– Идем, ребята, а то рассиделись тут, понимаешь, совсем от рук отбились. И, демонстрируя пример, первым зашагал прочь. Кладбище вокруг пребывало все в том же отвратительном состоянии. Не знаю, что на меня повлияло, но внутри вздымалась алая волна бешенства. Не злости, не гнева – бешенства, словно кто-то похозяйничал у меня дома. И ушел безнаказанным. – Макс? – робко подала голос девчонка, догнав меня почти у самой калитки на выход. – Что? – резко остановился, упираясь пяткой копья в дверцу.
– Ты в порядке? – отозвалась она в голове. И тут же подключились остальные.
– Воу! Воу! Воу! – Эд закрутил головой. – Какого черта?!
– Спокойно, Эд, вы мои последователи, значит, соединены со мной. Читал же описание? – Конечно, нет, – фыркнул эльф. – Он и договора, не читая, подмахивает.
– Эй, то один раз было! – ткнул его в плечо рыцарь. – И я тебе по дружбе рассказал!
Я кивнул и толкнул калитку. – Просто контролируйте канал общения, – сообщил я, делая шаг наружу. – Ариадна уже научилась управлять своими мыслями, вы тоже сможете. Помимо общего канала телепатии, я так же управляю вашими телами и могу погружаться в ваш аватар. Вплоть до распределения характеристик, так что имейте в виду – если я дал команду, никакого сопротивления, иначе в любой момент плохо кончим. – Нехилый скилл, – хмыкнул Эд. – Даже, если мы оффлайн[121]?
– Именно, – кивнул я, осматривая пустую ночную улицу. Часть фонарей просто не горела, у некоторых отсутствовали плафоны. Ветер трепал обрывки газет, мусор и, кажется, кровавую кучу мяса в углу между домами – похоже, кто-то нашел здесь последнее пристанище. Что интересно – лавка, дверь которой находилась рядом, принадлежала мяснику. – Это что-то новенькое, – выдохнул я. Дверь в лавку светилась слабым золотистым сиянием. Стоило подойти ближе к крыльцу, перед глазами замаячило приглашение войти в групповой инстанс «Проклятая лавка мясника». – Город превращается в какой-то филиал ада, – сообщил Малиэль, рассматривая табличку. – Идем? Я пожал плечами. Соблазн заглянуть, конечно, велик. С другой стороны, не хочется попасть в момент смены демонических маршрутов. При таком раскладе возможность разжиться парой десятков душ – весьма сомнительная перспектива. – Идем мимо и дальше, – объявил я и направился к ближайшему свободному от демонов участку. – Почему? – в один голос эльф и рыцарь. – По Таросу бродят монстры хрен знает какого уровня, а ты предлагаешь тянуть время, блуждая по городу? – зашипела Ариадна. – Не дошло еще, что стоит проиграть – аватар попадет в Бездну? – Не бойся, тебя папочка точно вытащит, – скривился эльф. – Отстань от нее, Малиэль, – приказал я, резко оборачиваясь. И вовремя – из-за угла лавки мясника вывалилась круглая смолянистая куча. С мокрыми шлепками, словно лягушка по болоту, она распалась на десяток мелких демонов, отдаленно напоминавших тритонов с сотней глаз вдоль хребтов. Миньон Андраса, 50 уровень. Здоровье 1 000/1 000. – К бою! – приказал, тут же формируя черепа над головой – чувствовал, могу создать гораздо больше двух. – Десять тысяч хп, – объявил рыцарь, опуская забрало и вынимая из ножен меч. – Справимся, Макс? – Пробуем. Малиэль, не спи, Ариадна, бей по максимуму. – Поспишь тут с вами, – огрызнулся эльф, втыкая посох в мостовую. От древка длинноухого вскинулось темное пламя, накрывая нас черным куполом, живо напомнившим мне души, высвобожденные из гримуара. Десять черепов сорвались вперед по взмаху косы. Одновременно прогремел выстрел Ариадны, а Эд ударил мечом в щит. Оглушительный звон потек вперед, заставляя дрожать стекла домов. Семь черепов вгрызлись в ближайшего демона, тут же разорвав на части маслянистую тушку. Еще три вцепились в подраненного стрелком. Мне даже не пришлось ими управлять – «Духи костей» сами выбирали жертву. Остальные восемь демонят добежали до Эда и буквально за секунду неуловимыми рывками просадили здоровье танка до половины. Черная сфера резко распалась – пламя окутало рыцаря с головы до ног, поправляя здоровье, а я и стрелок прикончили еще одного миньона. Эльф за нашими спинами слегка застонал, снова направляя заклинание на Эда, я же бросил проклятье «Железной девы» на окруживших танка тварей. Но, словно почуяв неладное, они метнулись назад, не атакуя, а оттягивая время. – Бей! – зарычал я, моментально сливая всю ману на черепа. Сорок «Духов» взвыли, заставляя миньонов в панике броситься в сторону. Но неумолимые черепа настигли своих жертв, безжалостно выедая здоровье и плоть мобов. Ариадна добивала подранков, пока дебафф «Девы» не догорел. Оставшиеся два миньона рванули к Эду, снова ударившего мечом по щиту. На этот раз им даже не удалось до него добраться. – Не расслабляться, бой не окончен! – приказал я, запуская руку в патронташ с пузырьками.
