь… ой…”
Ал осекся, заметив внимательный взгляд Виктора, и попытался придать себе более солидный вид: “То есть, я хотел сказать - весьма неплохое выступление для новичков.”
Но его глаза продолжали сиять, а пальцы нервно теребили край куртки - верный признак того, что он с трудом сдерживается, чтобы не начать снова прыгать от радости.
“Как?” - высокий противник с трудом поднялся. “Глушилки должны были…”
Максим рассеянно поправил рукав костюма: “Может, глушилки не на полную мощность работали? Странный вышел бой.”
Виктор ждал их у выхода. “Впечатляет. Особенно для… новичков.”
“Значит, доступ к облаку наш?”
“Ваш,” - Виктор протянул кристалл. “И знаете что? Приходите еще. Публика любит загадки.”
Уже в капсуле Зик потер ушибленное плечо: “Прости, что подвел. Даже не представлял, насколько я зависим от синхронизации, без неё всё… чужое.”
“Все нормально,” - Максим выразительно посмотрел на кредитный кристалл, который Ал все еще сжимал в руке. “Надеюсь, ты не слишком много поставил?”
“Кто, я?” - Ал постарался состроить невинное лицо, но не выдержал и расплылся в широкой улыбке. “Скажем так - сегодня ужин за мой счет. И завтрашний тоже. И послезавтрашний…”
И они даже не догадываются, насколько мы сильнее, - добавила Рэн.
Пусть пока так и остается, - Максим сжал кристалл доступа. У нас еще много работы впереди.
“Кстати,” - Зик посмотрел на кристалл доступа к облаку. “С чего начнем?”
Максим улыбнулся: “С самого интересного - квантовой археологии. Пора узнать, что скрывают старые архивы.”
***
Транспортная капсула остановилась у жилого блока. Ночной город переливался огнями, отражаясь в стеклянных фасадах зданий.
“С каких пор у тебя допуск к верхним этажам?” - Ал удивленно посмотрел, как Максим активировал лифт на двадцатый уровень.
“Привилегии класса А,” - Максим пожал плечами.
Двери его новой квартиры бесшумно разъехались, и Ал застыл на пороге. Вместо привычной скромной обстановки комната напоминала профессиональный тренажерный зал. Вдоль стен выстроились силовые установки с квантовыми стабилизаторами, в углу поблескивал новейший симулятор нейронных связей.
“Ничего себе…” - Ал присвистнул, разглядывая ряды контейнеров с питательными капсулами. Его пальцы пробежались по прозрачным стенкам, за которыми переливались разноцветные жидкости. “Когда ты успел всё это установить? Только гляньте на маркировку - это же военные образцы!”
“Впечатляет,” - Зик провел рукой по глянцевому корпусу тренажера, его пальцы задержались на панели управления. Голографический дисплей ожил от прикосновения, высвечивая десятки настроек. “Это же последняя модель? Такие даже в элитных залах редкость.”
Максим нажал кнопку на стене, и система климат-контроля загудела, наполняя помещение прохладным воздухом. Лампы под потолком мягко пульсировали, создавая эффект естественного освещения.
“Нужно поддерживать форму,” - он пожал плечами, старательно избегая прямого взгляда друзей.
“Форму?” - Ал плюхнулся в ближайшее кресло, которое тут же подстроилось под его позу. Он провел ладонью по подлокотнику, активируя встроенный массажер. “Да тут целый комплекс подготовки бойцов! Эти стабилизаторы… - он указал на ряд серебристых цилиндров у дальней стены, - их используют для тренировки элитных отрядов.”
“А вот это,” - Зик остановился у черного куба в углу, - “нейростимулятор закрытой серии. Я такой только на соревнованиях видел.”