Скелеты поднимались сразу по трое – насколько хватало маны. То ли прокачка Жнеца повлияла, то ли еще что, но колдовать стало намного проще. А еще – всем досталось по две души, а мне – четыре. И вот здесь я был скорее неприятно удивлен – в таком случае прокачка остальных серьезно замедляется. Но не успел я как следует обдумать этот вопрос, на нашу улочку выбрался огромный демон – хозяин миньонов. Высокий ангел с совиной головой, раскинув крылья, в руке сжимал блестящий меч. Он выехал верхом на огромном черном волке, оскалившем пасть. Андрас, демон Бездны, 250 уровень. Здоровье 100 000/100 000.
Глава 2
– Какие мысли, шеф? – протянул Эд, глядя на приближающегося демона.
– Я пуст, – объявил Малиэль, выдергивая посох.
– Нам не выиграть.
Я не отвечал, разглядывая приближающуюся тварь. Широкие пластины грудных мышц вздулись, волна напряжения перешла на плечи, вырисовывая каждую прожилку. Дельтовидные пошли вверх, вскидывая огромные руки, сжимающие гигантский меч.
Андрас раскручивал двухметровый кусок острого металла над головой, будто собирался швырнуть. Разделяющее нас расстояние неумолимо сокращалось.
– За мной! – я схватил под локти стрелка и чернокнижника, увлекая обоих в ближайший переулок.
Принимать бой с такой тушей – однозначное самоубийство. Уверен, разница в уровнях нас точно отправит в Бездну за проигрыш. А помирать как-то не хочется. Разумеется, вряд ли демон, свернувший с намеченного Теодором маршрута, погонится за нами через весь город, но и рисковать особо не тянет.
– Куда? – пискнула Ариадна, оглядываясь.
И правда, карты-то у них нет.
– За мной.
Пустые улицы вымершего города. Словно действительно наступил конец света, выживших нет – только наша четверка, бегущая по заброшенному Таросу. Нарастающий ветер разметал мусор, швырял в лицо песок из полуразрушенной мостовой.
Естественно, оторваться можно от любого моба – нужно лишь развить достаточную скорость. Какими бы сильными демоны Бездны ни были, обойти механику игры им не удастся. Это программный код, а не фантазия – здесь не выйдет одним усилием воли подминать под себя систему.
Свернув в очередной переулок, устало опустился на корточки. Забег через треть города отнял все силы. За мной в переулок втянулся Эд, тащивший на себе девчонку и эльфа – у них бодрость улетела еще раньше. Последними к нам присоединились скелеты. Вот уж кому не требовалось отдыха.
Отмахнувшись от сообщения об окончании боя, с трудом поднялся на ноги. Эд мешком скинул Малиэля на землю, аккуратно и бережно усадил девчонку к себе на колени и протянул ей бутыль с водой.
– А если бы не убежали? – спросил он, переводя дыхание.
Я пожал плечами.
– Нас бы прикончили. Вероятно, кто-то попал бы в блок.
– Ты умеешь выбирать врагов, – кивнул рыцарь Смерти, делая глоток.
Я же закрыл глаза и самым наглым образом ворвался в голову Ариадны.
– Макс, что ты делаешь?
– Пытаюсь понять, где ты врешь. Я не могу доверять человеку, приставленному наблюдать за мной ради чистоты эксперимента.
– И что ты хочешь найти?
– Что-нибудь, что докажет твою вину или невиновность. Видишь ли, твоего слова мне почему-то не достаточно.
